Мы неспешно пошли по узенькой улочке, а меня словно прорвало. Я рассказала все. Про то, как попала сюда, про брак со Стасиком, про его свекровь, на которую так похожа мама Ники, про зайца… И злополучные кеды. И про то, что мое тело, изуродованное после аварии, все еще находится в ином мире… Рассказала и о той беспомощности, что ощущала сейчас…

Когда закончила говорить, посмотрела на Нику, но он хмуро молчал, не спеша что-то отвечать…

— Что? Теперь посадишь меня в тюрьму? Или…

— Ты не хотела участвовать в отборе?

Я качнула головой:

— Нет.

— А сейчас? Для тебя это отличный выход. Выйдешь замуж, будешь под опекой богатого лорда, который никогда не даст тебя в обиду. Проживешь спокойную жизнь.

Я хмыкнула.

— Вот уж кем точно не хочу быть, так это послушной женой-содержанкой, которая не в состоянии обеспечить свое существование сама. Да и отбор весь этот… Будто нас продают. Мерзкое ощущение.

— Тем не менее у тебя сейчас нет другого выхода, — холодно сказал Ника.

— Яруш обещал мне помочь. Мы поженимся, а он меня после отпустит и…

Горячие пальцы впились мне в плечи, притягивая ближе к себе. Дыхание мужчины почти обожгло мне губы, а взгляд, казалось, проник в самую душу.

— Только посмей выйти за него! Я уже сказал… Я выбрал тебя для себя. Не мифическую Иву Фокс. А тебя, Евгения. Ты сводишь меня с ума, ты заставляешь мое сердце биться чаще… Ты уже часть меня. Тебя принял мой чиичи. Это значит, что я никому тебя не отдам. Я…

Он не договорил. Залихвацкий свист оглушил нас, а Ника сразу же принял боевую стойку, активируя на ладони боевой пульсар и задвигая меня к себе за спину.

— Что это? — испуганно прошептала я.

— Не знаю. Но лучше бы они шли отсюда подальше. Сегодня точно не их день.

Прошло всего несколько секунд, а перед нами уже нарисовалась колоритная банда. Их было трое, как мушкетеров: один кривой, другой косой, третий жирный. У всех в руках горели сияющие синим дьявольским пламенем клинки. Сзади развевались розовые плащи суперменов с вышитыми молниями на фоне персиковых задниц.

— Так-так-так… — услышала я. — Какая интересная картина! Леди… И ее друг. Слабоват друг… Слишком тощий… — заржал тот, который мог похвастаться большими объемами и массой тела.

— Советую вам поскорее покинуть это место, — сухо сказал Ника.

— Покинуть? Нам?! Ты, часом, ничего не попутал, мужичок? Ты знаешь, кто мы?

— И кто? — хмыкнул мужчина.

— Мы — «Молниеносное трио-перделли»!

Я совсем некультурно хрюкнула и зажала себе рот ладошкой. На всякий случай. Чтобы не провоцировать и так назревающий конфликт.

— Что-то не так? — хмуро переспросил у меня кривой участник трио.

— Все отлично! Название сильное! Харизматичное! А главное — лейбл на плащиках полностью раскрывает суть!

Тут настала очередь хмуриться жирного.

— Че-то не сильно понимаю ваш юмор, леди…

— Ну вот. На фоне взаимного непонимания, может, разойдемся? А? Тихо, мирно… Руки друг другу жать не обяза…

Я не договорила. В нас полетел первый боевой пульсар, а генерал Ника, шепнув короткое заклятие, раскрыл над нами защитный купол, переливающийся синим огнем.

Еще одно заклинание, и напавших на нас бандитов накрыло нечто странное, пугающее. Такое, что заставляло действительно уверовать в то, что генерал Ника… талантлив. Хотя, наверное, это как-то по-другому называется. В общем, накрыло ребят какой-то гадостью. Ядовито-зеленой и зловонной.

— Воняет! — верещал косой. — Воняет страшно!

Я была с ним полностью согласна. Действительно воняло. Настолько, что душок, напомнивший мне запах стухших кальмаров недельной давности, добрался и до нас, хотя мы, так сказать, были вне линии огня.

— Нужно связать их. Пара минут, и они не смогут двигаться, — сообщил Ника, а я заметно занервничала.

— То есть как? Это что? Какой-то парализующий газ был, да? Яд?

— Заклинание.

— А мы? Я тоже вдохнула… Боги… Все? Мы умрем?

Уровень паники у меня, как и у всякой женщины, был максимальный, себя я не сдерживала, а вот Ника, похоже, очень даже веселился.

— Да успокойся ты, трусишка…

И вот он смело подошел к поверженным врагам. Чуть подсветил фонариком-магией, и я поняла, что все… Вот он — апогей сегодняшней ночи. Товарищи лже-мушкетеры были недвижимы. Это было вполне логично, если учесть, что к земле их приклеивала зеленовато-бурая слизь, похожая на сопли. Кое-где чудодейственная жижа начала покрываться стеклянной корочкой.