Айнар решил, что отступать поздно.

– В тот день, когда мое зелье для лечебницы оказалось испорчено, кое-кто проник в мою лабораторию. И я думаю, что его туда отправили вы.

– Я? – декан уставился на него озадаченно. Затем его взгляд прояснился. – Постой-ка… да, я в тот день посылал к тебе Торна, чтобы он забрал готовое. Но он тебя не застал, и я решил подождать до завтра. Он проник в лабораторию? Но как?.. Зачем?..

– Более того, он пытался взломать мой сейф.

– Что? Взломать сейф? И ты считаешь, что об этом попросил его я? Да как ты мог такое предположить!

Айнару показалось, что его сейчас испепелят взглядом. «Интересно, – подумал он, – декан в самом деле не знал или он просто хороший актер?» Гнев выглядел совершенно натуральным.

Воздух зазвенел от магической вспышки, до Айнара долетел обрывок заклинания – и перед деканом, обдав присутствующих жаром, возник призрачный посланник.

– Приведи сюда Торна Гнитса, – отдал приказ декан.

– Подождите, – вклинился Айнар, – есть еще кое-что, чего вы не знаете.

Декан смерил его взглядом и нехотя отменив приказ, присел на край стола напротив Айнара и сердито произнес:

– Рассказывай!

– А чего тут рассказывать? – Айнару очень хотелось отодвинуться подальше, но он принципиально не стал. Откинулся на спинку кресла и продолжил: – Этот ваш Торн вломился в мою лабораторию, наследил там, попытался открыть сейф, получил в лоб и напакостил от злости. Или в начале напакостил, а потом решил открыть сейф, получил в лоб и убрался. Я больше склоняюсь ко второму варианту. Но и первого исключить не могу.

– Но зачем ему твой сейф? Там было что-то ценное?

А зачем ему мне пакостить, вопрос не стоит, понял Айнар.

– Оно и сейчас там есть, – уклончиво произнес он. – Я понимаю, эта штука вам нужна, но почему вы напрямую у меня не спросили? Думаете, я бы вам ее не отдал, если она вам так нужна?

Айнару стало обидно. За себя, за свою глупость и доверчивость. Отец все-таки был прав – доверять никому не стоит, также, как и привязываться. Чтобы не оказаться в дурацкой и уязвимой позиции. «Всё, – подумал Айнар, – со всеми этими человеческими чувствами надо завязывать. Отныне я сам по себе, а окружающие – чужие и посторонние люди, с которыми нужен глаз да глаз».

– Подожди-ка, – недоверчиво произнес декан, – твой отец все-таки отдал тебе этот гримуар? – Айнар кивнул. Вскочив, декан нервно зашагал по комнате. – Вот интриган! Каким был, таким и остался! Чего я ему только не предлагал взамен! А он только посмеивался, говорил, что это семейная реликвия, и дальше семьи она не уйдет.

От догадки, которая осенила Айнара, ему стало не по себе.

– Профессор, – произнес он, – а то, что я смог оказаться в академии сразу на последнем курсе… это же из-за этой книги, верно?

Декан медленно обернулся и посмотрел на него усталым взглядом и кивнул.

– Да. Хоть я и не нарушил правил, подобное не приветствуется. Но и не запрещается, если претендент на учебное место имеет должный уровень знаний. У тебя этот уровень есть, даже больше необходимого, так что и без моей поддержки ты мог бы здесь оказаться. Но я решил, что моя поддержка расположит ко мне твоего отца… и поможет получить книгу.

– И поэтому вы терпите мои выходки.

Декан невесело усмехнулся, и Айнар в очередной раз отметил, каким усталым тот выглядит. Похоже, зелье, которое он пил, чтобы укрепить силы, не слишком-то ему помогало.

– Твои выходки? Мы с твоим отцом учились вместе с самого первого курса. Поверь, по сравнению с тем, что вытворял он, твои поступки – это милые безобидные развлечения. Да, в последнее время стены академии отвыкли от подобного, но в целом ты гораздо человечнее своего отца. Уверен, ты не стал бы подсовывать яд студенту, если бы не припас противоядия, пусть вначале я и думал иначе. И с зельями для преподавателей твой отец придумал бы что-нибудь более суровое. У него всегда был целый список того, что нужно протестировать. Да и не пошел бы к нему никто со своими нуждами.

«Теперь мне полагается проникнуться добрыми чувствами, прослезиться и предложить книгу даром», – подумал Айнар. На душе было по-прежнему гадко – эти двое, отец и декан, использовали его каждый в своих целях. Ему же, как девственнице на алтаре, оставалось молча играть свою роль, хотя больше всего хотелось бросить всё и убраться подальше. И неважно, сам ли Торн решил взломать сейф или все-таки декан соврал, Айнар принял свое решение.

– Профессор, – произнес он, стараясь отключить эмоции, – если ни вам, ни мне не доставляет никакой радости мое пребывание в академии, давайте закончим это как можно скорее. Я отдаю вам книгу, а вы помогаете мне получить диплом раньше срока. Скажем, месяца через два. Я успею дописать дипломную работу к этому времени. Нужно только ваше согласие и разрешение ее защитить.