– Не нахожу, – отрезал Альберт, – Проживание принцессы в отдельных покоях закончилось для неё не слишком счастливо. И никаких фрейлин, торчащих в моих апартаментах. Хотят, пусть стоят в коридоре или бывших покоях Флер. Надо будет, их позовут.

Сказать было нечего…

15. Решение

На что ж и милосердье,

Как не на то, чтобы прощать грехи?

У. Шекспир

Когда, наконец, улеглась вся суета, была установлена софа, застелена свежим бельем кровать, Альберт и Флер уселись перед камином с бокалами терпкого красного вина в руках.

– Теперь давай рассказывай. Что ты решила? Мне надо будет подготовиться, – голос герцога был по-прежнему сух. Он был недоволен самоуправством Флер. А ещё собой. Эта маленькая девушка всегда вертела им, как хотела.

– Мальчик мой, не сердись. Посмотри на это с другой стороны – мы сможем больше времени проводить вместе, – голос Флер был полон нежности и обожания.

– Ой, вот только не надо!
– отмахнулся Альберт, – Я тут готов развязать войну четырех королевств, а она мне – уси-пуси.

Принцесса не выдержала и рассмеялась.

– Кстати, – вдруг её голос зазвучал серьёзно, – ты, и правда, имеешь такие полномочия?

– Желаешь убедиться? – с готовностью повернулся к ней герцог.

– Я серьезно, Альберт, – в глазах цвета горького шоколада плясало пламя.

– Я тоже, – зло огрызнулся мужчина, покручивая бокал с вином, – Ноты уже готовятся. Если мне завтра, не дай Бог, что-то не понравится, я без сомнений сделаю, что должен. От лица всех трёх королевств.

– Мой мальчик… таким я тебя ещё не видела, – в голосе Флер звучало восхищение и трепет.

– Не заговаривай мне зубы, цветочек! Я хочу услышать, что скажешь ты. И чтоб ты знала – сейчас это действительно больше не твоё личное дело. Оскорбление нанесено государству.

– Дай мне подумать до утра, дорогой.

– Да, над чем думать, Флер? Он же чуть не обесчестил тебя! Тебя – принцессу! – взорвался, наконец, мужчина.

– Дело именно вот в этом «чуть». Понимаешь, Альберт, я была без чувств. Бери и делай, что хочешь. Но он остановился. Я думаю, дело, действительно было в гневе. И в этом есть и моя вина. Я ведь ударила его. Ударила короля… представляешь? А ещё – ты часто слышал, как короли просят прощения? Ты очень близко лично знаком с четырьмя. С тремя из них ты рос. Скажи, часто?

Альберт покачал головой:

– Никогда.

– Именно, – удовлетворенно кивнула принцесса, – Фернан попросил у меня прощения уже много раз. Сразу, как только я пришла в себя у него на груди и сейчас. Он был искренен, Альберт. Мне не хотелось бы возвращаться домой и начинать всё заново. Ты ведь сам знаешь… Так или иначе, меня всё равно выдадут замуж. Ради моего же блага, – в голосе Флер звучал сарказм, – Этого короля я уже хотя бы знаю…

Герцог Берский долго молчал, пытаясь что-то рассмотреть в языках пламени, потом тихо сказал:

– Возможно, ты и права, цветочек. Но Эборн, дьявол его подери, мы выпотрошим по полной. И жить ты будешь только в моих покоях. Возражения не принимаются!

– А кто возражал? – лукаво стрельнула глазками в брата Флер.

*****

Нэвил сидел в рабочем кабинете короля, удобно вытянувшись в кресле у камина. Он выглядел уставшим и потрёпанным. Он никак не ожидал от Берского такой железной хватки. Его готовность развязать войну, его абсолютные полномочия. Кто бы мог подумать, что ему так доверяют. В том, что так и было, Нэвил не сомневался. Он давно научился распознавать самый хорошо замаскированный блеф. В голосе Альберта не было даже легкого оттенка неуверенности. Шах и мат…

– Скажи, мальчик, что с тобой не так? Ты, вроде, умный. Ты – монарх. Мы с тобой такими делами ворочаем. Почему иногда ты так себя ведёшь? Что на тебя находит? Ну, хотел ты девку – только кивни. Даже кивать не надо – просто взгляд подольше задержи, и всё. Тебе её тут же доставят. Зачем ты на принцессу полез? – его глосс звучал безжизненно.

– Не знаю, Нэвил. Честно. Понимаешь, её губы как мёд. Мне бы остановиться после первого поцелуя. Так нет же, мне ещё захотелось, а она мне по лицу… Скажи, что бы ты сделал с тем, кто поднял руку на короля? Ну, вот и понеслось. Вообще плохо помню потом…

– Засранец… – беззлобно ругнулся герцог, – Благодаря этому твоему поцелую, Эборн потеряет ряд преимуществ, если ещё Флер примет твои извинения и захочет остаться в статусе невесты. У этого Берского железная хватка, как оказалось, чтоб его... Мы думали он терьер, а он – волкодав. А если учесть, что к нему на подмогу пришлют ещё парочку таких же… бедная моя голова. Что за глупость ты сотворил… Святые подштаники… Может, ты влюбился?

– Похоже на то, Нэвил… очень похоже на то, – задумчиво произнес Фернан.