– Хе, интересно, – задумалась я.

– А мне-то как интересно! Вы готовы?

– Да.

– Тогда поехали.

Кони кикиморы везли нас по извилистой дороге вдоль густого леса. Оттуда едва до нас доносились странные звуки. Мурашки табуном носились по телу, грозясь затоптать.

– Это место называют Лесом Нечисти, – сказал Елисей. – Туда отваживаются войти немногие.

Уже вечером мы добрались до избушки Бабы-яги. Курьи ножки были массивными и при желании могли растоптать. Гнетущая тишина повисла в воздухе. Мы спешились, и кони исчезли. Свою миссию они выполнили.

– И-и-ха! – пронеслось над нами. – А это кто ко мне в гости пожаловал? Добрый молодец и красны девицы. Эй, кикиморы, песню запевай!

Откуда они взялись, так и осталось загадкой. Кикиморы стали танцевать, а Яга спрыгнула с метлы и запела вместе с ними. Мы только успевали нагибаться, чтобы метлой не задела, а они знай горланят!

Концерт продолжался около десяти минут, потом Яга подошла к нам и спросила:

– Как вам песня? Правда, здорово? Она была слегка усовершенствована. Итак, что привело вас ко мне?

Честно говоря, я представляла Бабу-ягу чуть сгорбленной и в рваном платье, нос с горбинкой, да и признаться, старухой. А Яга была стройной, молодой, красивой, платье в мелкий горох, руки тонкие, пальцы длинные. Голову покрывала косынка, а волос сплетён в тугую косу. Рядом с ней стояла ступа, в руке она держала метлу.

– Невесту свою ищу, Василисой зовут, – сказал Елисей.

– Ну здесь ее точно нет.

– Есть подозрения, что ее похитил Кощей.

– Кто? Кощей?! – Яга рассмеялась. – Это этот бессмертный проказник меня почти каждый день письмами заваливает, в любви признаётся и настойчиво требует переселиться в его скромный замок, – переплела она пальцы рук и мечтательно закрыла глаза.

– Так в чём проблема? – спросила я.

– Я застенчива и при виде его готова под землю провалиться. За последние шестьсот лет Кощеюшка сильно изменился и девиц княжеских кровей не похищает. Хотя, кто знает, может, решил вспомнить былое?

– А вдруг изменяет с ними? – уточнила Маша.

– Он? Да я умоляю! – хмыкнув, отмахнулась Яга. – Почти пятьдесят лет пишет мне любовные письма, умоляет о встрече… А вам не приходило в голову, что Василиса могла и сама попросить убежища у него? Скажем, достали родственники, вот и сбежала к нему, чтобы поискали.

Елисей задумался. На правду это мало было похоже, но проверить всё же стоило.

– Вижу, что проблема кроется в семье, – сделала вывод Яга.

– Это так, – кивнул царевич. – Олег и Анфиса убили ее родителей и теперь правят Зеленоснежинском.

– Понятно, типичная история. Анфиса… что-то больно имя знакомое, ах да! Это она ко мне приходила и просила обучить некоторым опасным заклинаниям.

– Когда вызволю любимую из плена, вернусь в Зеленоснежинск, чтобы поквитаться! – сжал кулаки Елисей.

– Думаешь, убийство – выход? – приподняла бровь Яга. – Ты будешь не лучше этих убивцев. Ох, начала говорить заумно, да еще и как правильно поступить. Может, и прав Кощеюшка, пора к нему перебираться.

– Я не могу оставить их вероломство безнаказанным. На мне лежит проклятие «Полной Луны». Премного благодарен одному магу, который дал мне амулет и сказал, чтобы не снимал его, пока не найду способ снять проклятие.

– Знаю-знаю это проклятие. Снять его не так-то просто. Знаешь ли, как это сделать?

– Да. Девицы, – показал царевич на нас, – вызвались мне помочь, и я бесконечно им благодарен.

Угу, перед фактом поставил! Но я не против.

– Одна с силой феникса, а у второй она дремлет, – взглянула на меня Яга. – Умеешь посохом пользоваться?

– Немного, – робко ответила я.

– Тебе стоит как можно скорее пробудить силу, иначе рискуешь погибнуть в первом же бою. Скажите, почему вас трое?

– А сколько нас должно быть? – нахмурилась Мария.

– Четверо. Отстает кто, что ли?

Мы переглянулись.

– Вы что, не знаете? Вампир за вами давно идет. Странно, что до сих пор не дает о себе знать, – задумалась Яга.

– Следит, к гадалке не ходи, – фыркнула я.

– А ты будь повнимательней, твоя судьба завязана с ним.

– Чего это вдруг?

– Вы уже встречались и, похоже, не раз. Судьба нас не спрашивает, чего хотим, а чего нет. Возьми да покажи, что ты не так проста, как кажешься. Он – истинный вампир и один из самых сильных, а если удастся найти с ним общий язык, то будешь за ним как за каменной стеной, – подмигнула она.