Мысли о яствах я сразу отогнала, потому что от количества сахара в крови, а также возможно из-за длинной и утомительной поездки в машине, меня начинало подташнивать. Чтобы отвлечься от мутного состояния, я посмотрела в окно. Мелькали знакомые магазины и кофейни, а значит ехать оставалось недолго. Но тут такси резко затормозило. В лобовом стекле сияла вереница красных огоньков. Пробка. Ни чуть не расстроившись, я расплатилась с водителем и вышла на воздух. Солнце почти село, и начинало холодать. Я накинула кардиган на плечи, чтобы не нести его в руках и вступила на тротуар. Удостоверившись, что телефон, ключи и кошелек в наличии, я потопала по знакомой дороге. Люди продолжали суетиться, решать вопросы, куда-то бежать, а у меня это вызывало только улыбку. Я свою часть выполнила.

Вечерний воздух прочищал голову, снимал усталость и успокаивал нервы. Больше не нужно было торопиться, рассчитывать время, договариваться с кем-то. Снять макияж, принять душ и прыгнуть под одеяло – все, что я хотела на ближайшие часы.

Не первый раз я выходила из такси до места назначения. В Петербурге принято много гулять, и такие расстояния для его жителей ничто. Как только видела привычные места, покидала машину и шла пешком до отеля. За это время успела привыкнуть к шумному, занятому, но всегда веселому городу. Было приятно слышать и иностранную речь, ловить интересные фразы и выражения, удивляться яркой внешности жителей и гостей столицы. А самое главное – перенимать нескончаемое желание что-то делать, создавать, нести в массы, иметь значение.

Мысленно прощаясь с городом, только на последнем светофоре, я обратила внимание на то, как болят ноги. Непривычные к каблукам, мышцы ныли и зудели. Но и это уже не могло испортить настроения. Меня окрыляла мысль о приближение места отдыха и скорого отлета. Ноги успеют отдохнуть, а сейчас они просто говорят, что проделали большой путь, не подвели, держались ровно и красиво. Долгожданный зеленый свет поманил за собой на другую сторону, и я уже могла видеть ярко и приветливо освещенный парадный вход в отель.

Кристина сильно удивила, когда забрав из аэропорта привезла меня сюда. Только по встретившим меня четырем величественным колоннам я поняла, что это не вшивый мотель, в котором плохо стирают постельное белье и почти не моют полы. На мой восторженный взгляд она подмигнула и достала банковскую карточку, предоставленную одним из уже уговоренных спонсоров, чтобы оставить у меня приятное впечатление о визите.

Шикарный отель со всеми мыслимыми удобствами, которыми я, к сожалению, не пользовалась, успевая между встречами только поспать и принять душ, был целым новым миром. Даже при моей вечной беготне я замечала знаменитых постояльцев. И каждый раз во мне просыпался ребенок, который как сумасшедший хотел бежать навстречу и показывать пальцем на очередную звезду. Но вместо этого я как взрослый человек пристально смотрела и, если взгляды встречались, улыбалась и кивала головой. Неважно было, что они меня не знали и, конечно, с первого раза не запомнят. Важно было, что я находила в себе смелость это делать. Однако подходить фотографироваться не решалась, что было бы огромным плюсом для моих соцсетей, но уже то, что я привлекала к себе внимание, было достижением.

Но в этот поздний час холл отеля был пуст, и только администраторы на ресепшене приветливо ждали, когда к ним кто-нибудь подойдет. Молодой человек поздоровался, а девушка исчезла за конторкой, через пару секунд появившись у ее края с пакетом в руках. Дело в том, что в отеле существовала премилейшая опция для женщин. Приходя после долгих прогулок на каблуках, можно было уже в холле снять неудобную обувь, облачившись в свою же более удобную. Не знаю, были ли они в этом новаторами, но это было чертовски нужно и чрезвычайно приятно.

С секунду я наслаждалась этим моментом, громко выдохнула и обратилась к девушке, не приходило ли мне что-нибудь в мое отсутствие. Она привычным движением достала пачку писем и протянула мне. Я впала в небольшой ступор, упершись взглядом в очередную стопку белых и горчичных конвертов. Сколько я здесь жила, мне каждый день приходила целая куча корреспонденции: от писем фанатов до приглашений на мероприятия и съемки. Как они вообще узнали, кто я и где я? Каждый раз талант Кристины сиял для меня все ярче. Я была уверена, что она приложила руку ко всему, что со мной происходило здесь.

Но сейчас я устало посмотрела на бумажки и поняла, что у меня не хватит сил на их просмотр, поэтому попросила придержать все до следующего утра. Девушка понимающе улыбнулась и спрятала пачку обратно в ячейку под номером моей комнаты. У меня появилось странное желание оставить и туфли, но мысль показалась неожиданной и немного глупой, поэтому мешок я все-таки с собой взяла.

Отойдя от конторки, я вдруг шумно выдохнула, будто до сих пор не верила, что доведу дело до конца. Воздух просто вырвался из меня, знаменуя физическое облегчение, которое я только что осознала. Ноги становились ватными с каждым шагом, приближающимся к лифту. «Еще чуть-чуть», – подумала я, останавливаясь напротив зеркально-металлических дверей. Я нажала кнопку, и уже через секунду мне открылся портал на все этажи. Медленно переставляя ноги, я зашла внутрь, бросила пакет с туфлями в угол, потому что неудобно было держать, да и вокруг не было никого, чтобы сделать мне замечание, и потянулась к цифровому табло.

После нажатия кнопки в лифте что-то звякнуло и двери стали закрываться. Я уже обрадовалась, что поеду одна, но тут услышала приближающиеся шаги и возглас:

– Задержите лифт, пожалуйста, – прозвучало из глубины коридора по-английски.

Скорей всего именно британский акцент мужчины заставил меня резко выкинуть руку вперед, чтобы сработали датчики дверей, остановив закрытие. Еще не показавшись из-за перегородки незнакомец перехватил мое запястье до того, как я успела убрать руку, и нежно ее пожал.