– Я журналист, из центра, – пояснила я и показала удостоверение. – Недавно у нас вышел журнал «Непознанное», может, слышали? К вам он тоже в обязательном порядке попадает. Надо собирать материал для следующих номеров, ищем что-то интересненькое.

Девушка заметно расслабилась. Она уже не улыбалась так ярко, но выглядела вполне искренне. Рассмотрела удостоверение и сказала:

– Эта книга осталась в единственном экземпляре, только у нас. Поэтому мы не даем её на руки. Только для работы в читальном зале. Вы, к сожалению, поздно приехали…

Слушая её, я чертыхалась. Ведь зверь наверняка знал об этом, сложно было меня предупредить? Или это проверка такая, на что я способна? Я сделала ужасно расстроенный вид. Впрочем, почему сделала, я действительно была очень расстроена.

– Я что, зря отмотала сто восемьдесят километров? – поразилась я. – Начальник меня убьёт! Это он послал меня за книгой. Не я буду с ней работать, я в этом ничего не смыслю! Я только недавно устроилась. Первое задание… и провал! – я с ужасом и жалобно смотрела на девушку.

– Вы бы могли прийти завтра утром, – нерешительно сказала она.

– Какое утром? Я спать где буду? У меня даже на ужин денег нет, не говоря о гостинице. Только на бензин обратно. Пожалуйста, прошу, ничего не случится с вашей книгой, начальник снимет с неё сканы, и я тут же привезу её обратно. А не то я лишусь головы! – и не в фигуральном смысле, подумала я про себя, а вполне буквально.

– Дайте мне пока ваши документы, я вас зарегистрирую, – раздумывая, протянула блондинка руку.

Я снова протянула удостоверение.

– Нет, паспорт.

Я с ужасом подняла на неё глаза.

– Паспорт… у меня нет его… О, боже, – простонала я. – Везде я показываю эту ксиву и уже забыла что такое паспорт. Хотите, принесу водительское? – «обрадовалась» я, «вспомнив». И надеялась на ответ «нет», иначе опять придется что-то придумывать. – Правда, машину я оставила с той стороны квартала, потому что заплутала и вышла не там.

Девушка кусала губы, не решаясь, и я попробовала ей помочь в принятии решения.

– Вы такая красавица, как можно было себя в библиотеке похоронить? Вам бы в бутике каком работать, или журналистом тем же. Знаете, где нам только бывать не приходится.

Первый вопрос произвёл обратный эффект ожидаемому, блондинка вновь напряглась. Но я смотрела невинным щенячьим взглядом, и она только махнула рукой, ответив:

– А-а, я просто маме помогаю. Это она тут работает. Я иногда вместо неё сижу.

Но про книгу при этом знаешь, отметила я. Тут раздался властный голос за моей спиной:

– Да, это правда. А кто тут нашим древом интересуется?

И тут же за стойку зашла и встала передо мной статная белокурая женщина с высоко поднятой головой и властным ясным взглядом. Который пронизывал насквозь. Её лицо мне показалось смутно знакомым, но я точно с ней не встречалась. Такую забудешь!

«Попала», – мысленно прокляла я всё на свете, в том числе и чудовище.

– Я поинтересовалась, почему такая красавица чахнет в книжной пыли, но теперь все вопросы отпадают. Я бы тоже не перечила такой маме, – сделала я неловкий комплимент.

– Мама, эта девушка хочет эту книгу, – блондинка торопилась передать матери информацию, указывая на листок с названием. – И она хочет её увезти. Она журналистка, а за книгой послал её шеф.

Я прямо почувствовала себя в сердце заговора, шпионкой в тылу врага, один неверный шаг – и тебя рассекретят. Мама опустила глаза на мою журналистскую липу, но лишь мазнула взглядом, не рассматривая. Она снова перевела пристальный взгляд на меня. Взгляд её был доброжелательный, но проникал прямо в душу. Под ним я чувствовала себя незащищённо, словно меня читали как открытую книгу. У меня снова возникло странное чувство, как я её только увидела. Будто я её знаю.

– Мы раньше встречались? – спросила я. – Такое чувство, как будто я вас знаю. Но я вас не помню.

– Ты не знаешь, но узнаёшь. Это естественно. Ведь мы из одного клана.

– Правда?! – воскликнула юная блондинка и с интересом на меня уставилась. – То-то я сразу что-то почувствовала, глядя на неё. Это и есть узнавание, да?

– Да. Ты пока не можешь его различить, но скоро научишься.

У меня голова плыла кругом.

– Так можно мне взять книгу? – это единственное что меня интересовало сейчас.