Обедневший на целых тридцать тысяч, я сидел в своём номере на постоялом дворе. Обстановка тут сильно переменилась: вместе с хозяином мы перенесли в номер пару стульев и круглый стол, который украсили вазой с букетом великолепных красных роз. Также на него поставили и корзину спелых фруктов, и ведёрко с остывающим эльфийским вином. Правда, льда для этих нужд у трактирщика не нашлось, пришлось использовать ледяную колодезную воду. В номере даже повесили новые занавески и была застеклена шёлковыми простынями кровать, но уже не по моей инициативе. Так как подобного исхода, несмотря на подмигивание трактирщика, я никак не планировал.

Всё было уже готово, а до окончания действия бафа мятное здоровье и падения Характеристик на прежний уровень оставались считанные минуты. Поэтому, я не стал больше ждать и нажал на ещё активное умение Очи Удачи.

11 сентября 2043 года 11:54, Гексагон Т-382 «Арс», территория королевства лесных эльфов, в 30 метрах от края Мглистых топей

Два десятка эльфов и эльфиек в сверкающих зелёных доспехах стояли на небольшой возвышенности, а под ними простиралось бескрайнее море тумана. Никому из них не хотелось покидать лес — привычное и безопасное для них место обитания и спускаться в проклятые топи, полные враждебной лесным эльфам магии. Но все они были воины, и если приказ их принцессы будет иным, то они выполнят его без колебаний. Многие взоры присутствующих сейчас были обращены на юную эльфийку с песочными волосами, которая стояла и разглядывала обнаруженную разведчиками группу следов.

— Госпожа, нам не следует продолжать преследование через топи, — сказал подошедший к ней молодой эльф-воин. — Дальше начинаются владения тёмных, наша магия там малоэффективна, и всё происходящее очень похоже на западню.

— Таен, посмотри на эти следы, они совсем свежие и на них видны капли крови. — возразила принцесса, указывая на следы на земле перед собой. — А это значит, что воры не смогли миновать все наши ловушки и сейчас ранены, и ослаблены. Мы почти их догнали и для победы нужен лишь последний рывок.

— Но, Ваше Высочество… — попытался возразить тот.

— У нас нет времени спорить, с каждой секундой промедления, враги уходят всё дальше от возмездия. Продолжаем погоню! — скомандовала эльфийка и начала раздавать распоряжения. — Вы двое будете прокладывать обратную тропу, по которой мы вернёмся, а вы трое будете их прикрывать. Таен, командуй остальным отрядом!

С тех пор как отряд воинов покинул безопасный лес и вступил в болото, уже прошло более тридцати минут. Чуть впереди всех бежали два разведчика по известным только эльфам признакам замечая безопасную тропу через топи. Уже прошло достаточно времени, но им никак не удавалось настичь врага.

— Принцесса, — вернулся к отряду один из следопытов. — Простите, но мы потеряли их следы. Они ведут вон к той кочке и обрываются сразу за ней.

— Этого не может быть, не могли же тёмные улететь по воздуху или утонуть в своих же владениях, — удивилась принцесса. — Воин, покажи мне это место.

Подойдя к следам, принцесса аккуратно приложила руку к одному из них, а затем резко отдёрнула.

— Тут всё пропитано магией смерти, — с отвращением ответила эльфийка. — Похоже, что след фальшивый и нас провели. Нужно возвращаться назад.

Отряд развернулся и, сохраняя бдительность, отправился назад по размеченной с семенами зебо тропе.

Зебо — это такое дерево, плоды которого напоминают очищенные каштаны. Оно настолько полно воли к жизни, что его семена могут пробиться даже через самый твёрдый гранит. Из-за этого его свойства лесные эльфы часто используют эти семена для своей магии. Вот и сейчас именно они и их магия жизни помогали эльфам построить обратный путь через топи.

Разведчики снова, но уже в обратном направлении, прыгали с кочки на кочку, а за ними на небольшом удалении двигался весь отряд. Это и спасло остальных, когда внезапно один из следопытов вместе с кочкой, казавшейся вполне безопасной, ушёл под воду.

Второй эльф, находясь ближе всех к тонущему, бросился на выручку товарищу, но, не добежав нескольких метров, ушёл по пояс в трясину.

— Ааа! — только и успел крикнуть он, скрываясь в болотной грязи.

— Таен, хватай верёвку и, отсчитав десять секунд, тяни! — крикнула принцесса, бросая один конец находящейся у неё бечёвки молодому воину и прыгая в чёрную жижу вслед за эльфом-следопытом, уже полностью скрывшемуся в трясине.

— Ваше Высочество! — только и успел сказать воин, всё же поймавший конец верёвки, увидев, как принцесса скрылась в чёрной жиже, но быстро сориентировался. — Воины скорее помогайте. Тяните! И раз, и раз!