Стемнело быстро. Не настолько, чтобы застать меня врасплох, но достаточно, чтобы я забеспокоился о потраченном времени. По темноте идти совсем уж опрометчивое безумие. Как и разводить костер. Почему-то казалось, что возможность немного согреться не стоит того.

Уже в сумерках я кое-как нашёл подходящее дерево и залез на него. Устроился между веток в полувертикальном положении, застегнул куртку до самого горла, натянул капюшон, оставив уши открытыми, привязал себя цепью и постарался успокоиться.

Некоторые монстры мастерски умели находить людей. По запаху, тепловому следу и, ныряльщики знают, как ещё. Мои ухищрения против сильных тварей мало чего стоят. Но если встретятся такие, будь я внизу или наверху, разницы нет. Схарчат в любом случае.

На всякий случай ещё и арбалет достал. Ущербная модель. Если вставить баллон, который и обеспечивал усиленный выстрел, вынуть его будет нельзя. Час, максимум два он протянет, а потом всё, можно выкидывать. Поэтому я и не таскал оружие постоянно взведенным.

Где-то в середине ночи меня разбудили крики. Кого-то со смаком кушали. Со вкусом, толком, пережёвывая по кусочку. Подвывания и крики слышались с час. Я так и не понял, один человек это кричал или несколько. Желания пойти проверить не возникло. Уж не знаю почему, загадка прям. Монстров не просто так называют монстрами, ну, или тварями. Это не хищники обыкновенные, которые загрызут и сожрут. Нет, у монстров частенько встречались гадкие особенности, не обещающие легкой и быстрой смерти. После криков сна не было ни в одном глазу, и до рассвета я просидел на дереве, концентрируясь на дыхании. В ночные тени опасно вглядываться. Слишком много образов они порождали, будоража воображение.

Утро встретило прохладной и росой. А ещё я продрог, как чёрт, и, спустившись, начал день с короткой разминки. Не хотелось бы сдохнуть, из-за того что какая-то скованная мышца в ответственный момент подведет. Или того хуже, от простуды. Так и представляю, как дерусь с кем-нибудь за камень и в самый ответственный момент чихаю, забрызгивая противнику лицо соплями. Он ослеплен, и победа у меня в кармане.

Закончив, перекусил и отправился в путь, точно зная, куда указала та стрелка возле рельс.

Следы читать я не умел. Не знал, куда в лесу надо смотреть. Поэтому просто шёл, поглядывая по сторонам. Длинную ветку ещё вчера нашёл. Обработал её ножом, и получилось что-то типа шеста, которым я и тыкал во все подозрительные места. И не зря. Где-то через час пути встретил парня, насаженного на кол. Заточенная деревяшка, чуть толще, чем у меня, пробила ему живот.

Такова жизнь.

Не задерживаясь, отправился дальше. Несколько раз слышал крики и шум драки, но обходил стороной. Один раз наткнулся на ручей. Крепко задумался, можно ли пить эту воду. Прикинул, что моих запасов на триста километров точно не хватит. Поэтому вопрос пить или нет, не стоит. Окунул мизинец, вода оказалась ледяной, несмотря на то что погода стояла умеренно теплая. Не жара, но и не холодрыга. Если не считать ночного времени.

Подождал, но никаких покраснений не коже не заметил. На этом мои познания, как проверить на ядовитость, закончились. Оценил, сколько выпил за прошедшие сутки. Сейчас солнце в зените, а значит, где-то сутки и прошли. В бутылке оставалась половина, и это я экономил. Что ж… Если я и сдохну, то точно не от того, что напился не особо чистой воды. С этой мыслью в один глоток допил то, что оставалось. Если уж на то пошло, то в пригородах тоже вода не самая чистая. Я бы скорее удивился, окажись она чистой. Так что привычный я. Как и мой желудок. Пополнив запасы, отправился дальше.

Ближе к вечеру вышел на дорогу. Асфальтовую. Старую, разбитую, заросшую травой, но всё же дорогу. Которая куда-то вела. Почти в нужном мне направлении. Здраво рассудив, что Черный мастер будет раскладывать награды в особых местах, а не где-то на макушках деревьев, направился туда. Да, риск, но я сюда ради этого и прибыл.

Мой план простой. Нужно добыть два малых камня силы и один редкий, с любым свойством. Освоив их, раскрыть тот сундук, что оставила тётя. Артефактный, угу. Который никакие инструменты взять не смогли и который откроется в случае выполнения условий. Из-за них я и напрягаюсь. Дословно записка тёти звучала так:

«Дорогой племянник. Твои родители хотели, чтобы ты прожил спокойную, тихую жизнь. Их желание понятно, но, как по мне, глупо и наивно. В этом мире не осталось мест, где можно жить беззаботно. Поэтому я и была с тобой строга в обучении. Надеюсь, ты читаешь эти строки, будучи взрослым, сильным и умелым. Внутри хранилища ждёт то, что тебе оставил отец в качестве наследства. Не буду говорить, что это такое, слишком опасно. Как прочитаешь это послание, запомни его и сразу же уничтожь. Мой конфликт с твоими родителями я решила предоставить разрешить тебе самому. Выбрав, каким путём пойти. Здесь ты найдешь малый камень силы. Освой его полностью. После чего найти ещё два малых и один редкий. Как освоишь и их, хранилище откроется».