Саша воздержался от комментариев и я продолжил:

— Да это вариант напрашивается и является самым простым решением, но боюсь неверным. Наемники отработают контракт и уйдут, а кто даст гарантии, что инсекты не вернуться? И что тогда делать. Эвакуировать население земли через портал в одну из систем фронтира? Да фронтир поди уже давно архи сожрали, не думаю, что империя и федерация ринулись на его защиту. Открыть портал на федерации или центральных миров, мне сложно просчитать их реакцию на подобную выходку со стороны землян. Да, артефакт портала одноразовый и отобрать его не смогут, это просто смысла не имеет, но Лиска скажи, что мы будем делать если вслед за эвакуируемыми людьми в портал ринуться архи. Простят человечеству в содружестве подобный прорыв. Молчишь?! Вот и я про тоже, какой-то чемодан без ручки получается, а не бесценный артефакт.

Я прервал несвойственно длинную для меня речь и налил себе выпить. Друзья молчали. Сделав пару глотков, продолжил расставлять точки над и.

— По этому Земле самой придется решать свои проблемы, а для их решения нужен флот, технологи, орбитальная инфраструктура, нейросети, базы знаний и еще куча всего, а стоит все это просто огромных денег. Ели я заломлю подобную сумму Кетане то только насмешу ее и все равно окажусь на песке арены Храма меча. Так какой смысл метаться, а? — спросил я у друзей — ну предложите что-то получше и я с радостью соглашусь.

Ответом была тишина.

— Молчите? Нечего ответить. Тогда умная ты моя скажи какова вероятность того, что совет старейшин наложит запрет на проведения поединка если выясниться, что я смог активировать боевой корабль Джоре. Выясниться, что чистота моего генокода более 98 % относительно эталона.

— А ты не боишься вновь загреметь в какую-нибудь секретную лабораторию? — спросила Лиска, но в ее голосе не было прежней уверенности.

Ответить я не успел. В каюте раздался голос Кетаны:

— Прошу всех старших офицеров срочно собраться в кают-кампании на третьей палубе.

Сообщение повторилось три раза, а мне на сеть упало отдельное приглашение. Ознакомившись с его содержимым, я произнес:

— Пойдемте. Мы тоже приглашены.

Легкая, давно уже ставшая привычной, дезориентация перехода в нормальное пространство и меня вновь обнимает безграничная чернота космоса. Далекие звезды и туманности плетут свое кружево в бесконечности вселенной, зрелище настолько прекрасное, что разум не способен найти подходящих слов. Тиран свободно дрейфует в пространстве, окутавшись маскировочным полем, а я любуюсь открывшимся видом. Пустота манит и ласкает душу покоем. Возможно, настанет такое время, когда я соберу своих и отправлюсь в путешествие. Буду с женой и детьми любоваться чудесами космоса и различных планет. Мысли о семье стиснули душу тисками тоски и тревоги. Чудовищным усилием воли заставил выкинуть из головы дурные мысли и сосредоточиться на выполнении текущей задачи.

Пока я любовался красотами и бездельничал, искин корабля трудился, не покладая своих кристаллических схем, выводя системы корабля в штатный режим работы. Он даже успел провести пассивное сканирование системы, процент достоверности данных конечно низковат и за пределом двух астрономических единиц в основном базируется на данных визуального наблюдения, но работать есть с чем. Количество отметок на тактической голографической схеме впечатляло, а преобладание среди них красного цвета совсем не радовало. Столичная система Матриархата сплотов «Генопус» просто кешила кораблями роя.

Мой фрегат вышел из гиперпространства на расстоянии тридцати двух астрономических единиц от столичной планеты «Тира». Конечно рискованно, гравитационное поле планеты может искривить гиперпространственный тоннель и последствия будут плачевными, но приходилось идти на риск. Полученная информация от спасенного капитана патрульного крейсера о вторжении Архов в систему Генопус стала для всех полной неожиданностью. Никто из экипажа Ночного охотника не мог даже предположить, что инсекты способны продвинуться столь далеко, за столь короткие сроки. Как позже мне стало понятно из разговоров членов экипажа, сплоты вообще не планировали полномасштабного участия в конфликте с роем. Все считали, что война закончится еще на человеческих территориях, а старшие отделаются военной поддержкой, спихивая империи и федерации списанные корабли и устаревшим вооружением.

Когда буря эмоций в кают-компании схлынула, офицеры экипажа Кетаны приняли решение прорываться к основным силам клана. Что не мудрено, а какие у них были еще варианты.

Решение помогать хвостатым или свалить во фронтир, бросив все, что нажито непосильным трудом, даже не обсуждалось среди моих людей. Варяг и хранящийся в его трюме портальный модуль, сплоты перегнали на верфь клана в столицу, как гарантию моей сговорчивости. Терраниум опять же здесь на охотнике, как это все бросить? Да у нас остается боевой фрегат Джоре, думаю он стоит немалых денег, но кому его продашь. Не думаю, что СБ центральных миров пропустит мимо себя подобную сделку даже в самой темной дыре фронтира и без сильных союзников просто отожмут кораблик, засунув меня и мой экипаж на очередную «Свалку», нет спасибо плавали знаем. Получается придется начинать все сначала, а это время, которого у земли нет.

Основная масса кораблей роя находилась компактным клубком за орбитой девятой планеты, на самом краю системы. Я увеличил изображение желая узнать, чем таким интересным они занимаются, что лишь пятую часть своих сил отправили к единственной обитаемой планете. И те лишь сдерживали на геостационарной орбите силы сплотов, укрывшихся под защитой щитов и орудий орбитального оборонительного комплекса и активных попыток по взлому обороны не предпринимали. Поведение не типичное для роя меня заинтриговало. Картинка приблизилась и я чуть челюсть на пол не уронил, благо в шлеме. В центре занявших круговую оборону кораблей роя замерла каракатица подобная матка, раскинувшая свои щупальца на десятки километров. Среди квазиживых конечностей гигантского живого корабля была натянута серая зеркальная пленка. Зеркало имело правильную овальную форму и пульсировало словно тонкий шелк на ветру, а по его границам суетились сотни мелких строительных ботов. Они создавали раму или каркас и корабль матка была неотъемлемой частью будущей конструкции. Я не силен в биотехнологиях насекомых и поэтому решил обратиться к экспертам в подобных вопросах, которых на борту присутствовало аж два штуки.