Девушка сделала паузу.

— Рани согласилась. Не знаю, по своей ли воле, но это однозначная смерть. С тех пор Арнор объявил его и всю расу полиморфов своими врагами. В Совете у него весомый голос, а потому конфликт с беженцами сейчас стоит очень остро. В данный момент они торчат на орбите планеты и пытаются наладить отношения для торговли и обмена. Недавнее Цветение кардинально изменило их мнение о поселении на Астее. Соваться сюда они теперь боятся. Проблема в том, что им больше некуда деваться.

Уже на середине рассказа Аск начал понимать, что все не так просто. А к концу вопросов стало в несколько раз больше.

— На орбите? — уточнил он первое, что пришло в голову.

— Да. Живут на своем межзвездном ковчеге. Они малочисленная техническая раса родом со срединного мира. Магия и чары для них в новинку, если не считать врожденную способность к телепатии. Иногда у них рождаются богоподобные гении, которые и двигают нацию. Прости, название не удосужилась запомнить. Местные зовут их полиморфами за способность изменять облик.

— Не проще попытать счастья в других системах? Пригодные для жизни планеты и луны — не настолько редкое явление. Если они были способны преодолеть такое огромное расстояние, значит точно обладают достаточным техническим уровнем для анализа ближайшего космоса.

— Откуда мне знать? Рассказала тебе все, что знаю, — пожала плечами девушка. — Ты будешь земные блюда или местные?

Как обычно, ее переходы в беседе не отличались плавностью.

— Да все равно. Главное, чтобы там было мясо, — отмахнулся парень. И переспросил: — Значит, Цветение заставило поджать полиморфов хвосты?

— Не только Цветение, а власть и могущество мамы. Иначе бы успели приземлиться и обжиться. Они несколько лет торчат на дальней орбите. Представляешь?

— Представляю, — задумчиво кивнул Аск, с благодарностью принимая разогретую еду.

Утолив первый голод, вызванный многочасовым пребыванием на изнанке мира, он спросил:

— Ты всегда с собой столько еды таскаешь? Колину весь холодильник забила.

— Да, у меня ее склады в Хранилище. Оставила ему синтезированную пищу. Такая Ари… Не могу привыкнуть. То есть Колину куда больше пойдет на пользу, чем обычная еда. Теперь я в этом уверена. Кстати, нам тоже.

Парень чуть не поперхнулся.

— Не бойся. Она почти ничем не отличается от обычной.

— Почти?

— Скажем, для нас с тобой она тоже полезнее. А для тех, кто ни сном, ни духом о магии и чарах, то абсолютно неотличима от бренной пищи.

— И теперь ты постоянно будешь меня ею кормить?

— Нет, конечно. Я думала, она вкуснее и красивее обычной. Так старалась. Тебе не нравится?

Аск задумчиво зачерпнул ложку ароматного золотистого бульона и попробовал на вкус. Разницы действительно не было. Голод эта еда тоже хорошо утоляла.

— Нравится, — вынес он вердикт.

Тем временем Шура доела свою порцию, и принялась строчить в крупном блокноте.

— Ведешь дневник? — серьезно поинтересовался брат.

— Не совсем. Просто заметки и даты, чтобы не забыть о графике и важных обещаниях. Например, если мы задержимся на Астее, я точно забуду о встрече с родителями в параллельном мире. А еще прямо сейчас мне нужно забежать на работу. На вечернюю смену я не смогу попасть, в ближайшие дни тоже неизвестно, что будет. Наверное, придется написать заявление на внеплановый отпуск или даже уволиться.

— Категорично. Я могу побыть с Колином, если ты сегодня занята.

— Он тебя не знает и будет по привычке отторгать, даже если расскажешь, что у нас троих общий создатель, а ты был на побегушках у его матери. Ко всему, ты не прошел через Цветение.

На что Аск насупился, понимая, что такое отношение вполне справедливо. Вместо ворчания он вспомнил об еще одном вопросе, что его мучал:

— Мама сказала, что Колин должен уснуть. Я понимаю, что она имела в виду не обычный сон. Но что конкретно? Медитативный транс? Ты лучше знаешь нашего младшего братишку.

— Кажется, ранее я упоминала: Колин фактически бессмертен. Его жизненный цикл может прерваться только с гибелью самой матери. Но при этом у него настоящее физическое тело. Если нанести такому телу достаточно повреждений, то оно уйдет в анабиоз, во время которого организм будет долго восстанавливаться. Колин этим пользуется, искусственно разделяя большие циклы своей жизни. Говорит, что ему это необходимо из-за особого восприятия реальности. Что все свежие воспоминания для него одинаково яркие, словно произошли максимум пару часов назад. Но искусственный сон помогает их приглушить. Это не дает ему слететь с катушек. Как-то так.