– Очнулся, наконец, – сказал Двэйн. Его глаза как будто потухли, а голос был уставший, – как там в «Пустошах»? – тихо произнес вампир.

– Где? – переспросил ящер, ему было сложно говорить.

– Запомни, «Пустоши» – это царство нашего хозяина. Именно там произошло твое перерождение. Ты теперь один из нас.

Раптис ничего не ответил, он крепко заснул.

Ящер открыл глаза. Пелена прошла, тело еще пока болело, но он уже мог двигаться, сжав зубы. Протирая глаза, он услышал, как кто-то крикнул: «Очнулся, скоро приведу!». Додж осмотрел покои и увидел морского эльфа, стоящего у двери.

– Кто ты? – спросил хасиис.

– Я Бэрк. Хозяин приказал присматривать за тобой. Мне поручено отвести тебя на «Серый двор».

Эльф не был похож на типичного представителя своей расы. Одет он был в кожаный жакет, в самые простые сапоги и белую рубашку с запонкой на одном из рукавов. На его шее висел кулон с изумрудом, пристегнутый к ремню, держащему накидку. Черты лица эльфа были неправильны и вызывали неприятные ощущения. Это впечатление усиливалось, когда он улыбался, а голубоватый оттенок кожи делал его похожим на утопленника. Довершали портрет коротко стриженные волосы, свисавшие засаленными прядями на лоб и уши эльфа.

Додж уже собрался одеться все в ту же нелепую одежду, но услышал голос эльфа.

– Не нужно надевать эти лохмотья, тебе приготовили особый наряд. Сейчас я его принесу.

– Не понял, – удивленно пробормотал ящер.

И в эту же секунду в открытое окно влетело десяток летучих мышей, несших красное одеяние с серебряной вышивкой. Мыши отпустили одежду в руки хасииса и полетели в сторону Бэрка. И только сейчас ящер заметил правую руку эльфа, на которой полностью отсутствовала кисть. Именно туда и стали залетать мыши, исчезая там одна за другой. Вскоре на месте обрубка образовалась новая кисть.

– Что это было? – одеваясь, ошарашенно спросил ящер.

– Мой особый дар – улучшенный геном, я могу превращать любую часть своего тела в стаю летучих мышей и управлять ею. Между прочим ты тоже им владеешь, – ответил эльф.

– Я смогу управлять мышами? – удивленно спросил Додж.

– Нет, у каждого свой талант: кто-то может обращаться любым зверем, кто-то делать свою кожу невероятно прочной, а кому-то вовсе не нужно питаться кровью. Мы с тобой высшие вампиры, те, которым выпала честь родиться или приобрести свой уникальный дар и способности. Низшие представители нашей обители не имеют этого генома, он у них обычный, простой. Тебе же выпала честь быть обращенным самим лордом Остаротом.

– А почему я вообще сюда попал и зачем нужно было меня обращать? – непонимающе спросил Додж, застегивая ремень.

– Понимаешь… у господина Двэйна особое чутье, что-то он в тебе увидел, раз даровал перерождение. Но не все так просто, он, конечно, редко ошибается, но в последнее время это стало происходить все чаще и чаще. Репутация нашего царя падает, и не все из клана им довольны.

– Почему?

– Не задавай много вопросов. Ты оделся? Нам пора идти, – ушел от ответа Бэрк, и тут, глянув на лапы хасииса, удивленно спросил, – ты что… не надел сапоги?

– Они мне малы. Представители нашего вида обычно не носят обувь, – смущенно ответил Додж.

Эльф, одобрительно кивнув, указал ему на дверь:

– Пойдем, все уже ждут.

Хасиис, с трудом застегнув последнюю пуговицу, посмотрел на себя в зеркало и обомлел. Его тело набрало мышечную массу, все чешуйки отросли заново, когти на руках увеличились вдвое, а зрачок стал точно таким же, как и у Дариана.

– Привыкнешь, – ухмыльнулся Бэрк.

Они шли по старым коридорам замка, стены которых были украшены древними письменами, с большим искусством высеченными мастерами прошлого. Доджу хотелось все рассмотреть детальнее, но его спутник двигался в ускоренном темпе и не давал времени на остановки. Наконец вампиры добрались до массивной двери, обитой серебристым металлом.

– Пришли, – коротко сказал Бэрк и потянул дверное кольцо.

Дверь распахнулась в просторный двор, где уже сгущались сумерки, окутанные туманной пеленой. Холодный свет месяца падал на землю. Двор выглядел намного опрятнее самого замка. У подножья стен на маленьких клумбах были высажены розы. Несмотря на сгущавшуюся тьму, Додж разглядел их кроваво-красный цвет и вдохнул пьянящий аромат. Плющ, закрывавший зияющие дыры в стенах дворца, дорос и до трибун. По всему периметру были воздвигнуты статуи горгулий. На мощенном серым камнем дворе, привезенным с далеких краев Хасанара, кинжалом был небрежно начертан огромный круг, внутри которого стоял Двэйн.

– Дружище, зажги те жаровни, – вампир указал эльфу на два больших блюда с углями, – и садись на трибуны к остальным.

– Да, повелитель, – поклонился эльф.

В то же мгновение из его плеч вылетели две летучие мыши и, пронесшись мимо ящера, устремились в одно из отверстий замка. Бэрк сел на самое дальнее место в углу, где не было «низших».

Прошло несколько минут, и из той же дыры вылетели те же мыши. Они двигались намного медленнее, держа в своих лапках какой-то предмет. Хасиис с удивлением узнал в нем огниво. Подлетев к жаровне, мыши стали высекать огонь. Им это удалось не сразу. Искры гасли на ветру, и огонь никак не хотел разгораться, но мыши огромными усилиями все-таки добились своего, и в ночное небо взвились языки пламени. Додж стоял пораженный чудом. В его голове не укладывалось, как эти крохотные существа могли зажечь огромные жаровни. Когда пламя разгорелось, мыши вернулись к хозяину, усевшись на его плечи, и с писком залезли под накидку. Додж посмотрел на Бэрка, на его лбу отчетливо была видна капля пота.