– М-да, – в голосе Виктора не слышалось энтузиазма.

– Да, дожили, – в тон товарищу, осуждающе пробормотала Алина. – Судя по всему, господин Понирон, это Ваш босс подстроил нам крушение! А сам утек в неизвестном направлении.

– Если так, его можно понять, – вздохнул Михаил. – Все же рискованно появиться с вами при тисанском дворе: вдруг кто-нибудь из тузов догадается, что привезенная Вирия ненастоящая. Да не грузитесь вы понапрасну, все хорошо! Теперь-то обойдемся без Тиомара. Я уже порядочно прозябаю здесь рядом, в порту Виа вместе с людьми правителя. Вчера получили с птицей уведомление от Тиомара под его печаткой, что сегодня он наконец-то прибудет в порт с невестой правителя Вирией. Так что сегодня все наготове. Но вас нет как нет. И Тиомара тоже. Что ж, раз вы прибыли, давайте отправим мою машину на автопилоте на стоянку и двинем себе потихонечку в порт Виа пешком…

– Стой! Может, прежде всего, поищем моряков с нашего ящера Залина? Кто-то из них мог доплыть. Например, Гир или Пон…

– Куда им! Эх, Алька, да не смотри же ты так! Ну что ты, в самом деле, как маленькая. Сильное течение. Отвесные скалы. Ладно, разумеется, поищем, по пути в Виа! Когда дойдем до порта, намочите одежду, чтобы имитировать катастрофу. Ничего, не простудитесь, в Тисане пока тепло. Я скажу, что нашел вас на берегу. Альку представим Вирией. Расскажете, что Залин с Пеорином и Тиомаром утопли в море. Увы. Затем вместе с нашей свитой отправимся в столицу Моадир для выполнения нужных задач. Если встретим где Тиомара, скажете ему пару ласковых. Что, как план?

– Ну что ж, если не предлагается ничего другого…

– Напоминаю, что теперь мне нужно как можно скорее перейти к вам на службу. Хозяина-то у меня теперь нет. А мне требуется вознаграждение за службу. Достойное. У меня, знаете ли, в Тисане – семья.

– А у нас нет денег, чтобы нанять вас, Понирон, – покривилась Алина. – Да если бы и были, стоит ли баловать вас? Какой от вас толк?

– Подождите! Кто спасал вас ранее? Кто спас сегодня?!

– Так это же все чудесное путешествие заварилось из-за тебя, Михаил! Это ты собственной персоной зачем-то заставил нас приехать сюда!!

– И спас ты нас плохо. В последний момент! – мстительно добавил Виктор. – И всегда являешься с опозданием!!

– Ничего себе! Вот тебе и родичи ринийского султана! Но вы так быстро не отделаетесь от меня…

Вытащив из салона походные сумки и собственную торбу, Михаил щелкнул мини-пультом, и спейсер стартовал с плато в заданном направлении. Как ни в чем не бывало, спаситель энергично показал товарищам двинуться в путь.

Алина фыркнула:

– Вот разбежался! Никакого сочувствия к утопающим! Сначала мы хотели бы поесть, Правда, Витя?

– Святая истина! Мы сделаем это, какого бы мнения ни придерживался Понирон.

Вытащив из сумок подстилки, Алина и Виктор тут же сели сами и снисходительно пригласили Михаила присесть. На относительно чистом полотнище, заменившем скатерть, появилась моряцкая еда: вяленая рыба, сушеные фрукты и хлеб. Молодые люди выпили всю воду из собственных фляг и перешли на флягу Михаила. Удобно устроившись и радуясь теплой, безветренной погоде, девушка принялась осматриваться вокруг. Низину, где проходил завтрак, окружали каменные нагромождения причудливых форм. Одни были покрыты глинистыми наслоениями и казались безжизненными, другие, устланные мхом и ползучими растениями, напоминали цветущие холмы. Поблизости, петляя по живописной горке, звонко журчала мелкая река, а между возвышающимися впереди скалами поблескивало море.

Окрестность казалась совершенно безлюдной, и Алина не поверила глазам, когда из-за ближайшей скалы резко выскочил многорукий панцирник зловещего вида со смуглым лицом, с двумя обычными глазами и третьим оком на лбу. Вскрикнув, девушка уронила бутерброд, и все молодые люди вскочили на ноги. Сжимая одной из четырех длинных рук тугой лук, а тремя остальными – стрелы, воин сделал широкий шаг вперед и застыл, точь-в-точь живое воплощение индийского бога. Рядом с этим агрессором выросло еще несколько грозных великанов, окруживших Алину и ее обоих спутников. Тисанские воины выглядели угрожающе, но не предпринимали попытки напасть.

Загородив Алину, Виктор шепнул на родном языке:

– Парализатор?!

– Подожди, – поспешно возразил Михаил. – У них – эмблемы рода Виларон. Здесь рядом – замок этого рода. Это просто патруль.

Расступившись, великаны пропустили в круг полного мужчину, одного роста с Алиной, чуть ниже Михаила и Виктора. Из-под бархатистого темного плаща незнакомца виднелись сапоги на высоких каблуках. Поля высокой шляпы прикрывали изогнутую полумаску. За дородным щеголем следовал другой человек, почти такого же роста, одетый в том же стиле, но тонкий, как лоза.

Полный господин внимательно осмотрел черными глазами пойманную троицу и ясно и звучно произнес на тисанском языке:

– О, хорошего аппетита, господин Понирон! Слышал-слышал, что вы сейчас обретаетесь близ Виа.

– Точно так! Благодарю! Слава Тисане, господин советник-соинол Виларон! – выступив вперед, Михаил любезно развел руками. – Какая честь встретиться с Вами!

– Да, приятно. Кто эта прекрасная дама, и кто этот благородный господин рядом с вами, о, Понирон? – осведомился тисанец, пристально разглядывая незнакомцев.