– Оно в любом случае будет не очень хорошим, если кто-то узнает, что мы вступили в сговор с местным торгашом, который будет снабжать нас допингом, – вздохнул кто-то из дальнего угла.

– Ну вот и не говорите никому! – Сердито отрезал главный. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке из-за произошедшего. – Как он так умудрился уболтать меня? Непростой парень, сразу видать.

Он покачал головой, затем задумался. Увлеченный своими планами Крачик так ничего и не рассказал о предстоящих соревнованиях. Конечно, у них была информационная капсула. Но заложенные в нее инструкции содержали изобилие слов, которые на Земле не были известны никому. Что такое «концес’йетта»? Как это понять – «по тукайной клинипсе»? Куда, в конце концов, нужно двигаться, если инструкция требует делать это «дифрагменально»?

Тем же временем, Крачик поднял свой корабль и принялся править в зону, где располагалось несколько люмпен-колоний и Серый Рынок. Чем он вообще торговал и кому оказался должен, Танзер с Зуртоггой не знали, однако, судя по всему, этот парень вряд ли был честным торговцем. Мастера по подделкам приветствовали его одобрительным окликом, контрабандисты, повергающие Танзера в ужас, крепко жали хиленькие Крачиковые ручки. Все его знали, со всеми он находил общий язык. В основном, это был разнообразный сброд и подозрительные твари, таящиеся в потайных мастерских, искуссно спрятанных магазинах и на складах, мастерски замаскированных под горы хлама. Крачик разбирался во всем: в химии, инженеринге и физике, в вещах, веществах и существах. Во всем абсолютно. Поэтому Танзер с Зуртоггой активно помогали ему, непрерывно суетясь и ненавязчиво знакомясь с неподзаконной публикой – для собственного же дальнейшего блага. Закончив подготовку и потратив на это немало средств, они снова погрузились на корабль, направляясь в систему Терра. И надо же было такому случиться, что по пути туда у них внезапно закончились все пищевые запасы.

– Это как такое могло получиться?! – Яростно вопрошал Крачик, нервно перемещаясь по тесному складу. – Как, я вас спрашиваю, это могло выйти? Я же точно помню, что вот тут – вот тут! – стояли консервы. А вон там у нас были быстрые пайки. И какая бессовестная мыркса высосала весь сидровый лимонад? Вы оба отлично знаете, что я без него жить не могу!

Он выразительно вытаращился на Танзера, который с самым невинным видом торчал в дверях, полируя ногти о стену.

– А что, это я, что ли? – Откликнулся он. – Вон Зуртоггу спроси, может это его жажда замучала.

– Ты! Слишком! Толстый! – Злобно проскрежетал Крачик, приближаясь к Танзеру со сверкающими глазами. Руки его непроизвольно потянулись к собственной груди, где всегда таилось смертельное оружие. – Ты такой толстый, видимо потому, что непрерывно жрал мои запасы!

– Но-но! – Отстранился Танзер. – Попрошу не оскормлять меня! Я не толстый, я – здоровый! К тому же, нас тут трое. Куда, по-твоему, могли деться запасы, Крачик? Да мы их просто подъели за это время. Контролировать свои закорма нужно лучше, капитан хрянов.

Крачик еще какое-то время возбужденно скрипел и пыхтел, затем принял нелегкое решение – пристыковаться к ближайшему торговому мегалайнеру и там пополнить запасы. Танзер выслушал это сообщение абсолютно хладнокровно, что никак не вязалось с его состоянием в последнее время, жалким и нервозным. Зуртогга неуверенно поглядывал на своего приятеля, но не решался обратиться к нему, боясь вызвать у Крачика подозрения и гнев.

Торговый корабль оказался в стороне от их маршрута, что вызвало новую вспышку негодования у Крачика, который боялся не успеть к началу Великих Стартов.

– Это все вы виноваты, – шипел он, – неумехи, неудачники, немозгодумы, вот как только все сделаем – изнейтроню вас напрочь! – И он прикасался к опасному оружию, скрытому у себя на груди.

Излив таким образом желчь, он запретил приятелям покидать корабль и отправился искать бортмена торговцев, чтобы купить у них провизию. Однако стоило ему покинуть корабль, как Танзер вскочил на ноги и бросился к внешним шлюзам, моментально заблокировав их.

– Э, ты что делаешь, Тан? – Со страхом спросил Зуртогга. – Он же нас …

– Ага, пускай сначала догонит! – Огрызнулся Танзер и вытащил из своего потайного кармана универсальный инструмент. – Ну что ты стоишь, Зурт? Пошли, вскроем наконец вход в эту проклятую рубку!

Зуртогга счастливо заулыбался. С огромным удовольствием он помог Танзеру вскрыть шлюз. Они запустили двигатели и рванули в космическое пространство, с воплями счастья и улюлюканьем восторга.

– Так куда ты дел запасы жратвы, Танзер? – Спросил Зуртогга, наконец, отойдя от неожиданного блаженства. – Ты ведь не выбросил их, а? Нам же не придется голодать?

Танзер возмущенно подпрыгнул на капитанской опорке – он управлял движением корабля.

– Конечно, нет, Зурт! Что ж я – чупырик какой? Я рассовал их по генераторной, ну под всякими стойками и за деталями двигателя. Короче, не боись, все у нас есть. Кроме времени.

– Мы ведь не в систему Терра летим? – Осторожно спросил Зуртогга и упавшим голосом добавил. – Укропчик мне в копчик, Танзер! Ты все-таки решил довести это дело до конца.

– А чего теперь делать? – Откликнулся Танзер ловко лавируя между огромными кораблями, поскольку они вошли в центр внутригалактического транспортного потока. – У нас все есть! Мы можем дальше и сами справиться. Да и лемзяне нас теперь знают. Зачем нам Крачик?