Худощавая женщина сидела, ссутулившись на постели, и опиралась спиной о подушки. Она без отрыва смотрела телевизор. На экране всегда бессменно транслировали Paramount Comedy. Рома понятия не имел почему именно этот канал его мама любила больше всего.

– «Клиника»? Хм, не видел этой серии. Не против, если я посижу, посмотрю с тобой?

Женщина даже не отреагировала, на лице не дрогнула ни одна мышца. Рома сел и усадил кота себе на колени, а потом заключил ладонь матери в свою. Только так он мог остановить ее тремор. Глаза женщины шевельнулись, взглянули на него и снова вернулись к телевизору.

– Я устроился работать в школу, мам. В ту, что рядом с домом, – с теплотой сказал он. – Помнишь, ты когда-то говорила, что преподавание – мое призвание?

Тишина.

Как только Рома выпустил руку матери, та снова затряслась. Кажется, еще сильнее, чем прежде. Сердце рвалось на части от бессилия. Когда у тебя миллионы на счетах, ты чувствуешь себя королем мира. Но какой из тебя король, когда никакие богатства и ничего в этом сраном мире не могут помочь матери?

– Роман Дмитриевич, я пойду? – в комнату заглянула уже одетая сиделка.

– До завтра, теть Наташ.

Не успел он договорить, как входная дверь уже захлопнулась. Лихо.

Рома отправился на кухню, налил суп в тарелку и вернулся в комнату к матери. Он сел напротив и начал кормить ее, рассказывая о том, как выглядит школа, как проходило его собеседование. Надежда Львовна ела медленно и неуклюже, словно маленький ребенок, изредка кивала и не отводила глаз от телевизора.

Ближе к одиннадцати Рома принял душ и уже лег в постель в своей комнате. Вчерашняя бессонная ночь вымотала его так, что он уснул сразу же, как только коснулся головой подушки, позабыв про будильник.

***

Новый учитель английского влетел через парадный вход школы в тот момент, когда его первый и единственный урок на сегодня подошел к концу. Раздался громкий протяжный звонок. Двери, как по команде, распахнулись и из классов посыпались дети. Они орали, толпились, толкались. В коридоре стоял и гул, и визг одновременно. От этой какофонии звуков голова Бочарова вмиг стала тяжелой. Он быстро пролистал расписание в телефоне, понимая, что облажался в свой первый рабочий день и проспал урок в 9 «В». Уже второе утро подряд он пропускает значимое событие в жизни. Этот город проклят, что ли?

Обернувшись по сторонам, Бочаров понятия не имел, что ему делать. Несмолкающий шум мешал думать. Со стороны раздевалки вышла группа учеников-подростков. Они что-то весело обсуждали, посмеиваясь. Рома подошел к первому же мальчишке и осторожно постучал его по плечу, чтобы обратить на себя внимание. Но тот не отреагировал и продолжил весело рассказывать:

– …она стояла и мычала «Я ма, я ма-а-ме расскажу». Жесть!

– Снял? Дай посмотреть!

Парень развернул телефон однокласснику, и она оба заржали, как гиены.

– Молодые люди, вы из какого класса? – гаркнул Бочаров.

Это подействовало, вся группа детей уставилась на него.

– Мы 9 «В», – бойко ответил тот, кого Рома стучал по плечу. Он оглядел мужчину с наглой ухмылкой. – А вы кто?

Бочаров поправил галстук и прищурился. Он уже понял, кто в этом классе лидер.

– Я – ваш новый учитель английского, Роман Дмитриевич.

– Дмитрич? – пацан хохотнул и пихнул друга локтем в бок. – Good morning, Дмитрич! Выспались?

Рома оглядел спокойным взглядом юное прыщавое лицо подростка и ничего не ответил. Он ставил на место столько людей, перешедших дорогу, а этот патлатый сопляк не стоил и выеденного яйца.

– Роман Дмитриевич, не беспокойтесь, – вклинилась рыжая девчушка с красивыми веснушками на щеках. – Мы сидели тихо в раздевалке, домашку по геометрии делали.

– Ты чего лезешь, дылда пятнистая? – патлатый не убирал с лица гиеноподобного оскала. – Тебе слова не давали!

– Как и тебе, Рябцев! Ты у нас староста класса?

– Угомонитесь! – успокоил жестом Бочаров. – Пропущенный урок нагоним, не переживайте.

– Мы и не переживаем, – подал голос кто-то из ребят. Мужчина не подал вида.

– А пока, спасибо за то, что не выдали меня, – Рома подмигнул тем ребятам, что разглядывали его с любопытством.

Внезапно прозвенело три оглушительных звонка. В коридорах началась возня, учителя сходились из классов в актовый зал.

– Три звонка – совещание учителей, – подсказала девочка с веснушками и поспешила к лестнице за подружками.

Бочаров отправился следом за остальными коллегами, ловя на себе любопытные взгляды. Учитывая печальный опыт, сегодня он оделся намного скромнее: классические брюки в мелкую клетку и серую рубашку с галстуком. Только телефон оставил свой, не менял на дешевый. Он готов пойти на любые компромиссы, кроме одного. Никакая месть, не стоит эксклюзивного Pro Max с именной гравировкой.