— Добрый. — кивнул Его Святейшество, и остановившись возле клетки, указал на одну из свободных ячеек. Гном молча открыл решетку и положил светящийся предмету туда.

— А что это такое? — поинтересовалась Мерси.

— Минуту. — Райан поднял руку и присел на одно колено: — Джек, я должен знать, что с ним всё будет хорошо! Сроки сильно поджимают… Ты сможешь поговорить с ребятами? С завтрашнего дня бы наладили поставку обсидиана с Северо-Запада.

— Не могу ничего обещать, Босс. — ответил гном: — Мы и без того трудимся в поте лица. Вчера Бром сказал, что на Востоке появилась работенка.

— Рядом с землями Джарилла?

— Типа того. В общем, я не могу ручаться за остальных. Мне, как бригадиру, уже не удобно перед ребятами. Многие вообще сказали, что хотят пойти вместе с приключенцами. Так что… надо бы простимулировать.

— Сколько?

— Как минимум — в два раза за ночные смены. Мы простые игроки, а не рабы, Босс. Нам тоже нужно личное время. Начиналось все, чисто по фану… Но сейчас ты выжимаешь из нас соки. Ребятам это не нравится.

— В три раза за ночь, и в два раза дневные.

— По рукам… С этого и надо было начинать. А мне работать пора! Доброй ночи, Босс. Доброй ночи, Госпожа. — гном поклонился, и подняв масляной фонарь, быстрым шагом удалился из хранилища.

— Райан… Что происходит? — нахмурившись, спросила Мерси: — Джек выглядел уставшим.

— Пытаюсь договориться с гномами, чтобы работали без перерывов. А что?

— Без перерывов?! Райан… — девушка подошла вплотную и вопросительно посмотрела ему в глаза: — Это живые люди! Понимаешь, они пришли сюда, чтобы играть, а не выполнять твои прихоти за бесплатно.

— Бесплатно? Хах… Я им уже неделю плачу реалом.

— ЧТО?! — возмущению Мерси не было предела: — Ты нанял игроков, чтобы построить портал?!

— И не только…

— Нет, я это так не оставлю! Ты совсем помешался на своем Джарилле. Понимаю — ты босс крутой мегакорпорации, но это перебор. Люди пришли отдыхать и расслабляться, а ты нанял их и эксплуатируешь круглыми сутками! Это не нормально, Райан.

— Ты просто не понимаешь, что такое жажда мести. — тяжко вздохнув, ответил Его Святейшество: — И не только… В первую очередь, я хочу разоблачить создателей игры. Когда Джарилл больше не сможет сражаться, я выдавлю из него правду. У меня есть методы.

— Но если ты окажешься прав… Господи, нельзя пытать людей! Что такого он тебе сделал? Замотивировал думать? Сделал тебя максимально осторожным? Избавил от жалкой предательницы, которая была с тобой только ради денег? Что плохого в Джарилле, скажи мне?

— Он унизил меня. Видел мою слабость. И если он человек — я должен доказать ему, что всё это время потратил не напрасно! А ещё я хочу, чтобы в мире восторжествовало хоть немного справедливости. Рагнакар превратился в чертово казино… Ты покупаешь себе виртуальные вещи за реальные деньги, чтобы что? Получить нулевой шанс на то, что можно убить Владыку и заработать миллионы долларов? Если они подключили к игре людей, то вся их империя развалится! Мы увидим, что правила придуманы не для защиты игроков, а для защиты денег разработчиков…

— Ты сам такой же корпорат!

— Я?! Такой же?! — Райан схватил Мерси за плечо: — Мы честно производим и продаем запчасти с технологиями. Мы хоть кого-то ввели в заблуждение? Или может быть обманули?

— Нет…

— Вот и не смей больше сравнивать меня с обманщиками!

— Это ещё не доказано…

— Пока. Время идёт, Мерси. Ещё немного, и мы узнаем правду.

— Вместо того, чтобы просто наслаждаться игрой — ты включил детектива. Может быть, людям хочется быть обманутыми? Может быть, денежная часть вообще никого не интересует? Может быть, играть с боссами-людьми гораздо интереснее? Отвечал ли ты на все эти вопросы? Нет. Почему? Я думаю, что объяснять не стоит. Это эгоизм! Самый натуральный эгоизм. И пока ты не научишься игнорировать подобные вещи из-за своей гордости — ты будешь портить людям жизнь. Как думаешь — почему от нас стали уходить авантюристы? Да потому что они наконец-то начали просыпаться! Они знают, что их руками ты хочешь воздвигнуть себе мост к Джариллу.

— А знаешь… ты права. Пора заканчивать этот цирк.

— Что? Правда?

— Нет. Мерси, ты можешь сколько угодно стонать на тему того, что я делаю неправильно. Но сейчас мой план на самом пике! И я не намерен отступать просто потому, что кучка жалких идиотов гордо вышла из крепости. Больно надо! Они бы и так ушли за день до штурма. Мне нужны только те идиоты, которые будут верить в победу до конца! И которые даже после того, как проснуться в капсуле скажут — круто было! Райан молодец.

— Нельзя так с людьми. Это может очень неприятно аукнуться!

— Я их силком сюда не гнал. Сами пришли. Сами сказали, что готовы на всё ради победы над Владыкой. Моё дело лишь дать клич и всех объединить.

— И воспользоваться, как простыми мишенями? — на самом деле Мерси уже кипела, но сдерживала себя изо всех сил. Небольшая перепалка — ничто, в сравнении с серьезными оскорблениями и переходами на личность. Увы, здесь она была заложницей.

— Как думаешь, ради чего солдаты погибают на войнах? — глаза Его Святейшества алчно блеснули в тусклом свете хранилища: — Ради целей и задач людей, которые сидят наверху, в кабинетах. Если ты этого не понимаешь — грош тебе цена, как менеджеру. Если кишка тонка для того, чтобы пользоваться человеческим ресурсом — грош тебе цена, как менеджеру.