— Это твоя разведка? — первым разобрался в происходящем Тавель. — Они прошли до начала следа?

— Да, — подтвердил кани тораи.

— Я должен сам увидеть этот выход, — припечатал глава стальных. — Неужели твари научились копать новые переходы?

— Тогда у нас действительно проблемы, — очень неохотно согласился с ним Дарэль. — Как пойдем? Сами или отозвать пару отрядов с востока для сопровождения?

— Как ты себе это представляешь — отозвать? — холодно уставился на него Тавель. — У них там что, лишние клинки завелись? Насколько я знаю, оркэ вывели из строя уже половину твоего гарнизона и останавливаться не собираются.

— Значит, пойдем сами, — внесла я свою лепту в дискуссию и затарахтела без передышки, не давая хисстэ и рта раскрыть. — Даже не говори, что собираешься оставить меня здесь одну. Или что собираешься разделить силы, лишь бы устроить мне охранение. И то, и другое — полный идиотизм, ты понимаешь это не хуже меня. И не вздумай сказать, что я буду для вас лишь бесполезным багажом — все равно уже не поверю. Так что идем туда всеми.

— Восемь, — поморщился он, пересчитав присутствующих, но возражать все-таки не стал. — Хорошо, трогаемся.

И мы резво двинулись за разведчиками в ту сторону, откуда вели следы.

А через полчаса еще резвее удирали обратно. Нет, вход-то мы увидели, и в том, что он был буквально «с иголочки» убедились лично, но и сами при этом умудрились засветиться, став предметом охоты следующей, уже третьей по счету стаи, неожиданно повалившей оттуда прямо на нас. Впрочем, охотиться на данов в лесах, которые те знают как свою ладошку, дело неблагодарное. В чем зеленые довольно скоро и убедились, окончательно потеряв наш след.

А мы, отдышавшись в глухом лесном овражке, укрытом от лишних любопытных глаз, приступили к очередному «военному совету».

— Сведения можно считать подтвердившимися, тоннели оркэ роют, — озвучил нерадостные выводы Тавель. — Теперь надо решить, что мы будем с этим делать. Причем быстро.

— Как, что делать? — удивилась я. — Заваливать конечно. И именно, что быстро.

— Хорошо бы, — вяло согласился Дарэль, — а то эта дрянь лезет оттуда так, что конца не видно…

— Что заваливать — это не вопрос, — уточнился скариэ, — Вопрос, как заваливать. Мы же не гномаэ.

— Разберемся, — фальшивый оптимизм лез из меня как орки из того самого тоннеля, — Ломать не строить. Тем более что скальный козырек, нависающий там прямо над входом, не выглядит таким уж монолитным.

— Да, наверное, разберемся. Позже… — закрыл тему Тавель, — а пока опять кидай «белую» с предупреждением. Слышал, в прошлый раз у тебя получилось неплохо.

— Не думаю, что это горит, — нагло оспорила я приказ ну очень вышестоящего начальства.

— И почему же? — не слишком удивилось оно, уже привычное к моим выходкам.

— Предупреждение в Южный я тренькнула еще когда мы удирали, на этот счет они там в курсе, а в тревоге просто не вижу необходимости. Все свободные силы из трех фортов и так уже мчатся сюда, теряя… хм. Короче, подгонять их нужды нет. Но главное — оркэ, похоже, все-таки заканчиваются. По крайней мере, на сегодня. Судя по струнам в этой последней банде голов пятьдесят, не больше. Заметили, что потеряв наш след, они утянулись обратно? Туда, откуда пришли? Значит, какие-то дела перед входом у них еще есть и, соответственно, есть немного времени у нас. Понятно излагаю?

— Понятно, — кивнул Тавель, — я лишь сомневаюсь в достоверности тех фактов, на которых держатся твои выводы. Особенно последний.

— Ах, сомневаешься? — немедленно вскипела я. — Тогда спроси у остальных, у кого глаза еще на месте! У разведки, например, у того же Авелири… Эй, а где он?

И только тут до меня дошло, что нас в этом овраге всего семеро. Причем столько и было с самого начала, никто никуда не уходил.

— Где Авелири? — у меня внезапно сел голос, ответ я, в общем, уже знала. Боги, да что ж за день сегодня такой, все словно нарочно, один к одному… И Дарэль не замедлил подтвердить худшие мои опасения.

— Остался прикрывать наш отход, — запредельно равнодушным голосом откликнулся он.

— Сам остался? — зачем-то уточнила я.

— Сам.

— Почему?

— У него, как и у всех, был приказ, который никто пока не отменял — любой ценой сохранить твою жизнь.

Я почти с ненавистью глянула в сторону Тавеля. Скариэ не выдержал и отвел глаза.

— Поэтому ты позволил ему? — продолжила я допрос. — А чего ж сам не остался?

— Я тоже исполнял этот приказ. И прежде всего должен был увести тебя оттуда.