Пришлось оторваться от колонны, которую окружили и выйти поближе к середине. Где все присутствующие выстраивались, образуя коридор.

Император, взойдя на невысокий подиум, поприветствовал всех присутствующих. Сообщил о том, что этот отбор будет первым, на котором будут присутствовать не только выбранные от кланов, но и безклановые претенденты. Пожелал большинству найти свою Пару, или хотя бы того, кто будет близок по духу.

— Ага… — Буркнула рядом стоящая яркая брюнетка. Проявленная Альфа. — Найдёшь тут Пару! Да от меня все шарахаются. Трусы! Слабаки! А в мужья подобрали отмороженных придурков! И из кого выбирать?! Вот ты, красавчик… — Она буквально облизнулась на Уруха. — Не хочешь со мной жизнь связать?!

— Любой мужчина почёл бы за честь принять ваше, пусть и спонтанное, предложение. Но — увы! Я счастливо женать на сей прелестной нэре. — Мой крылатик притянул меня к себе.

— Постойте… — Злой огонёк пропал из глаз красавицы. — Так вы… вы замужем?!

— У меня сейчас три супруга. — Нейтрально ответила я. — Было пять. Но два погибли, служа Содружеству.

— Ох, ты ж..! — Нагиня ввернула крепкое словцо, — И сейчас вас снова вынуждают добрать мужей?!

— Да. — Я кусала дрожащие губы.

— Не бойтесь! Я от вас всех претендентов отгоню! — Девушка гордо выпрямилась и кровожадно оскалилась в сторону соискателей.

— Спасибо! — Одновременно ответили мы с мамой Уруха.

— Уххх… развернусь! — Нагочка вошла во вкус. — Никто ни с кем танцевать не будет!

— Простите, — К нам подобрались двойняшки со своим, я так поняла, кланом. — Давайте вместе держаться? Нас зовут Ири и Эри. Мы можем давать характеристику кандидатам.

— А я Зерда. Я помогу отвадить самых противных.

— Когда объединяются прекрасные и умные девушки, скучный приём становится интригующим. — Нервно хихикнул сопровождающий Зерду огромный наагат.

— Не переживай, братец. Я обещала тебе и нашим бойцам хорошую драку?! Она будет! — Клан Зарды довольно загомонил.

— Да… — Усмехнулся доселе молчавший отец Уруха. — Этот отбр будет сильно отличаться от других.

— Ой! — Ири тряхнула синими волосами. — К нам собираются подойти три претендента! И все три… не очень.

— Мысли у того блондина пошлые и злые. — Поддержала сестричку Эри. — И он нацелился на тебя, Вааля.

— Ну-ну… — Зерда хрустнула костяшками рук, а её братья недвусмысленно размяли плечи и шею.

— Стоп-стоп-стоп! Силовое воздействие будет тогда, когда остальные доводы не помогут! — Остановила всех Ири. — Смотрите!

Девушка прикрыла глаза…

Один из решительно настроенных "женихов" споткнулся, падая… на ту самую Альфу. Но до неё не долетел. Пойманный яростно шипящим наагатом.

Секунда… и неуклюжего обладателя гнусных мыслей вывели жесткие парни в чёрном.

Альфа Карателей, повернувшись к нам, сверкнула ослепительной улыбкой и совсем по-Земному показала большой палец.

— Альфа Калерия сама была на вашем месте. — Проинформировал нас отец Уруха. — Она всегда приходит на бал Выбора. И помогает, чем может.

— А этот… сейчас к нам подойдё… — Зерда не успела договорить, как блондин болезненно сморщился и схватился за низ живота.

— Это то, что я думаю?! — Уточнила я, видя как блондин прорывается на выход.

— Минус два! — Оскалился страшноватый брат наагатки. — Этот туалет займёт надолго! Ну вы и крыты, прекрасная нэра!

— Ага! Сестричка такая! У неё неиссякаемы запас гадостей для недругов.

Бал продолжался.

Развлечения и конкурсы были интересными, блюда — вкусными.

Но наша группа по прежнему держала круговую оборону.

Претенденты, те что были умнее других, сложили "два-плюс-два" и перенесли своё внимание на других девушек.

Самых неумных Ири и Эри вывели из строя.

— Через два часа будет объявлен Выбор! — Сообщил непривычно-мрачный Урух, снова и снова набирая что-то на коммуникаторе.

— Ну и хорошо. — Беспечно пожала вызывающе-открытыми плечами оторва-брюнетка.

— Мы с сестрой мониторим претендентов. — Ири благодарно улыбнулась братцу Зерды, промокнувшего испарину с её лба и заботливо предложившего сок. — Мы выберем самых адекватных. Потом вместе советуемся. И приглашаем самых нормальных на танец.

— Прекрасная тактика! — Восхитилась нагочка. — Тебя бы нам в клан! Мы бы с такой сестричкой жили душа-в-душу! — Девушка оборвала себя на полуслове и покосилась на со-клановцев. Которые поддержали её гулким шопотом.

— Милая, — Урух приобнял меня, под одобрительные взгляды родителей, — Мне кажется, одна из вас уже сделала свой Выбор. Хоть и неосознанно!