В этой книге магия является частью повседневной жизни, события двусмысленны, но приключения, происходящие в книге, удивительно реальны. Тень и свет объединены в одно целое, как расплывчатые линии воздушной перспективы, как инструмент для создания вселенной, населенной такими же людьми, как мы, со своими надеждами и любовью, пороками и преступлениями, процветающие и агонизирующие, объединенные одной целью - победить в вечной войне между добром и злом, до начала которой они должны выбрать - на чьей они стороне...
Джангара
Рои был последним и единственным жителем на Джангаре. Он жил здесь сколько себя помнил и, хотя знал, что родом не с Джангары, не имел ни малейшего представления, как очутился на этой планете.
Тайна его рождения и желание найти подобных себе не давали Рою покоя. А может быть, он не единственный, не последний? Может, где-то еще есть такие, как он, или почти как он, или подобные ему, или совершенно не похожие на него?
«Джангара – большая планета, и то, что я никого до сих пор не нашел, доказывает лишь одно – я плохо ищу», – успокаивал себя Рои и каждый раз, выходя на поиски артефактов, как ребенок надеялся на чудо.
Еще Роя сбивало с толку то, что он все знал.
Ну если не все, то почти все…
Странное ощущение, что он знает то, что никогда с ним не происходило или чему его никогда не учили… откуда это? Должен же существовать тот, кто всунул все эти знания ему в голову!
А с другой стороны, какое все это имеет значение? «У меня есть все, что необходимо, – убеждал себя Рои, – и я совершенно ни в ком не нуждаюсь».
В небе над Джангарой всегда светило два солнца.
Одно из них было маленькой красной звездой, слабый свет которой почти не грел, с трудом добираясь до поверхности Джангары, но вторая звезда, сияющая ярким бело-желтым светом, поставляла достаточное количество солнечной энергии, чтобы на Джангаре возникла жизнь.
Обе звезды, принимая друг друга в магнитные объятия, двигались вместе и, с трудом расставаясь, замедляли свое вращение, тем самым уменьшая солнечный ветер, который мог сдуть атмосферу Джангары и испарить воду с ее поверхности.
Большую часть Джангары занимал первозданный океан. Он окружал сушу со всех сторон, создавая плотную и влажную атмосферу, задерживающую тепло и позволяющую воде выпадать ливневыми дождями.
Из-за особенностей вращения планеты вокруг своей оси и двух звезд, угла ее наклона к плоскости орбиты, а также под действием внутренних сил огромный сверхматерик, содержащий всю кору планеты, раскололся. Большая часть образовавшихся фрагментов сосредоточилась вдоль экватора Джангары, создав цепь близко расположенных друг к другу островов, которые плотным кольцом опоясали планету.
Постепенно на этом гигантском архипелаге сформировался умеренный климат и появились растения, у которых не было необходимости конкурировать друг с другом в выборе благоприятного времени для цветения и плодоношения. Как хорошие соседи, они разделили между собой период вегетации и размножения, не мешая друг другу жить, и на Экваториальном архипелаге образовалась огромная тропическая зона, в которой сосуществовало в гармонии и порядке бесчисленное количество растений.
Джангара была старая планета, климатические условия на ней не менялись очень долго, и этого продолжительного стабильного периода времени хватило, чтобы все живое развилось и распространилось по всей территории.
Обилие растительности способствовало появлению двух групп существ: Верхних, которые жили в кронах деревьев и опускались на землю только в случае крайней необходимости, и Нижних, живущих на земле, в тени деревьев.
Многие из Верхних в процессе эволюции приобрели крылья или кожные перепонки, которые позволяли им летать или прыгать между деревьями на большие расстояния, а остальные «вооружились» лапами и хвостами.
Сомкнутые верхушки деревьев закрывали доступ солнечному свету, подлесок и травяной покров были бедны и не могли создать условия для развития разнообразной жизни. Поэтому, в отличие от Верхних, Нижние жили в постоянной конкуренции и борьбе за пищу, большую часть которой составляли Верхние, умершие или неосторожно спустившиеся к земле. А когда еды было мало, Нижние нападали на своих же сородичей. Только несколько видов существ смогли приспособиться к этим сложным условиям существования.
И Верхние, и Нижние разделялись на всевозможные классы, отряды, роды, виды, подвиды. Их тела были покрыты чешуей, перьями, шерстью, голой кожей, и все вместе они составляли разноцветный, кричащий разными голосами многообразный животный мир Джангары.
Сегодня Рои проснулся поздно, когда солнце было уже высоко. Он потянулся всем телом, спрыгнул с кровати и, подхватив со стола камбу, сладкий и сытный фрукт, направился к окну проверить, будет ли дождь. Рои открыл задраенное на ночь окно, и тут же его оглушило криками животных, шумом листвы и дохнуло в лицо дурманящими запахами леса. Как оказалось, дождь прошел ночью.
«Скользко, надо быть осторожнее…» – подумал Рои и, откусив от камбу приличный кусок, выглянул в окно. С высоты сорок четвертого дома сплошной зеленый покров Кроновой равнины сверкал как россыпь драгоценных камней, и Рои, полюбовавшись немного на эту красоту, решил, что дождя больше не будет, быстро оделся, взял приготовленную перед сном сумку и вышел на улицу полный надежд найти что-нибудь интересное.
Он осторожно открыл дверь, посмотрел по сторонам и ступил на Тропу, искусно сплетенную им из особых лиан.
Лиана была плотоядна и невероятно быстро росла. Рои нашел ее на одном из тех редких островов, которые, разрывая цепочку Экваториального архипелага, вели обособленный образ жизни, создавая на своей поверхности уникальный мир растений и животных.
Свисая с веток или сползая по земле в океан, сплетением стеблей лиана образовывала сеть, которая выделяла яд, не опасный для человека, но смертельный для попавших в ловушку морских животных, которыми лиана и питалась. В соленой воде океана ее стебли отмирали, и, для того чтобы выжить, лиане пришлось научиться очень быстро выращивать новые.