— Все так, госпожа Вейфанг, — ее щека дернулась, она поняла, что меня задел ее вопрос.

— То, что сейчас произошло, крайне похоже на одержимость.

— Или на контроль кого-то из могущественных предков, — перебил ее дед.

— Ты понимаешь, что мы точно должны знать, — ее голос словно лишился всех своих оттенков и стал серым и невыразительным. Она боялась и, судя по всему, больше всего того, что я действительно одержимый. Дернув за шнурок, она замолчала, думая о чем-то своем, и буквально через минуту вошел слуга. — Позови сюда Ксуекина. — Ну и имечко.

— Слушаюсь, Мать, — с поклоном слуга вышел.

— Кровь к крови. Почему, Бэй, с твоей семьей вечно одни проблемы?

— Потому что мы Ву и наш путь — служить Империи.

В дверь тихонько поскреблись. А потом дверь распахнулась и я, мягко говоря, охренел. В комнату зашел натуральный Сплинтер из ниндзя-черепашек. Блин, да это реально была прямоходящая крыса в одежде с длинным голым хвостом. Судя по взгляду этого существа, оно точно было разумным. Маленькие глаза-бусинки внимательно смотрели на нас, а нос смешно дергался, втягивая запахи. Только вот мне почему-то не хотелось смеяться.

— Мать. Твоя меня звала? — голос человеко-крысы был писклявый, он путал часть окончаний, но в целом его было достаточно легко понять. Я смотрел на реакцию деда, тот выглядел задумчивым.

— Ксуекин, мне надо, чтобы ты осмотрел этого мальчика — Ву Яна.

— Слушаюсь, Мать, — он сел на пол прямо там, где стоял, длинный хвост обвился вокруг него, и, закрыв глаза, он начал что-то попискивать, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Ты договорилась с Видящим-недзуми? — вот сейчас было видно, что дед удивился.

— Мы нашли его израненным и выходили, теперь он считает нас своей семьей и помогает по мере сил.

— А совет не решит, что ты метишь на место повыше?

— Они знают о моем друге и ничего не имеют против.

— Дедушка, кто это и что он делает? — я не выдержал, как меня бесит сидеть и молчать в тряпочку, как требуют традиции.

— Ксуекин недзуми — один из исконных обитателей этого мира, которому покровительствует дух Великой Крысы, — на мой вопрос начала отвечать Вейфанг. — Они отличные союзники и опасные враги, а еще на них не действует Скверна.

— Спасибо за знания, старшая, но что он сейчас делает?

— Пытается понять, что с тобой и что произошло в пыточной. Среди недзуми есть особая каста — Видящие. Они владеют магией Имени и способны увидеть куда больше, чем любой из человеческих шугендзя, но как боевые маги они намного слабее. Ксуекин как раз один из них.

Разговор стих сам собой, а в моей голове снова появился мой внутренний компаньон. «Вечно крысы пытаются совать свои наглые носы повсюду. Не бойся, он признает тебя полностью адекватным и лишь иногда переходящим под прямой контроль предка». Голос усмехнулся, судя по всему, этим предком был он сам. «Хоть я и не люблю крыс, но они тоже помнят свои долги. Недзуми испокон веков были нашими союзниками, не всегда верными, но мы никогда не были с ними врагами». А мы — это кто? Ответа, как всегда, не было.

Черт, да кто же ты такой, внутренний голос? Меня безумно злило, что он выдает информацию по каплям и только ту, которую хочет рассказать сам. «Ты ключ, парень, а я замок. И лишь когда ты будешь готов, ты узнаешь все. Учись, сражайся и, главное, совершенствуйся, не забывая нравственный закон!» И все сразу стало понятно. Бесит!

— Мать, — пока я размышлял, крыса уже снова стоял на задних лапах и внимательно смотрел на меня. — Он достоин метки друга. Его души не коснулась Скверна, — он говорил короткими фразами, создавалось впечатление, что ему не хватает объема легких, чтобы говорить на общеимперском по-другому. — Его охраняет древняя кровь. Сильный предок. Забытый и опасный. Он помнит договор. Он чтит договор. Ксуекин устал. Ухожу, — и, чуть покачиваясь, начал двигаться в сторону двери. Открыв ее, он развернулся, посмотрел своими бусинами-глазами на меня и тоненько запищал. Самое жуткое — я понимал этот писк. «Пятеро заключили договор. Пятеро обменялись кровью. Дети Крысы помнят. Крылатые союзники. Молодой крылатый — друг». Охренеть не встать. «Я же говорил, крысы все помнят». В голосе моего компаньона слышалось удовлетворение.

— Спасибо тебе, Видящий, — Вейфанг, как и я, похоже, мало что понимала, но держать лицо явно умела.

— Видишь, Вей, даже твой ручной крысюк подтвердил мои предположения.

— Госпожа Вейфанг, дедушка. Что происходит? — мне надоело быть пешкой. Надоело ничего не понимать. Ярость шла изнутри. Мне хотелось ломать и крушить, лишь мощным усилием воли мне удалось удержать себя в узде и не прорычать вопрос.

— Твою душу охраняет кто-то очень древний и очень опасный, — Вейфанг крутила пиалу с вином, убрав нож в широкий рукав ханьфу. — Он защищает тебя от влияния Скверны, но за это ты платишь тем, что в определенных ситуациях он берет контроль над твоим телом.

— Вопрос больше в другом: как это контролировать. Инквизиция очень не любит подобных людей. Это нарушает естественный порядок вещей, — последние слова дед почти выплюнул, явно считая это полной чушью. — Инквизиторы набрали слишком много власти, и почти треть всех шугендзя уходит к ним.

— Тогда я еще раз убеждаюсь, что академия Сияющего лотоса — не мой вариант. Мне нравится моя голова на плечах, — я усмехнулся, а дед широко улыбнулся в ответ, словно обрадовался моему ответу.

— Видишь, Вей, он почти готов к самостоятельному плаванию.