– Если бы мы не потеряли контроль над собой там, перед таверной, мы не привлекли бы внимания тех шахтеров. И не сидели бы сейчас здесь. Это я виновата.

Люк ободряюще положил ей руку на плечо:

– Послушай, Лея... Принцесса. Во всей этой буче никто не виноват. А кроме того, так здорово иногда терять над собой контроль.

Она снова улыбнулась, на этот раз благодарно:

– Знаешь, Люк, Восстанию повезло, что ты с нами. Ты хороший человек.

– Да, - он отвернулся, - к счастью для Восстания.

Из другого конца камеры донеслось чириканье. Лея вопросительно посмотрела на Люка.

– Ки говорит - сюда идут, - перевел он.

Вместе с двумя язземами они обратили все свое внимание на коридор. Шаги быстро приближались. Появились несколько штурмовиков во главе с встревоженным Граммелом. Увидев узников, он, казалось, несколько успокоился.

– Вам не причинили вреда?
– Люк покачал головой.
– Это хорошо, - с явным облегчением объявил Граммел.

Он перевел глаза на язземов, затем снова взглянул на Люка.

– Я вижу, у вас приятное соседство... пока. Я рад. Я боялся, что придется перевести вас, но если язземы нормально переносят ваше присутствие, думаю, вам лучше оставаться здесь. Здесь вы в надежном месте. Как выяснилось, еще кое-кто выразил интерес к вашему делу.

– Да уж, держу пари, какой-нибудь законник на Серкарпусе, - храбро заключил Люк.

– Не совсем, - на лице Граммела появилась одна из тех загадочных полуулыбок, от которых у Люка по спине бежали мурашки.
– Представитель Империи приедет сюда допросить вас лично. Для меня этого достаточно. Я знаю, когда надо отойти в сторону. Так что я не собираюсь связываться с нашими источниками на Серкарпусе, пока он мне не скажет.

– О!
– только и нашелся сказать Люк. Он был одновременно и доволен, и обеспокоен: доволен потому, что его сказка о том, что они сбежавшие преступники с Серкарпуса, видимо, поможет им на некоторое время избежать расспросов; озабочен, потому что не мог представить, что такого Граммел мог сказать, чтобы заинтересовать представителя Империи. Где они допустили промах и что-то выдали?

– С чего бы представителю Империи нами интересоваться?
– спросил он в попытке выудить какую-нибудь информацию.

– Я и сам хотел бы это узнать, - ответил Граммел. Он подошел ближе и встал прямо перед прутьями решетки.
– Полагаю, вы мне этого не сообщите?

– Не знаю, о чем вы говорите, - отозвался Люк, отступая от решетки.

– Я мог бы заставить вас сказать, - зарычал Граммел, - но я получил приказ, - ему пришлось заставить себя отойти от прутьев, - строгий приказ оставить вас в покое. Но пусть вас это не слишком обнадеживает. У меня такое впечатление, что у этого представителя - а он очень важная персона будут свои планы на ваш счет, и они могут оказаться более неприятными для вас, чем то, что я могу изобрести со своими скромными средствами.

– Вы или другой офицер Империи, - пожал плечами Люк, стараясь сохранять небрежность уличного мальчишки, - нам все равно, лишь бы нас не отправили назад на Серкарпус. Хотя лично мне хотелось бы знать, из-за чего весь сыр-бор.

Граммел медленно покачал головой:

– Вы двое меня впечатляете. Я действительно хотел бы, чтобы вы сказали мне, - и при чем тут это, - он сунул руку в карман и извлек оттуда шкатулочку с осколком кристалла Кайбурр.

– Но я не думаю, что вы это сделаете, - со вздохом заключил Граммел, кладя шкатулочку назад в карман.
– Поскольку у меня сейчас руки связаны, я не могу из вас ничего вытянуть так, как я хочу. Я должен признать, что то, что видит в вас Правитель Эссада, от меня полностью ускользает.

– Имперский Правитель...
– Лея внезапно опустилась на пол и попятилась, прерывисто дыша и закрыв руками лицо. На лбу ее каплями выступил пот.

Граммел пристально смотрел на нее:

– Да... а почему тебя это так волнует?
– Он быстро и пронзительно взглянул на Люка.
– Что здесь происходит?

Не обращая на него внимания, Люк подошел к Принцессе успокоить ее:

– Не волнуйся, Лея, это может ничего и не значить.

– Имперских Правителей не интересуют обычные воры, Люк, - напряженно шепнула она. Что-то сжало ей горло.
– Меня будут допрашивать так же, как в тот раз... в тот раз.
– Она вырвалась, прижимаясь к стене камеры.

В тот раз, на Звезде Смерти, маленькие черные червячки впивались в ее мозг. Вопросы другого Правителя Империи, ныне покойного Моффа Таркина, машина, вплывающая в ее камеру. Черная машина без угрызений совести, незаконная, созданная имперскими учеными-извращенцами, в нарушение всех кодексов, законов и морали. Машина подплывала к ней, нагибалась, металлические конечности готовились точно, без эмоций, выполнять свою работу по бесчеловечной программе.

И она кричала, кричала, кричала, казалось, она никогда не остановится.