– Вообще-то я пошутил. Зачем ты это сделала?

Она даже не попыталась оторвать мою руку от горла. Лишь максимально раздвинула уголки рта, показав вблизи блестящие зубки. И готов поклясться, взирала как бесстрашная лань на поймавшего ее хищника. Словно так и призывала меня сделать это. Никогда я еще не видел такого.

– Следить нужно за словами. Да и хотела проверить, действительно ли ты тот самый Флэйд. Судя по дерзости – однозначно.

Я прищурился, но через секунду довольно улыбнулся и отпустил ее под сердитыми взглядами остальных.

– Прошу прощения за неудобства. Но проясним сразу. Я не тот, с кем можно так обращаться. Не очередной ваш подчиненный. Я готов быть частью этой группы, но у меня есть и свои условия, – отодвинув девушку в сторону, я присел за стол и поставил на него скрещенные ноги. Некоторые усмешливо возмутились такой наглости, будто бы это они меня сюда позвали и умоляли присоединиться к ним. Но ничего не сказали.

– Что ж, с такой репутацией ты там определенно понадобишься. Однако я же не могу устроить тебя вот так легко и быстро. Каждого из моих ребят я долго изучал и впоследствии обучал. Но что я знаю о тебе, кроме знамени отъявленного психопата и убийцы?

«А он купился довольно быстро. Или же нет?»

– Этого недостаточно? Я понимаю ваше недоверие, но не могу ничем помочь. Память отшиблена подчистую. Помню лишь отрывки. Ссоры с родителями. Изгнание. Как проснулся в разрушенном доме в какой-то из деревень Тиберии. С невыносимой жаждой крови на зубах. Путешествую и утоляю ее с тех самых пор.

Конечно же, это была ложь. Вся моя жизнь была ясно расписана в никогда не подводившей памяти. Взросление, разочарование, становление. И назвать это жаждой язык никак не повернется. Скорее, никак не подающая признаки окончания работа.

– Ну и как мне поверить в это? Как избавиться от подозрений в работе на наших врагов или даже на короля с королевой? А развешанные плакаты и жуткие слухи – лишь их дымовая завеса. Чтобы мы были уверены в твоей независимости и искреннем желании присоединиться?

– И вновь я восхищаюсь вашей предусмотрительностью, но не стоит забывать и о простой логике, – я отодвинул ноги в сторону, чтобы получше видеть лицо сидевшего напротив главного Скорпиона. – Давайте поразмыслим. Это какими же продуманными трудоголиками должны быть ваши враги или король с королевой? Чтобы оповестить весь мир о своем шпионе, устроить столько поддельных жестоких убийств, столько громких случаев. И более того, придумать мне такой незабываемый образ? Уверяю вас, выдумать все связанное со мной, да ещё и ради ненадежной подсадки к маленькой группе бандитов, просто… невообразимо.

Мы восседали за общим столом и разговаривали друг о друге целый час. Я уже было немного привык к этим славным и привлекательно опасным ребятам, которые оказались весьма дружелюбными. Но все время держал в голове цель прихода. Ведь поменяй я вдруг все планы и стиль жизни, решив на время присоединиться к ним, это было бы невозможно. Хотя бы потому, что их проститутка, их ротвейлер и даже один из них уж точно бы с этим поспорили. Об Огре они заводили разговор не раз, на что я, еле сдерживая улыбку, периодически опускал взгляд на свою искровавленную одежду. Версии насчет самозванца или засланного шпиона развеялись как ни в чем не бывало. Стоило лишь живописно поведать несколько историй о расчленениях, пытках и убийствах в мельчайших подробностях. Даже такие бывалые преступники, как Скорпионы, морщились в особых моментах этих рассказов, порой даже осуждая мою избыточную работу.

Фамильяр избавился от небольшой злости, вызванной очевидной ревностью. И вновь вернулся к образу некоего почитателя, коих я ещё ни разу не встречал. Его пояс, битком набитый ампулами с содержимым разного оттенка, я заметил, еще когда вошел сюда. Пора уже было спросить о нем паренька.

– О, это моя гордость. Еще с раннего детства я увлекался алхимией и биологией, создавал различные жидкости. Кормил голубей и лунар из пробирок, смотрел на реакцию их организмов. Затем перешел на животных покрупнее. И сейчас уже использую совершенные рецепты для создания примесей, которые с разными долями интересностей воздействуют на людей.

Еще десять минут он всем нам рассказывал, что мог натворить каждый яд в его ампулах, но вникал лишь я. Не столько из любопытства, сколько из необходимости. Лишь изредка паренек посматривал на зверя, который уже явно вдоволь оценил мой личный яд. Но тот проявлял свои губительные симптомы с очень большим запозданием и не шел ни в какое сравнение с изобретениями этого хилого, но жилистого безумца. Который был рад меня видеть здесь больше, чем кто-либо. Однако с таким броским заявлением мог поспорить любой, стоит ему лишь оглянуться вокруг.

Гидра то и дело протыкала меня выходящими на мгновение из глубокой задумчивости глазенками. Мне было неизвестно ее привычное поведение, так что сравнивать не с чем, не говоря уж о формировании каких-либо выводов. Известно зато было оно другим.

Драуг порой вставлял правильные и необходимые с точки зрения осторожного начальника вопросы в эту череду почти пустого, но уж точно небезынтересного трепа. Недовольство новым, наверняка прервавшим что-то важное гостем различалось только на его лице. Разумеется до тех пор, пока не начнется кардинально переворачивающая все взаимоотношения бойня.