— Держи, — украдкой шепнул мне Тан, протягивая невесть откуда взявшийся меч. — Надеюсь, не сломаешь?

— Откуда? — только и смог я выдать, не торопясь принимать «подарок».

— Не волнуйся, просто одолжили на время дуэли на условии победы. Неужели ты мог подумать, что я отпустил бы тебя сражаться голыми руками? — он кисло улыбнулся, показывая двумя пальцами себе в глаза. Я сразу же понял, на что он намекает — на нашу предыдущую с ним схватку. — Только пообещай мне кое что, хорошо? — уже более бодро улыбнулся он.

— Если это будет мне под силу, — хмыкнул я, принимая оружие.

— Ни-ко-го не убей, — он продолжал улыбаться, но по его глазам я понял, что он с этой просьбой не шутил.

Тем временем, к нам подошли противники и представитель администрации комплекса, эльф средних лет.

— И не надейтесь, что наличие зрителей поможет вам победить, — начал диалог тот, у которого я вчера выиграл Хранилище.

— Может, сначала условия обсудим? — вызывающе усмехнулся Тан. — Учитывая, что вы хвастались физической ловкостью, может, обойдёмся без магии?

Парни удивлённо уставились на Тана, а потом переглянулись, расплывшись в предвкушающей улыбке. Похоже, в своих навыках фехтования они были даже более уверены, чем в магии. А я, наоборот, на миг нахмурился — ведь неспроста он про это попросил. Видимо, понял, что я не просто так никакие свои магические техники ему не продемонстрировал. Скорее всего предположил, что на это у меня есть свои причины. Или я излишне себя накручиваю, или Тан куда сообразительнее и серьёзней, чем хочет казаться окружающим.

— Бой на мечах, без магии, — подтвердил один из наших оппонентов.

— Вот и договорились.

Представитель кивнул, после чего отправился к специальному наблюдательному посту возле входа на арену. Там он в громкоговоритель объявил условия дуэли, а затем назвал имена первых бойцов — Тана и его оппонента.

— Пошли, — Тан направился вниз, но поняв, что позвал он меня, а не своего оппонента, я последовал за ним. Мы спустились к самому нижнему ярусу, прямо возле входа на арену, здесь был пустующий ряд мест и, судя по обивке сидений, эта зона предназначалась для Аров. Он небрежно бросил свою сумку рядом и достал меч из ножен. Отстегнув их от пояса, он уже более аккуратно положил их на сидение.

Увидев, что оба дуэлянта готовы к бою, сотрудник арены ещё раз представил их. Я даже внимания не обратил на имя противника Тана, следил за тем, что и как они делают, чтобы потом точно так же повторить. Ведь про какие-то церемонии перед дуэлями я был не в курсе. Но всё оказалось не настолько сложно, как предполагал. Спустившись через узкие проходы, они с разных сторон вышли на арену, после чего за ними закрыли двери, состоящие из одной лишь сетки. Видимо, дуэль хоть и предполагала бой только на мечах, но её в любом случае закрывали от магии.

Рядом со мной села компания из четырёх эльфов, которые буквально только что зашли в помещение. Я покосился на них, но по их поведению было заметно, что они не спешат принимать чью-то сторону. Неужели просто зашли посмотреть?

Между тем, оказавшиеся внизу дуэлянты направились друг другу навстречу и остановились только на расстоянии в несколько шагов. В этот момент разговоры среди зрителей затихли, и мне не пришлось напрягать слух, чтобы услышать о чём они говорили.

— Пусть сила решит наш конфликт.

— И победа достанется тому, на чьей стороне истина.

После этого они обменялись рукопожатиями и разошлись в разные стороны. Оба бойца приподняли оружие и приняли боевые стойки. Тан встал в такую же позицию, что я видел примерно часом ранее, и это вызвало у меня двоякое чувство: неужели он собрался снова устроить представление и сражаться не всерьёз? По крайней мере, внешне он вёл себя именно так, как и со мной до этого.

Судья отдал команду «Бой!», и они оба сделали по небольшому шагу в сторону друг друга, внимательно следя за движениями противника. Затем ещё один осторожный шаг…

Я осмотрелся, чтобы подметить реакцию остальных зрителей, так как меня уже начинала раздражать такая медлительность боя. Но все эльфы на трибунах притихли и не спешили бросать в сторону арены гневные выкрики. Я слегка удивился — значит, так и должно быть?

Когда противники оказались на расстоянии около трёх метров — соперник Тана резко рванул вперёд и сделал колющий выпад в его грудь. Кто-то из девушек на трибунах громко и испуганно вскрикнул. Тан плавно отклонил выпад и сам контратаковал, когда противник отводил руку с оружием назад. Но тот тоже оказался не промах и пропустил удар, слегка изменив стойку, после чего контратаковал уже сам.