Перед глазами зарябило. Количество искр внезапно увеличилось, почти закрыло собой весь обзор. Красные, розовые, голубые, синие. Много-много ярких искр. Я оступилась, взмахнула руками и полетела.

Страха почему-то не было. Только подумалось, что, наверное, от встречи со ступенями будет очень-очень больно. Но встреча почему-то не состоялась. Искры внезапно сгустились, смешались и проглотили меня.

А дальше был какой-то кошмар. Меня крутило, швыряло из стороны в сторону в этом ворохе искр. Бултыхало, переворачивало. Искры жалились, проникали под кожу, вгрызались. Я ничего не понимала, в этом безумстве невозможно было сориентироваться, не за что ухватиться. Жжение нарастало, внутри что-то горело.

В какой-то момент меня как будто выплюнуло. И темнота наконец укрыла сознание.

Я открыла глаза. Последние искры мелькнули и разбежались, спрятались, отозвавшись глухой болью в голове.

Странно. На чем это таком я лежу? И над собой вижу не потолок нашего подъезда. А потолок, между прочим, красивый: светлый с выпуклыми золотистыми узорами. Где это я?!

Из-за резкой попытки сесть в глазах потемнело. Правда, всего на мгновение. Потом начало проясняться.

Я поняла, что оказалась в незнакомой комнатушке. Совсем простая мебель: стол, тумба, шкаф и узкая кровать, на которой я лежу. Небольшое окно. Светло-бежевые стены. Дверь. Мне нужно к двери!

Поднялась, сделала шаг и тут же покачнулась. Стоп. А если мне не понравится, что там за дверью? Глупости! Вот если дверь не откроется, тогда мне это действительно не понравится.

Добравшись до двери, еще раз осмотрелась. Нигде нет моей сумки, а ведь падала с лестницы я именно с ней. Украли? Может быть. Интересно, кто в таком случае подобрал меня и куда отнес? Вот сейчас и разберемся.

Дверь открылась. Но увиденное за ней потрясло.

Это вообще что?! Где у нас такие коридоры можно найти?! Длинный, просторный, с лепниной на стенах. Множество дверей: одна, две, три… двадцать?! Черт, что здесь происходит? А главное, где это «здесь»?

Я вышла из комнаты и зашагала по коридору, стараясь не обращать внимания на головную боль. Хотя бы головокружения не было и ноги не подгибались. Двери решила не трогать. Мало ли, что за ними обнаружу. Лучше отыскать поворот, а там… А там меня встретила женщина.

– Уже очнулась? – удивилась она.

Я ошеломленно смотрела на женщину. Одета так странно. Длинное серое платье, юбка заканчивается чуть выше щиколоток. Белый передник. Волосы спрятаны под косынкой. Повариха, что ли? О, точно! Похоже, меня угораздило попасть в дом кого-то богатого. Ясное дело, у него и повариха собственная есть. Может, это она меня сюда принесла?

– Извините, но вы не могли бы объяснить, как я здесь оказалась?

– Объясню. Только не стой здесь, быстрее! – сказала она, как-то нервно оглядываясь. Схватив меня за руку, потащила обратно по коридору.

– Куда вы меня ведете? Зачем?

– Все объясню! Только посмотри на себя, в таком виде нельзя показываться господам на глаза.

Каким еще господам?!

Наверное, я была слишком потрясена, чтобы сопротивляться. Может быть, стоило вырваться и броситься бежать. А то вдруг запрет, вдруг она вообще какая-нибудь ненормальная? Или работает в доме у маньяка? А что? Маньяки тоже могут притворяться приличными людьми. Деньги зарабатывают, дома красивые строят. А в свободное время издеваются над девушками. Хобби такое.

– Да быстрее, что ж ты такая нерасторопная, – пробурчала женщина. Втолкав меня в ту самую комнату, где я очнулась, вошла следом и притворила за собой дверь. Но хотя бы не закрыла на ключ. Если постараюсь, может, смогу снова выскочить в коридор. – Успокойся. Ты в самом лучшем месте, каком только могла оказаться – в королевском дворце.

– Простите, что?

– В королевском дворце! – повторила женщина и проворчала: – Вот не было беды… Тебя нашла моя подопечная, младшая горничная. Когда ходила в булочную. В саду под забором нашла. Радуйся, что именно она, не охрана! И все же потрудись объяснить, что ты делала в королевском саду, да еще в таком виде.

Какой, к черту, королевский сад? Это розыгрыш какой-то? И что ей не нравится в моем виде? Джинсы, футболка, поверх – тонкая кофта. Кстати, в кофте уже становится жарковато. Да еще голова начинает сильнее болеть.

С другой стороны, если эта женщина так одевается, ничего удивительного, что ей не нравится нормальная одежда.

– Вы меня спрашиваете, что я здесь делаю? Это ваша подопечная меня притащила.

– Я спрашиваю, не что ты делаешь в этой комнате, а почему без сознания валялась в королевском саду! Не помню тебя, ты точно не из наших. На служанку не похожа, на леди – тем более. Как тебя стража пропустила?

И тут я поняла: эта женщина сумасшедшая. Любой мой ответ может быть воспринят агрессивно. А значит, находим самые безопасные слова:

– Я забыла.

– Что? – не поняла она.

– Я ничего не помню. Не помню, что было до того момента, как здесь очнулась.

– Вот так раз… – Она нахмурилась. – А ты не врешь? Может, следует сдать тебя страже?

Спокойно. Не паникуем. Справиться со здоровенными мужиками из охраны будет гораздо сложнее, чем с одной сумасшедшей женщиной. Значит, никак нельзя допустить, чтобы она их позвала. Правда, есть еще один вариант со стражей в ее воображении, которой на самом деле не существует, но где гарантия, что так оно и есть? Лучше пока не рисковать.