Ева Гарпуля вздохнула, посетовала, что от родной мамули какие-то секреты, но все же отчалила с кухни подобно «Титанику».

Мы с Никой остались вдвоем.

— Ксэндр! Мне надо забрать мои кеды! Боги даровали мне это… гхм… благословение на очень маленький срок!

— Я же сказал, что там маги… — вздохнул мужчина. — Поэтому не могу отпустить тебя одну.

— А я не одна! Со мной это… Заяц всегда. Дух.

— Он заинтересованное лицо.

— И что? Зато веселое. Лицо. То есть морда…

Веселая заинтересованная морда генерала Нику не впечатлила.

— Я сам все узнаю. Но до этого времени хочу, чтобы ты оставалась в этом доме. Он отлично защищен, я лично его зачаровывал. И да… Твоя боевая окраска продержится до завтра точно. Так что за кедами можем отправиться ночью, когда я уже буду все знать.

Я кивнула:

— Хорошо. Наверное, это хорошая идея…

Ника улыбнулся.

— Ну вот и славно.

— Ксэндр… Я еще по поводу свадьбы… Может, не будем спешить и…

— Будем. Спешить… — хмыкнул мужчина. — Если ты, конечно, согласна. И да, жить с моей мамой мы не будем. Я хочу, чтобы ты была моей супругой и полноправной хозяйкой дома. А с ее добрейшим, но властным характером это вряд ли получится.

— Я согласна! Но… А разве ты не в вечных разъездах?

— Императорская чета уже выдала мне приказ осесть в городе в связи с женитьбой. Ну или где-нибудь неподалеку. А у меня как раз есть имение, в котором тихо и очень приятно. Уверен, тебе понравится.

Идея переехать от Евы Гарпули в имение за городом мне понравилась. Так сказать, оставила положительный мазок на холсте моей серой жизни. Впрочем, как и желание Ники провести разведку перед тем, как я пойду на охоту за собственными кедами.

Что ж, решение было принято. Алексэндр ушел, а я осталась наедине с его матушкой, разрывавшейся между двумя желаниями: накормить меня и сохранить мне фигуру.

— Ты, наверное, хочешь посмотреть детские портреты Ксэндрюши? — дрогнувшим от умиления голосом спросила женщина.

Улыбнулась, стараясь подавить в себе постоянно всплывающий образ моей бывшей свекрови.

— Я была бы не против.

Что ж, Ксэндрюша! Будем знакомиться с твоим детством…

Ева Гарпуля повела меня в малую комнату, где усадила на диванчик и достала пухлый розовый альбом.

Стоило женщине раскрыть его, как я растянула губы в лукавой усмешке. Все, Ника! Ты попал! Потому что я знаю, чем буду тебя подкалывать всю оставшуюся жизнь! Потому что вот это вот пухленькое существо в розовой рубашке до пят с рюшами совсем не вязалось у меня в голове с бравым генералом, который выиграл ужас сколько сражений и спланировал миллионы миллионов удачных военных кампаний!

— Правда, он сочненький, как румяный персик?

— Абрикосик.

— Яблочко! — Ева Гарпуля тоненько захихикала, а потом захлопнула альбом. — А вообще, ты отличная пара для моего Ксэндра. Он давно такую искал.

— Какую? — тут же заинтересовалась я.

— Настоящую, — просто ответила женщина.

Какое-то время мы еще с ней посидели. Смотрели разные альбомы с портретами, делились рецептами вкусных блюд и разговаривали о всякой ерунде. Я снова и снова ловила себя на мысли, как же все-таки она отличается от Виолетты Глебовны, несмотря на схожую манеру общения и одинаковую внешность.

Ксэндр пришел только под вечер. Уставший и явно с не слишком хорошими новостями.

— Надо поговорить, — кивнул он мне.

Его мать обиженно поджала губы, но все же оставила нас наедине.

— Ну что? — спросила я.

Ника окинул меня, все еще цвета хаки, внимательным взглядом и невольно улыбнулся:

— Визар задержали по подозрению в убийстве Юливенны.

— Это понятно. Но она же невиновна?

— Не совсем так, — качнул головой Ника и рассказал, как тогда все было на самом деле.

Оказывается, Ива Фокс, как и говорил генерал, была очень привязана к Визар. Как и та к ней. Девушка с самого детства доверяла наставнице все тайны, а та почти заменила ей мать. Одним из главнейших желаний Ивы была магия. Но не обычная, а седьмая ступень.

— Ива Фокс разве знала что-то, кроме бытовой магии? Разве девушек этому учат? — удивилась я.

— Не учат. Обычно. Но Визар нашла для Ивы учителей. И леди Фокс проявляла отличное рвение в таких науках, как боевая магия и некромантия. Разумеется, занятия были тайными.