Я заметил, что второй змеехвост уже очухался и теперь решительно приближался. Следовало вывести одного как можно быстрее. Я подставил левый бок и свою левую руку под удар. Когти больно врезались в плоть. Однако прием позволил мне нанести страшный удар огненной кочергой прямо в ухо. Сгиб вонзился внутрь, а затем раздался взрыв. Духовный огонь разорвался с шумом, оторвал ухо и опалил шерсть существа. Змеехвост рухнул на землю и затих. Второй замер на секунду, дрыгая своим хвостом агрессивно, но затем начал пятиться. Отойдя на безопасное расстояние, второй змеехвост развернулся и бросился прочь.

— Фу-х, — утер я катящийся градом пот. — Кажется, отбились…

— Гя-уш… — пискнул хургл, продолжающий держаться за шею.

Немного успокоив бешено колотящееся сердце, я направился к поверженному противнику. Вероятно, часть удара пришлась на мозг, и убила гада на месте.

— Гя-уш! — вдруг истошно взвизгнул хургл и цапнул меня за шею.

— Эй, ты че…

Но в следующий миг из-за туши зверя выпрыгнул змеиный хвост. Клыки твари клацнули в каком-то сантиметре от моей ноги. Я спешно отпрыгнул назад. Змея продолжала шипеть и бросаться, но оставалась намертво прикованной к основному телу. По всей видимости, у существа есть отдельный мозг, управляющий гадюкой даже после смерти основы.

— Спасибо за предупреждение, приятель, — похвалил я звереныша.

Я встал на безопасном расстоянии, вытянул кочергу на максимум и принялся лупить змеиный хвост по голове. Попасть было непросто, но периодически удача мне сопутствовала. После нескольких удачных попаданий гадюка упала и затихла. Я на всякий случай добил существо, размозжив и вторую голову.

— Вот теперь, похоже, точно все, — выдохнул я.

Раздались жидкие аплодисменты.

— Отличный бой, молодой господин.

— И что же на этот раз помешало тебе мне помочь? — вопросил я раздраженно.

— Прошу простить, господин Кон. Я не думала, что молодой змеехвост может составить для вас трудности.

— Два змеехвоста, — поправил я. — Ладно, тебя не исправить…

Вдруг от поверженного тела стали отлетать белые искорки. Светлячки вздымались ввысь и пропадали.

— Частицы души. Собираетесь поглощать?

— Ах, да…

Я попытался схватить искорки рукой, однако их было слишком много.

— Напитайте свое Дао духовным огнем и притяните, — закатила Сати глаза. — Вы и этого не знаете?

— Я — простой кочегар и способам ловли светлячков не обучен, — буркнул я в ответ.

Направлять духовную энергию в Дао я уже умел, так что много времени мне не потребовалось. Несколько секунд я не понимал, что делать дальше, но внутреннее Дао само принялось поглощать окружающую нас душевную силу. Требовалось лишь немного направить поток и продолжить обеспечивать ци.

К сожалению, большую часть частичек души павшего змеехвоста я проворонил. Лишь несколько искорок удалось поглотить. Ощущения при этом были вполне себе приятные. Словно глоток вкуснейшего саке, после которого по организму разливается тепло и эйфория. Подозреваю, что после поглощения большого числа искр можно и опьянеть.

— Аж воспылал!

Я несколько увлекся созерцанием своего внутреннего мира и не заметил, что с тушей начали происходить изменения. Какое-то огненное существо багрового цвета вылезло из земли, и принялось поглощать тело змеехвоста. К нему присоединилась куча огненных существ поменьше.

— Это еще кто?!

— Подземные духи пришли полакомиться духовным огнем и мясом змеехвоста, — пояснила Сати. — Если не принимать меры, так будет происходит со всеми телами, не лишенными духовной энергии.

— Что?! Это моя добыча! — взвыл я.

Я направил черный огонь в кочергу и нанес смачный удар по самому крупному багровому духу. Удар отбросил существо в сторону. Хургл, словно что-то подозревая, спрыгнул в этот момент с моего плеча. Ответный удар духа отправил меня в продолжительный полет. Я ударился спиной о бамбуковое дерево, после чего грохнулся оземь.

Вскоре темнота в глазах прошла. Несколько секунд я лежал и пялился в небо, виднеющееся в просветах меж лесных крон.

— Гя-уш? — подоспел ко мне хургл.

— Похоже, он и впрямь к вам привязался, господин Кон, — задумчиво проговорила подошедшая Сати.

— Гя-уш-ш-ш-ш! — зашипел на нее зверек агрессивно.

— Ты чего? — нахмурилась девушка. — Не я здесь главная злодейка.

— Гря-уш-ш-ш!

— Ладно, не шипи на Сати, Чебурашка. Она просто юная заблудшая овечка, не желающая смотреть правде в лицо.

Я потрепал зверька по холке, и ему это явно понравилось. Шерсть у хургла была вполне себе мягкой и приятной на ощупь. Кряхтя, я поднялся и вскоре нашел свою кочергу поблизости. Раны от когтей на моей левой руке болезненно пульсировали.