Не было лица!

На его месте имелась лишь гладкая отполированная до зеркального блеска поверхность. Как будто злой колдун взмахнул волшебной кистью и стер все человеческие очертания с того, что было лицом памятника.

– Что за…, – пробормотала я себе под нос, в ужасе отступая назад.

– Да, действительно, как-то мрачновато, – проговорили позади меня.

– Аааа! – заорала я, одновременно словно бешенный страус в один большой прыжок отскакивая в сторону, ожидая увидеть позади себя как минимум человека, как максимум – лавкрафтовское чудище из параллельного мира.

Но… не увидела.

Не увидела ничего, кроме достаточно упитанного рыжего кота, глядящего на меня снизу-вверх своим одним глазом. Второй у животного отсутствовал, что с учетом хитрого выражения на усатой морде наводило на ассоциации с пиратом.

«Кот-пират, серьезно?» – спросила я у своей фантазии.

Фантазия пожала плечами и удалилась за кулисы.

– Фух, – громко выдохнула я, хватаясь за вдруг разболевшийся бок.

– Ты чего разоралась? – спросил тот же голос.

– Да твою ж прабабушку! – взвизгнула я, вновь изобразив из себя приму-балерину, вот только сделать шпагат в прыжке не получилось. Правда, практически получилось на земле, потому что приземлилась я очень неудачно – на коленки попой кверху с разъезжающимися в разные стороны конечностями.

– Долго скакать будешь? – вновь насмешливо поинтересовался голос, а я вскочила и завертелась на месте, пытаясь увидеть говорящего. – Ты чего пляшешь?

И вот в последних его словах мне почудилось нечто странное. Нечто несвойственное человеческой речи.

Медленно развернувшись на месте, я с изумлением уставилась на все еще восседающего на усыпанной опавшими листьями земле кота.

– Ну, что смотришь? – проговорил голос в то время, как пасть кота зашевелилась, а кончик полосатого хвоста задергался. – Понравился? Я красавчик, да. Знаешь, сколько кошечек я по весне…

– Ты разговариваешь? – громко прошептала я. Зачем шептала – понятия не имею, может быть, побоялась спугнуть свой собственный глюк?

– А ты не очень быстро соображаешь, да? – заметил голос и одновременно с этим клыкастая пасть раскрылась и снова закрылась. А само животное склонило треугольную голову на бок и взглянуло на меня… с сожалением. Докатилась, меня жалеет моя собственная галлюцинация, явившаяся ко мне в образе приблудного кладбищенского кота.

– Не надо на меня так смотреть, – ворчливо заявил кот, отреагировав, очевидно, на мои круглые перепуганные глаза. И, гордо задрав хвост, он поднял свою упитанную пушистую пятую точку с земли, после чего гордо прошествовал мимо, чтобы легко и изящно вспрыгнуть на ограду соседней могилы. – Я настоящий, а у тебя – не поплыли мозги.

– Ага, – согласилась я и потянулась к лежащей на дорожке ветке.

– Эй, эй, эй! – завопил одноглазый и стремительно перескочил с оградки на надгробный камень, который та окружала по периметру. – Ты чего это удумала?

– Удумала прогнать одно назойливое болтливое привидение, – пробормотала я и, схватившись за палку, зашвырнула её в кота, не особо целясь.

– Вот дура, – с обидой произнесло животное, пронаблюдав за пролетевшей над его головой корягой. – Я с ней поговорить пытаюсь, а она всякой гадостью кидается.

– О чем ты со мной хочешь поговорить, если учесть, что тебя вообще не существует? – выгнула я бровь, пытаясь выглядеть скептически и при этом не свихнуться окончательно от осознания того, что веду беседу с… ну, с одноглазым рыжим котом.

– Святые ёжики! – патетично воскликнул этот самый кот, переступив с лапки на лапку. И только в этот момент я заметила, что они у него чисто белые, словно одетые в носочки. А на макушке, между острых ушей просматриваются три отчетливых тигриных полоски. – Сколько тебе, дурынде, раз повторять? Я – настоящий! Настоящий живой кот! Вот, хочешь, можешь погладить, только аккуратно.

И выставил вперед по направлению ко мне свою мохнатую… попу!

– Только хвост не лапай! – предупредил кот, раздраженно дернув указанной частью себя.

– Да я и задницу твою лапать не стану! – решительно заявила я и для большей убедительности отступила на пару шагов назад.

– Фыыыыр! – с легкой обидой фыркнул кот. – Какая ты! Я к тебе всей душой, а ты!..

– Ты ко мне задом, – поправила я наглое животное. – И вообще, что тебе от меня надо?

Кот еще раз развернулся на месте, сел и внимательно уставился на меня. Так внимательно и так осознанно, что меня едва не передернуло от нарастающей паники. Ну, не смотрят так обычные коты!

«Да, в принципе, обычные коты и не разговаривают», – любезно подсказала логика.

Я мысленно показала ей язык, отодвинула в сторону и заговорила:

– Давай, предположим, – интонацией я выделила последнее слово, – только предположим, что ты настоящий. Хотя это бред, но можно попытаться. Так вот, что тебе от меня надо?

– С чего ты решила, что мне от тебя что-то надо? – и кот раздраженно взмахнул хвостом.

– Ты со мной заговорил, – напомнила я. – Я тебя не звала, ты сам пришел на могилу моей матери и заговорил со мной. Поэтому я спрашиваю, что тебе от меня надо? Хотелось бы выяснить поскорее, потому что вся эту ситуация меня сильно напрягает. Знаешь, разговаривать с котами – это не то, к чему я привыкла с детства.