Радость ковеев немедленно сменилась ужасом. Вскоре упорядоченное собрание превратилось в хаос, туземцы кинулись в разные, стороны, размахивая руками и выпучив глаза от страха. Пища, посуда, инструменты все было забыто: растоптано или перевернуто.

Затем вождь приблизился к гостям и заговорил с Халлой.

– Что он сказал?

Халла повернулась к Люку и остальным:

– Сюда идут люди. Люди в тяжелых доспехах. Они идут по главному проходу сверху - оттуда, где прошли и мы, - на лице ее был написан гнев и отвращение.
– Много людей с палками, несущими смерть. Они уже убили двух ковеев, собиравших пищу неподалеку от выхода, когда те попытались от них убежать.

– Имперские бронированные войска, - в голосе Люка звучало удовлетворение.
– Так и должно было быть, если учитывать то, что я почувствовал его присутствие.

– Но как же Вейдер мог нас здесь найти?
– резко спросила Принцесса. Как?
– Люк продолжал вслушиваться во что-то, не слышное остальным, поэтому она повернулась к Халле: - Они могли найти след нашего болотного вездехода?

Халла поразмыслила и нехотя сказала:

– Возможно, хотя я в этом сомневаюсь. Там было много мест, где мы практически пролетали над болотом и не могли оставить следа. Но вполне вероятно, что радиолокационная станция слежения могла грубо проложить курс по тем следам, которые мы действительно оставили. Впрочем, и это кажется невероятным. Я знаю все имперские наземные станции слежения - ни одна из на это не способна.

– Даже если бы и была способна, - подхватила Принцесса, - как могли они добраться от разбитого вездехода до выхода из пещеры ковеев? Как могли они узнать, что мы здесь, внизу?

– Может, они решили, что, после того, как наш вездеход был уничтожен, мы станем искать убежища под землей?
– предположила Халла.
– Но я все равно не понимаю, как они догадались, что мы именно в этой пещере.

– Думаю, что причиной этому я.
– Все обернулись к Люку.
– Точно так же, как я чувствую Вейдера, он, без сомнения, может ощущать меня. У него гораздо больше опыта в обращении с Силой, чем у меня, так что его ощущения, видимо, сильнее. Не забывайте, что он был учеником Оби-вана Кеноби.

Люк посмотрел назад, на туннель, ведущий на поверхность Мимбана.

– Он идет за нами.

Роботы не могут падать в обморок, но Трипио сумел очень убедительно это воспроизвести. Арту выбранил своего товарища.

– Арту прав, Трипио. Если ты отключишься, этим ты никому не поможешь.

– Я... знаю это, сэр, - отозвался высокий робот, - но Темный властелин, он идет сюда. При одной мысли об этом у меня отключаются все сенсоры.

Люк мрачно усмехнулся:

– У меня тоже.

Присоединившись к третьему члену триумвирата, двое вождей стали что-то бубнить ему. Их разговор сопровождался оживленной жестикуляцией и размахиванием руками. У Люка создалось впечатление, что большей частью разговор касался трех людей, стоявших рядом.

Наконец, вожди повернулись и выжидательно уставились на Люка. Озадаченный, он взглянул на Халлу в надежде на объяснение. Оно ему не слишком понравилось.

– Они говорят, что раз ты победил героя их племени, значит, ты самый великий воин из здесь присутствующих.

– Мне просто повезло, - честно признался Люк.

– Они не понимают, что значит "повезло", - отозвалась Халла, - для них важны только результаты.

Люк неловко переступил с ноги на ногу. Пристальные взгляды трех вождей заставляли его чувствовать себя очень неловко.

– Ну и чего они от меня ждут? Они ведь не собираются сражаться, правда? Копья и топоры против энергетического оружия!

– Технически здесь, конечно, большая разница, - возразила Принцесса, сурово глядя на него, - но я бы не стала недооценивать этих людей. Они поймали двух взрослых язземов без всяких сложных устройств. Сомневаюсь, чтобы люди справились лучше.

– И кроме того, - продолжала Принцесса, - они знают здесь все проходы и туннели, Люк! Они знают, где здесь провалы, а где - твердая земля. Сила ведь не геологический феномен... может быть, у нас есть шанс.

– Ковеям лучше пойти на переговоры, - пробормотал Люк, которого эти слова не убедили.

– Прости, Люк, мальчик, - извинилась Халла после короткого обмена мнениями с одним из вождей.
– Нашествие воинов - это не то, что появление нескольких бродяг. Они хотят сражаться. Кану, - улыбнулась она, рассудит.

– Мне бы твою уверенность в юриспруденции аборигенов, Халла.

– Не спорь, мальчик. С тобой старина Кану ведь хорошо обошелся, правда?

– Люк, - взмолилась Принцесса, - нам некуда бежать. Ты же сейчас сам это сказал. Если Вейдер знает, что ты здесь, значит, он, видимо, знает и то, что я с тобой. Он не остановится, пока...
– она поколебалась, прочистила горло и продолжала: - Его ничто не остановит, Люк. Даже если ему придется идти за нами к центру Мимбана. Ты знаешь это.