Бой длился не больше минуты. Мы достигли цели, а в ангаре наступила неожиданная тишина. Не было стонов раненых и криков умирающих. Древние войны знали свое дело и не оставляли ни добитых противников. Я подошёл к фрегату и приложил ладонь.

Идентификация…

— Десять секунд до выхода — объявил в общую сеть бортовой искин и начал отсчет — десять, девять…

— Два, один, выход…

Обзорный экран осветили огоньки далеких звезд. Экипажи тяжелого охотника и тройки фрегатов, вышедших из гиперпространства, приступили к привычной работе. Корабли, окутавшись щитами и маскировочными полями, принялись прощупывать систему чувствительными сенсорами.

Тактическая схема, висевшая перед глазами Кетаны наполнилась маркерами обнаруженных объектов. Два крейсера и десяток кораблей малого класса клана Ниликату взяли в полу кольцо собственную станцию. Два средних транспорта собирали россыпь спасательных капсул. Картина показалась девушке странной и непонятной. А вот Ивану, что горой метала возвышался справа от ее ложемента, все было понятно.

— А неплохо наш командир развлекается — весело пробасил он — это-же надо, в одиночку, так измочалить боевую станцию. Вы только гляньте, аграфы словно крысы разбегаются. Силен, силен чертяка.

Да посторонним в рубке не место, тем более во время боевой операции. О чем она им и сообщила за пару минут до выхода в нормальный космос. Но двое парней и рыжая девчонка посмотрели на нее так, что без всяких слов она поняла, их будет проще убить, чем заставить покинуть рубку в подобный момент. И теперь приходится выслушивать комментарии.

Кетана не понимающе взглянула на облаченного в тяжелый ПБС землянина и приблизила изображение станции. Некогда изящная конструкция выглядела довольно плачевно. Окруженная обломками, она фонтанировала гейзерами газов и жидкостей из разгерметизированных отсеков. В нижней части центрального веретена отсутствовал огромный кусок. Вывернутые наружу плиты брони свидетельствовали о мощном внутреннем взрыве.

— Фиксирую активное облучение средствами захвата цели — сообщила бортовой инженер — нас обнаружили.

На рабочем столе замигала иконка вызова по шифрованному каналу связи от неизвестного абонента. Скрываться не имело смысла. Ее охотник, спроектированный и построенный лучшими инженерами расы Сплотов, на известных всей галактике верфях системы Кина-3, знаком всем заинтересованным лицам. Так что остаться не узнанной ей не грозит. Она активировала соединение.

С развернувшегося экрана на нее взглянул молодой аграф с властным лицом и глазами мудрого старца.

— Приветствую Вас Кетана Нимур, мать доблестного клана Восходящей звезды — учтиво, но с немалой долей иронии, произнес он фразу официального приветствия — что привело Вас в столь удаленную часть космоса без надлежащего вашему положению экскорта?

Кетана мысленно выругалась в ответ на столь явную угрозу и снисходительный тон собеседника. Да они в меньшинстве, и она до сих пор не понимает, как подалась на уговоры этих «русских» и согласилась сунуться в пасть к зверю. Подлый аграф смог всё-таки подложить им свинью перед тем, как Иван выкину его в космос. Нет, все что он рассказал оказалась правдой. В системе их ждали два крейсера и десяток малых кораблей, ее охотник вполне способен справиться с подобным. Но она не ожидала встретить тут флагман рода Ниликату. Тяжелый крейсер последнего поколения, почти линкор по огневой мощи и защите, со скоростью и манёвренностью тяжелого крейсера, он является одним из лучших кораблей в освоенном космосе, если не вспоминать о стоимости данного произведения инженерной мысли. Ниликату никогда не экономили на собственной безопасности, как и все, кто может себе это позволить. Слава богам пустоты удалось прихватить тройку патрульных фрегатов, что оказались рядом.

— Приветствую Вас Иллиан Ниликату, глава великого дома — ответила она — по моим данным вы незаконно удерживаете свободного капитана Алек Сея. Клан Восходящей звезды требует немедленно освободить выше указанного разумного.

Иллиан улыбнулся. А Кетана подумала о том, что не многие видели улыбку Иллиана Ниликату, а выжили после этого вообще единицы.

— Юность, юность — прекрасное время. Время, когда мы способны на смелость и безрассудство, хотя многие считают это глупостью — с ноткой ностальгии в голосе произнес аграф — дорогая моя Кетана неужели вы думаете, что я отдам вам человека с подобным геномом. Да и вас дорогуша после того, как вы явились сюда, я отпустить не смогу. Хоть мне и жаль столь прелестное создание. Всего хорошего и пусть боги пустоты будут к вам милосердны.

Соединение прервалось, противная ухмылка аграфа исчезла, а Кетана решила, что если ей удастся выбраться из этой заварушки, то она лично выкинет в шлюз всю троицу. И в первую очередь эту рыжую хвостатую девку.

Тем временем корабли противника пришли в движение. Три фрегата и два эсминца развернулись и встали на встречный курс, расходясь широким веером. Крейсера сбросили десяток абордажных ботов и тоже ринулись к ее охотнику. Боты врубили форсаж устремились к станции. Иван тут же прокомментировал сей факт: