Не прошло и минуты, как перед Тишей на стол опустилась тарелка с фруктами, а перед Ярой большое блюдо, наполненный всевозможными сладостями.

– Аккуратно и ложечкой, - напомнил полуэльф и тут же углубился в другое письмо, - Послание от Острогнева, в нем может быть что-то важное, - пояснил он.

– Тишка, а разве есть и читать одновременно – хорошие манеры? – тут же не удержалась и поддела вредны Ярка.

– Так я в Королевский дворец и не собираюсь, мне его на всю жизнь хватило, – ничуть не смутился молодой наемник.

Ведьма только фыркнула. Медленно и аккуратно, как учил Огнеслав, она приступила к еде. Отламывала крошечные кусочки пирога десертной ложечкой, тщательно их жевала, запивала чаем.

Вкус был просто восхитительным, Яра даже закатила глаза от блаженства, но тут же ее с небес на землю спустил суровый голос друга:

– Сейчас народ подумает, что барышне плохо.

– С чего бы это? – удивилась Ярка.

– Да с того, что в приличном обществе так себя не ведут.

Тишка читал письмо и хмурился все больше, но Ярина этого совсем не замечала, ей было интересно другое.

– Тишка, я теперь всю жизнь должна буду держаться как в приличном обществе, ради одного визита во дворец?

– Нет, - ответил друг, - только когда выходишь в люди. И это я ещё с малого начал, завтра на рынке обязательно куплю столовые приборы, будешь учиться есть ножом и вилкой, то ещё развлечение, я тебе скажу. – мужчина ухмыльнулся настолько ехидно, что Яра поняла – будет совсем не весело.

Именно поэтому ведьма решила наслаждаться тем, что есть, и накинулась на пирожные. Тиша тем временем дочитал письмо.

– Плохи дела, – задумчиво обронил он.

– Это ещё почему? – тут же навострила уши маленькая ведьма.

– Отряд наемников к Гневу вернулся полностью разбитым, несколько человек погибло, много раненых. На дороге между Камнеградом и Еловой обосновались разбойники.

Ярина нахмурилась. Если разбойника сумели одолеть целый отряд, то что сделают с их компанией?

Тихомиру смена настроения подруги понравилась. Умница девочка, оценивает себя верно, на рожон не полезет.

– Одихман вернулся, – продолжил полуэльф.

– Кто? – насторожилась Яра.

– Одихман, известный разбойник, орк, ты не слышала? Одно время главную дорогу Королевства контролировал, со всех купцов дань собирал, его даже мой отчим поймать не мог, пришлось обращаться за помощью к наемникам-дроу. Те разбойника шуганули, но поймать его то ли не смогли, то ли не захотели, ушел Одихман к себе в горы, там пару лет сидел. Но видимо решил вернуться. В столицу сразу не поехал, нашел хлебное место здесь, на границе. В Хладногорск купцы часто ездят, есть чем поживиться.

– Будем обходить? – мгновенно сообразила ведьма.

– Думаю да, – Тихомир кивнул. – В Великий Лес придется свернуть, но это не так страшно, как напороться на разбойников.

А вот эта идея ведьме совсем не понравилась. После внезапного приступа, который произошёл прямо перед дождем, Яра чисто интуитивно испытывала к Великому Лесу трепет и страх.

– Тебе чего не нравится? – насторожился Тиша.

– Да все вроде логично, – Ярина пожала плечами. – Но все равно идея с Великим Лесом меня отталкивает. Его же почему-то обходят стороной.

– Чаще всего да, – Тишка тоже задумался. – Но есть люди, которые только через него и ходят, говорят там народу меньше, оттого и безопаснее. Я сам по этой тропе иногда езжу, вроде без проблем. Один раз магия ни с того ни с сего перестала работать, но это ерунда, сама видишь, я на нее особо не полагаюсь. Второй раз мы с Буям заблудились, ходили кругами пол дня, дорогу найти не могли. Твой дядя сообразил тогда подкормить лешего. Не поверишь – через полчаса на тропу вышли.

В общем, место специфическое, но, если выбирать между ним и разбойниками, – Великий Лес явно лучше. С нашими ещё посоветуемся, посмотрим, что Любомир скажет. Все же он платит, он путь и выбирает.

Яра кивнула, мысленно просчитывая все возможные варианты. В Великий Лес идти совсем не хотелось, поэтому имело смысл придумать другой выход из положения и убедить купца стать на ее сторону.

От мыслей оторвал голос Тиши.

– Я с тобой поговорить хотел.

– О чем? – растерянно отозвалась ведьма.

– О том, что если уж научилась вертеть хвостом, то учись оборачивать это на пользу дела, – спокойно пояснил полуэльф.

Ярина с интересом посмотрела на друга.

– Что ты имеешь ввиду?