— Сегодня на закате, завтра торжественный прием и твое присутствие обязательно, как и твое, мой мальчик, — Хван мягко улыбнулся мне.

— Жаль, слишком мало времени, придется работать грубо, — дед достал из поясной сумки несколько флаконов. — Ян, запомни этот запах, — в мой нос ударил резкий запах, отдаленно напоминающий запах гниющего мяса, смешанный с запахом цветущих яблонь. — Это запах активированного нефритового сияния, запах и вкус уходят почти полностью, если его добавить в вино, — дед надрезал себе руку, и из раны в чашу медленно капала почти черная кровь. — Нефритовое сияние — мощнейший яд, способный в таком количестве убить быка, но при добавлении крови с содержанием скверны он становится эликсиром, который дает от пяти до восьми дней полное сокрытие скверны в организме. Недостатком данного метода является то, что по прошествии времени сокрытия скверна усиливается непрогнозируемо вплоть до прорыва на следующий порог, — дед говорил отстраненно, наблюдая, как тяжелые капли неохотно падают в чашу.

— За Честь и победу! — губернатор поднял чашу и, сказав тост, залпом выпил вино, как и мы с дедом. — Ян, ты понял, что тут произошло?

— Не все, но если я правильно читаю эту карту, — я указал на карту, развернутую на столе, мысленно сравнивая ее с той, что я видел раньше, — вот этот и этот острова были окрашены в другой цвет, а на жемчужном острове зеленый цвет был только у форта с небольшой долиной. Насколько я понимаю, зеленый — это цвет ската, а значит, они захватывают территорию, но я не понимаю, что значат вот эти штрихи, — я указал на тонкие пунктирные линии, идущие от островов к материку.

— Это торговые пути, — дед налил Хвану и себе еще вина, проигнорировав меня. Он наблюдал за ходом моих мыслей, но по его лицу невозможно было что-то понять.

— Тогда я предполагаю, что Скаты хотят подмять под себя всю морскую торговлю и использовать наш остров как основную перевалочную базу.

— Я тебе говорил, Бэй, у мальчика острый ум и хорошая наблюдательность, ставлю золотой на то, что первым он откроет кольцо Воды.

— Скорее, Земли, — дед задумчиво на меня посмотрел, — после потери памяти ты сильно изменился, мой мальчик, очень сильно, и я этому рад. Только с сильной волей можно вступать на пути силы, не важно, воином ты станешь или магом-шугензя. Сила — это стремительный поток, который манит тебя всегда, и он же тебя убьет, если ты будешь слаб. А твоя воля оказалась крепче стали.

— Я шан, дедушка, и мой путь — это путь к вершине. Я не опозорю свою семью, — пафос, пафос и еще раз пафос, я уже забыл, что такое разговаривать свободно, не ища скрытые смыслы и подводные камни в словах собеседника, а еще приходится постоянно маскироваться под местного, как же это бесит. Если я еще поживу в таком темпе, то у меня скорее откроется кольцо Воздуха с его интуицией.

— Мой внук, — дед широко улыбнулся.

— Ты почти прав, мой мальчик, жаль, тут нет моего сына Гуанга, он сейчас служит при дворе императора в столице. Было бы проще, если бы наша с твоим дедом связь перешла и на ваши взаимоотношения. А теперь смотри сюда, я расскажу тебе, как сейчас обстоят дела.

В каждом великом клане, и Скаты в этом не исключение, есть несколько Родов и семей.

Род — это запутанная формация, которая осталась еще с предимперских времен, грубо, это несколько семей, объединенных общим предком и продолжающих держаться вместе, но за точность определения я ручаться не могу.

Семья более привычная для империи, да и куда более понятная для многих структура, для меня в том числе. Членами семьи считаются все, кто имеет общую кровь до седьмого поколения.

Золотая ветвь — это сам глава клана и его семья до четвертого поколения в обе стороны, а также семьи старейшин и чемпионов клана во втором поколении и тоже в обе стороны. Если я правильно понял, у главы клана в золотой ветви будут не только он сам и его братья и сестры с их женами и детьми, внуки, а также правнуки, но и родители, дедушки с бабушками и к тому же прадедушки и прабабушки, если они, конечно, еще живы. В империи вообще очень щепетильно относятся к старшим родственникам и часто старшие просто уходят в сторону, если видят, что новое поколение может лучше справиться с задачами управления, так, например, покойный отец губернатора отдал ему свой пост, который тот с легкостью подтвердил на имперских экзаменах. У старейшин же право относиться к золотой ветви имеют лишь родители и бабушки с дедушками в одну сторону и дети с внуками в другую, все остальные становятся серебрянной ветвью клана.

Именно золотая ветвь является олицетворением мощи клана, и поэтому они равны высшему дворянству Империи — ванам. Именно на их обучение и тренировки тратятся чудовищные деньги.

Серебряная ветвь — это становой хребет кланов. Семьи, доказавшие свою силу и полезность клану, а также потомки золотой ветви. Они тренируются, сражаются и выполняют другую работу на благо клана. Каждый из них мечтает о становлении чемпионом или старейшиной, что даст им пропуск в высшую лигу. В Империи серебряная ветвь клана равна по статусу — тан, чем-то подобному баронскому титулу на нашей родной земле.

Бронзовая ветвь — это те, кто не может похвастаться особой силой и способностями, но при этом они полезны клану. У бронзовых может даже отсутствовать сформированное ядро, но они все равно часть клана. В Империи их приравнивают к шан — низшему не наследному дворянству. Именно бронзовая ветвь составляет основную массу армий кланов.

В золотой ветви Скатов сейчас идет тихая война за власть и влияние, а я попал в жернова этой политики. С одной стороны сам глава клана и его семья — Цянь, его поддерживает фракция во главе с семьей Цуручи — лучшими в империи лучниками. С другой стороны фракция семьи Орджами — финансовыми гениями клана.

Во всей этой политике черт ногу сломит, особенно в куче идиотских понятий, которые совершенно не близки человеку, воспитанному в западном менталитете. Из намеков губернатора я понял, что после чудес, которые произошли в ночь нападения Пауков, дед сделал на меня ставку и решил на практике учить меня Большой игре — так тут иносказательно называют все то дерьмо, которое в нашем родном мире назвали политикой. Гребаные азиаты, а попроще-то нельзя? Без всех этих намеков голосом и движением? Нахрен все, хочу в нормальный тренировочный лагерь, если мой разум взрослого человека взрывается от объема информации, то что бы было с парнем, в чьем теле я нахожусь?