– И только?

Он рассмеялся.

– Смотри-ка, прямо к нам топает старый Маршал. Конечно, лучше бы пообедать наедине, но боссу не отказывают. Лучше уж его пригласить.

– О'кэй, - кивнула она.

Дон включил языком свой зубной микрофон и заговорил с Болом Маршалом, а Гвенвин в это время думала, что Маршала, видимо, не пригласили обедать с высокопоставленными гостями, и, значит, он вряд ли будет присутствовать на решающих испытаниях. Похоже, безопасность всерьез взялась за это дело, если из испытаний исключили даже начальников лабораторий. Дон закончил разговор и сказал:

– Бол разрешил нам идти и сам подойдет через пару минут.

– Ладно, пошли.

Они вышли из кабинета и на нейтрализаторах поднялись над площадью на уровень обеденного сада. Там они заказали столик на троих поближе к выходу, чтоб Маршал сразу увидел, где они разместились.

– Я сегодня собираюсь попробовать кое-что из меню Древнего Египта, - сказал Плакмон.

– Смелее. Я же настроена на кусок мяса с картошкой.

Он рассмеялся:

– Похоже, ты действительно проголодалась.

Они сделали заказ и закурили. Плакмон спросил:

– Что за дама была с тобой сегодня на балконе?

– Интересно, когда ты работаешь, если постоянно глазеешь на девиц?
– колко ответила Гвенвин.
– Это одна моя приятельница - мутант Марвис Джанс.

– Она тоже красивая, но, на мой взгляд, ты - лучше, прошептал он, склонившись к ней.
– Ей не хватает таких очаровательных пухлых губок.

– Да, но ей хватает пухлости в других местах, - парировала Гвенвин, - а мне, как ты успел заметить, этого пока недостает.

– Придет и твое время, Райял, - рассмеялся Дон.
– Ты очень мило расцветешь.

Тут прибыл заказанный обед, но прежде, чем всецело .заняться едой, он сказал:

– Мне трудно думать о тебе, как о мутантке. Ты непохожа на всех этих ненормальных. Так же, как и она. Трудно представить, что вы так уж сильно от меня отличаетесь.

– Генетическое напряжение, - ответила Гвенвин, отправляя в рот самый аппетитный кусок.

– Напряжение?

Она кивнула.

– Это часть эволюционной теории, созданной Дарвином несколько веков назад, а последующие генетики объяснили, как это реально происходит. Ты принадлежишь к виду, который называется хомо неандерталенс, который обкалывал камни на Земле тридцать тысячелетий назад. Он, так же как и ты, был Человеком Разумным, но, если бы ты его увидел, ты вряд ли признал его за человека - как и он тебя. Но при желании ты мог бы среди них найти пару и произвести потомство. И мне кажется, именно так ты бы и сделал.

– Только, если бы не было другого выхода, - рассмеялся он.

– Разницу между тобой и неандертальцем можно коротко обозначить как "генетическое напряжение", - продолжала она объяснять.
– Вид изменился, адаптировался к новым условиям обитания, и тело наше приняло современную форму.

В процессе этой адаптации происходят и изменения в генной структуре, но они не затрагивают то, что приводит к образованию новых видов. Они обуславливают только разницу между индивидуумами или расами внутри одного вида.

Но они как бы расшатывают старый застывший образец. Эти накапливающиеся изменения в конце концов проходят к точке, после которой невозможна никакая перемена, не ведущая к разрушению первоначального образца. Человечество достигло этой стадии, как мне кажется, в последние века на Земле.

Но с тех пор мы решительно изменили свою среду обитания. Мы научились пользоваться имплантантами, которые повышают наше жизнеобеспечение и дают нам возможность выжить на почти непригодных для обитания планетах - или путешествовать в открытом Космосе. Мы создали телеуправляемую технику, с помощью которой смогли разобраться в собственном организме, устранили болезни и научились пользоваться эко-полем. Мы ведем экономическую войну просто потому, что без конкурентов жизнь была бы скучна и легко было бы скатиться в застой. Все это говорит о том, что должен возникнуть совсем новый вид Человека, так же отличающийся от хомо сапиенс, как ты от обитателя пещер. Но Человек уже не может изменяться, его генетический потенциал исчерпан.

– И вот, - закончила она, - тут на сцену появляемся мы, я, Марвис и еще какая-то Гвенвин Остер из Коммуналити. У нас есть некоторые явные физические отличия от хомо сапиенс например, носовые хрящи, сменившиеся настоящей костью. Также мы медленнее созреваем и, возможно, дольше живем. Но действительно важное отличие - то, что мы генетически новый вид, с нулевым генетическим напряжением. Наши потомки, если они у нас будут, сохранят способность к адаптации еще невообразимо долгое время.

Плакмон осторожно кивнул и собрался что-то ответить, но в этот момент к ним подошел Бол Маршал.

– Надеюсь, я не слишком помешал вам, - заметил он, одарив Гвенвин сальным старческим взглядом.

– Райял тут объясняла мне, почему моя любовь к ней не имеет будущего, - ответил Дон.
– Присаживайтесь, Бол.

Маршал устроился за столом и занялся меню.

– Генетически неподходящий любовник?

– Я думаю, - сказала Гвенвин, - что по-настоящему Дона взволновала моя пышногрудая подруга, которую он увидел утром. Его глаза тогда горели через всю площадь, как прожектора.

– Марвис Джанс?
– спросил Маршал.