— Ищу поломку… но… ничего не вижу… — немного расстроенно ответила она. — На вид артефакт будто бы исправен… Сложно сказать, что с ним не так.

— А мне что-нибудь объяснять будешь? — ухмыльнулся я. — Или я здесь за писца?

— Да что тут объяснять, это же элементарные вещи…

— Извини, но я не артефактор, — хмыкнул я.

Дарсия удивлённо уставилась на меня.

— Мастер, конечно, сказал, что ты новичок в артефакторике, но не настолько же…

— Настолько, настолько, — кивнул я, улыбаясь, и добавил тихим задумчивым голосом: — И чего это он меня пригласил подработать? Я ведь сразу сказал, что ничего в этом деле не понимаю…

Девушка растерялась, видно было, что она в курсе причин, вот только назвать их не может, а потому судорожно думает, что ей ответить мне.

— Мне тоже интересно, — хмыкнула она, — зачем ему такой бездарь сдался.

— О, даже так? — рассмеялся я. — Да я тебе определённо понравился!

— С чего ты вообще взял такую мысль? — воскликнула она с неким возмущением, хотя сама зарделась и отвела взгляд.

«Интересно, играет или действительно смущается?»

Я отодвинул книгу и положил ручку на стол рядом с ней, после чего повернулся к девушке и аккуратно взял её ладонь.

— Позволишь? — тихо спросил я, в упор смотря на неё.

Она замерла, отстраняясь. Скосив взгляд, посмотрела, как мои пальцы поглаживают её протез.

— Интересно, ты можешь ими чувствовать?

Девушка медленно, но настойчиво высвободила свою руку из моих ладоней и прижала её к груди.

— Нет, только двигать, — ответила она, смущаясь.

— Но если долго и упорно будешь тренироваться, то сможешь?

— Я… я не знаю…

Расстояние между нами медленно сокращалось, я уже почти согнал её с табуретки, но она не спешила встать либо оттолкнуть меня.

— А мне было бы очень интересно узнать, смогла бы ты это сделать или нет…

Я прошептал это очень тихо и увидел, как она все напряглась, но спустя всего мгновение вернулась к прежнему состоянию.

— Сделать что? — тоже шёпотом спросила она и повернулась ко мне, чтобы оказаться носом к носу. Я приблизился ещё, смотря в её немного удивлённые глаза, но она так и не отстранилась, словно ожидая чего-то. Спустя пару секунд девушка всё же отвернулась.

— Почувствовать прикосновение протезами, — снова шепнул я. — Это был бы… довольно любопытный опыт…

— Ч-что?

Девушка явно была ошарашена тем, как я себя вёл и что говорил. Вряд ли кто-то прежде проявлял позитивный интерес к её протезам, ну, кроме Мастера Ревелика, разумеется.

— Это… даже немного интимно, не находишь? Ты ведь управляешь ими с помощью магии, а потому и почувствовать сможешь только ей. А это будто ощутить прикосновение самой душой, не считаешь?

Она повернулась ко мне, растерянная и смущённая.

— Н-наверное…

Я завёл руку ей за спину, притянув к себе — а то ещё немного, и точно бы с табурета упала. Если Ревелик ей действительно приказал понравиться мне, то она, как минимум, не испытывала отвращения, иначе бы так просто не подпустила к себе настолько близко. Вот только интересно, что именно она рассчитывает выпытать у меня? Или это старикашка надумал себе, что я смогу в постели что-то выдать?

— Аккуратнее, — сказал я ей, и помог сесть ровнее.

— Давай займёмся делом, — постаралась сказать она как можно увереннее, но получилось не очень. — А то Мастер если зайдёт, то точно не образуется тому, что мы отлыниваем от обязанностей.

«Да неужели?» — подумал я и расплылся в ухмылке, но вовремя остановил себя, вспомнив, что могу делать это до ушей.

— Хорошо, — снова прошептал я, попутно ещё раз погладив её протез. Затем отстранился, сделав при этом тяжелый вздох, — ты только объясни мне все основы, ладно?

— Основы? — неуверенно переспросила она. — Что ты имеешь в виду?

Я поднял со стола последний артефакт, который она до этого изучала на предмет поломки.

— Например, — я указал пальцем на сердцевину, где сквозь артефакт проходил большой стержень, чья поверхность по всей своей длине была обмотана тонкой проволокой, — из чего изготовлен этот элемент?

— Тисовое дерево, — она непонимающе нахмурилась.

— Что за «Тисовое дерево», как выбрали именно этот фрагмент? Какого возраста было дерево, где оно ранее росло? По каким критериям выбрали именно это дерево, а не другое? Какие есть нюансы при его обработке, через какие технологические процессы прошёл этот брусок перед тем, как стать частью артефакта?

От удивления у девушки округлились глаза, она несколько секунд непонимающе смотрела на меня, наверное, не понимая, издеваюсь я над ней или спрашиваю вполне серьёзно.

Внутри я чувствовал невероятное напряжение, хотя внешне и старался держать максимально расслабленный вид. Ведь то, что я спрашивал, могло меня выдать с головой. Заподозрит ли она неладное? Ведь есть вероятность попасться буквально на любом неправильном вопросе, а потому я решил пойти ва-банк именно с эльфийкой, а не, скажем, Мастером. В случае же непредвиденной реакции с ней вполне возможно отшутиться.