После девятого класса мама определила меня в профессиональное училище. Она не спрашивала моего мнения по поводу профессии, просто решила и все. Проучившись почти три года, я выдохнула с облегчением, но родительница и в работе решила все за меня – устроила к своей подруге помощницей портнихи. Не сказать, что я ненавидела свою профессию. Баловалась шитьем, но никогда не мечтала стать известным модельером.

Сначала я бунтовала. Дома постоянно были скандалы, пока в моей жизни не появился Олег Царев и решение уехать в Москву. В течение года я педантично откладывала деньги, прятала от мамы свои заначки, но какую-то часть все равно отдавала ей. Я ждала, когда наступит случай, и я смогу рвануть в столицу к любимому. В том, что Олег – Олежек, как я мысленно его называла, – моя судьба, я не сомневалась. Ведь только стоило взглянуть на него, сердце сбивалось с ритма, в животе порхали бабочки. Только о нем я думала почти целыми днями.

День прошел как обычно. Никто особо не выделил его, не совершил грандиозных поступков. Коллеги поздравили, вручили букет цветов и коробку конфет с шампанским. Забегала Танька, подарила набор бижутерии и духи. Так что домой возвращалась в хорошем настроении. Под ногами хлюпала грязь: подтаявший снег с песком, – а в воздухе уже чувствовалось приближение тепла. Мой апрель, не всегда в это время ярко светило солнце, но на душе всегда была ВЕСНА.

– Мам! – с порога заорала я, скидывая ботинки и стараясь удержать одной рукой полученные презенты. Улыбаясь во все тридцать два зуба, ввалилась в кухню. Сидящие за столом люди поспешили встать. У меня задергался глаз, а утреннее предчувствие с новой силой заскребло душу. В гостях у нас были родители Васьки и он сам. Весь такой нарядный, причесанный, как жених. Жених? Мне подурнело от одной мысли. Я понадеялась, что ошиблась.

– Машенька, – ласково запела мама. От ее голоса подозрения еще больше усилились. Мама таким голосом говорит редко, по праздникам. – А к нам Василий с родителями на чай зашли. Поздравить тебя хотят!

– Да-с, Мария, мы тут поздравляем тебя, – неуверенно начал Иван Петрович, отец Васьки. Он выглядел потерянным, в отличие от Ольги Николаевны, та сияла, как начищенный самовар.

– С днем рождения, наша дорогая девочка, – она не обратила внимание на мое нежелание быть к ней ближе, обняла и прижала к своей могучей груди. Я чуть не задохнулась.

– Э-э, спасибо, – промямлила я, отдавая маме пакет с подарками и цветы, села на табуретку и расправила юбку. Смотрела на свои руки, никак не могла заставить себя поднять голову, взглянуть на довольного Василия и принять, что самое худшее, что могло случиться со мной, случилось. Или вот-вот случится.

– Вася! – повелительно прошипела Ольга Николаевна. Задвигали стульями, я все так же продолжала смотреть на свои обколотые пальцы. Сегодня только и делала, что иголкой попадала на подушечки.

– Машенька, – услышала рядом голос Васьки и неохотно подняла голову. Он смотрел на меня своим туповатым серым взглядом и глупо улыбался. В уголках губ скопилась белая слюна. Меня чуть не стошнило. И мне предлагали связать свою жизнь с ним? Да лучше сразу утоплюсь в местной реке. – Ты знаешь, как я тебя люблю. Выйдешь за меня?

Я смотрела на ожидавшего ответа Василия и не могла найти в себе силы разлепить губы. Это такой абсурд – выйти замуж за этого… этого… Одни эмоции, слов нет. Никакого счастья у меня с ним не будет. Да я мечтала жить в счастье и любви, не так, как все, по-другому, с другим, в другом месте! Здесь будут только пьянки, безденежье, ленивое времяпровождение в угоду своему эго. Сразу возник в голове образ Олега. Если б это был он, я бы не молчала, всем существом бы сказала «да». Но это был не Олег, а Васька, поэтому просто молчала.

– Мам, почему она молчит? – Вася растерянно смотрел на меня, но голова была повернута в сторону матери. Та молчала. Зато не смолчала моя мама:

– Она согласна, просто от радости потеряла дар речи.

– Да? – Ольга Николаевна буравила меня недобрым взглядом, в ее глазах не было той уверенности, что звучала у моей мамы, но, поразмыслив, кивнула. – Тогда завтра вечером соберемся и поговорим о свадьбе. Думаю, сыграем ее в конце месяца.

– Да, конечно, будем вас с нетерпением ждать.

Василий решительно нагнулся ко мне и, на правах жениха, звонко чмокнул в щёчку на глазах у всех. Мне тут же захотелось рукавом водолазки вытереть его поцелуй. Я не встала провожать, даже грозный взгляд маминых глаз не заставил меня двинуться с места. Все во мне замерло. В голове билась мысль: Бежать! Мне действительно нужно бежать из дома, пока мою жизнь не прожили за меня.

– Хоть бы вышла проводить, – отчитала вернувшаяся мать.

– Я не выйду за него замуж!

– Выйдешь! Его мать – глава села, самая выгодная партия. Радуйся, что Василий влюблен в тебя, хотя не понимаю, с какого перепугу: одни кости да кожа.

– Я не выйду за него замуж!

– Не выйдешь? – мама зло усмехнулась. – Не позорь семью. Подумай о сестрах, нам всем тут жить.

– Не надо было за меня все решать! – закричала я, вскакивая на ноги. – Все время делаешь выбор за меня, не давая никакой самостоятельности. Почему я должна думать о ком-то? Почему я должна выходить замуж за сына главы села, если он мне противен, даже стоя рядом? Я не хочу проживать жизнь так, как ты решила. Это моя жизнь. Моя! – внезапно щеку зажгло. Я ошеломленно посмотрела на мать. Та ударила меня по лицу ладонью.