– Откуда знаешь? – заинтересовалась девушка.

– Наши владения находятся на границе с эльфами. Те еще соседи... Но к делу. Темные похожи со своими братьями разве что по телосложению - такие же хрупкие и малорослые. У дроу распространены яркие необычные цвета волос и глаз, фиолетовые, розовые, зеленые... Любят вычурные, асимметричные прически, даже мужчины иногда носят макияж. Темные эльфы очень злопамятные и мстительные. Ещё те вредители, если подумать.

– Светлые тоже, как я понимаю, не подарки. – фыркнула ведьма.

– Это да, – Огнеслав вздохнул. – Они считают себя первой расой, которую создали, их Белобог вроде как старший сын Рода, вот все привилегии его любимцам достаются.

– Веришь в это?

– Не знаю, – молодой наемник почесал переносицу. – Но эльфы развитие и сильнее всех существующих народов кроме дроу - это факт.

Огнеслав хотел рассказать еще что-то, но на смену ему уже спешил Тихомир с лекцией о пользе липового цвета, по дороге как раз попалось это дерево. Тысяча и один рецепт лекарств от кашля не дали Яре вернуться к мыслям о разных расах, населяющих мир.

– Мёда должна быть одна третья часть. Запомнила? Одна третья!
– назидательно бубнил полуэльф.
– И лучше брать весенний.

– Да запомнила, Тиш, запомнила.
– устало отмахивалась Ярина.
– А рецепт от съехавших мозгов ты знаешь? А то еще немного точных цифр и я точно рехнусь от переизбытка информации.

– Если твой дядя еще в здравом уме, то и ты выдержишь.
– отрезал Тихомир и вернулся к уроку.

К счастью, скоро отряд наткнулся на симпатичную поляну и было решено пообедать. Место дотошного полуэльфа занял живой Огнеслав с рассказами о светском этикете. Однако даже самые азы поведения в высшем обществе Яру не вдохновили.

– То есть, если мы с Буйносветом придем к кому-то в гости, то мужчины будут пить и играть в бильярд, а я должна с женщинами сидеть отдельно и заниматься вышиванием?
– возмущалась ведьма.

– Да она и зашить толком ничего не может.
– поддержал ее дядя.

– Все верно. Дела мужчин не для женских ушей. Мужчины строят жизнь, женщины ее украшают, - машинально заявил Огнеслав, но тут же себя поправил.
– Так принято считать, Яра, я подобного мнения не придерживаюсь.

Ведьма успокоилась, огонь в ее глазах погас, а волосы перестали развиваться. Все с облегчением вздохнули.

– Что-то мне во дворец резко расхотелось.
– буркнула девушка.

– Это ты еще не знаешь как при короле себя надо вести, - вмешался Тихомир.

– А ты короля видел?
– тут же оживилась Яра.

– Да. И даже бывал на балах, там тоже масса тонкостей этикета.

– Например? – заинтересовалась любопытная ведьма.

– Ну, начнем с того, что, придя на бал, ты должна первым делом подойти к хозяевам, а потом обойти всех знакомых с парой дежурных фраз, если не хочешь их обидеть, - снова вошел в роль учителя Огнеслав. – Впрочем, обмениваться дежурными фразами ты будешь со всеми, кто захочет твоего внимания.

– Допустим, - все-таки мечта о балах была в Ярине непоколебима.
– А чем-нибудь вкусным хоть покормят?

– Да. – улыбнулся молодой дворянин. – Обычно подаются различные закуски и сладости.

– Но благовоспитанной барышне не положено съедать больше двух порций за вечер, - снова вмешался вредный Тиша.

– А если мне блюдо понравится? – Ярина удивилась, забавно округлив изумрудные глазюки.

– На бал приходят не есть, а налаживать и поддерживать контакты. – назидательно напомнил полуэльф.

– Скучно!
– расстроилась ведьма.
– А можно просто потанцевать прийти?

– А ты умеешь?
– усомнился Тихомир.

– Разве что немного деревенскую польку. Но я быстро учусь!

– Не откажите мне в удовольствие танцевать с вами.
– быстро сориентировался Огнеслав.

Яра неловко застыла перед склонившимся в поклоне кавалером.

– Немного опусти голову и сделай реверанс.
– отдал команду Тиша, и тут же всем на потеху продемонстрировал как этот самый реверанс должен выглядеть.

Ярина грациозно присела.

– Молодец!
– подбодрил кавалер.
– Теперь клади одну руку мне в ладонь, вторую на плечо. Да, вот так. Я наступаю - ты отступаешь, потом наоборот. Сможешь?

Для грациозной от природы Ярины разучить пару шагов было минутным делом. Огнеслав уже успел отойти от робости первой встречи и смело прикасался к девушке, он уверенно вел ее в танце надежно придерживая за талию. Хрупкая Яра порхала в объятиях молодого человека.

– Умница, - похвалил он.- Сейчас я отпускаю, ты отходишь на пальцах ровно на шаг и приседаешь.