17. Были ли у вас проблемы с алкоголем?

18. Страдаете ли вы расстройством сна (например, бессонницей, апноэ во сне) или по какой-то другой причине регулярно не высыпаетесь?

19. Есть ли у вас проблемы со слухом?

20. В вашей жизни недостает когнитивных задач, таких как изучение чего-то нового или участие в играх, требующих много думать?

21. Ваша работа не включает сложного взаимодействия с людьми в форме наставничества, обучения или делегирования полномочий?

22. Вам больше 60 лет?

23. У вас в семье были случаи болезни Альцгеймера и/или у вас был обнаружен вариант гена, связанный с повышенным риском ее развития (APOE3 или APOE4)?

24. Ухаживаете ли вы за человеком, страдающим той или иной формой деменции, включая болезнь Альцгеймера?

Если утвердительных ответов оказалось пять или более, то, возможно, процесс угасания когнитивных функций уже начался или начнется в ближайшем будущем и вы можете извлечь огромнейшую пользу из информации, приведенной в этой книге. Но даже если вы ответили «да» лишь на один-два вопроса, все равно можете использовать эту информацию, чтобы оптимизировать здоровье и работу своего мозга. Любопытно, как эти вопросы (и ответы на них) связаны с самым загадочным органом вашего тела? Читайте дальше, и узнаете все, что хотите – и должны – знать, чтобы стать умнее и сообразительнее.

Я надеюсь, что в итоге вы сможете стать такими же, как пара, что вдохновила меня несколько лет назад, показав, к какой старости нужно стремиться. Время идет, и однажды все мы будем жить со старым мозгом, однако это не означает, что он должен утратить свою остроту. Внешность бывает обманчивой.

Мужу из той пары было 93 года, когда его доставили в приемный покой, где я дежурил. Когда старший ординатор сообщил мне об этом пациенте, демонстрировавшем сильный неврологический спад, его преклонный возраст вызвал у меня беспокойство. Я всерьез подумал, что он слишком стар для операции, если она вдруг ему понадобится. Некоторое время спустя компьютерная томография показала массивное кровоизлияние в мозг, которое объясняло симптомы.

Я направился к семье мужчины, ожидавшей в приемной, полагая, что его близкие откажутся от агрессивного, рискованного оперативного вмешательства. Энергичная женщина лет 60 на вид нервно вышагивала по комнате, а несколько других членов семьи с серьезным видом сидели на стульях. Я был потрясен, узнав, что она его жена и что они только что отметили 70-ю годовщину свадьбы. «На самом деле я старше него, – сказала она. – Нашла себе молоденького». Женщине было 94, и она была совершенно здорова, не принимала никаких лекарств и ранее в тот день отвезла своих правнуков в школу. Она сообщила, что мой пациент до сих пор бегает по утрам и работает бухгалтером на полставки. Их 60-летний сын добавил, что фирма решила его оставить, потому что «он просто виртуоз в цифрах». Кровоизлияние в мозг у него случилось после падения с крыши, которую он очищал воздуходувкой от листьев. Этой паре было немногим меньше 100 лет, и тем не менее они были здоровее, чем большинство моих пациентов. Всех возрастов.

С момента своего поступления на медицинский я усвоил одну прописную истину: физиологический возраст важнее того, что по паспорту. Следуя воле семьи, мы отвезли моего пациента в операционную для проведения краниотомии – проще говоря, мы собирались вскрыть ему череп, чтобы устранить кровотечение. Прежде чем зашить твердую мозговую оболочку, окружающую мозг, я внимательно осмотрел его, и увиденное меня поразило. Учитывая, насколько мужчина был активным, здоровым и как хорошо соображал, я ожидал обнаружить крупный, пульсирующий и здоровый на вид мозг. Только вот на деле он выглядел ровно так, как должен выглядеть мозг в 93 года: сморщенным, высохшим, с характерными глубокими бороздами. Если вы думаете, что это грустно, то это не так. На самом деле все наоборот.

В медицине есть еще одна прописная истина: лечить нужно пациента, а не результаты его анализов. Да, конечно, мозг мужчины состарился – ему было 93 года. Между тем этот орган – возможно, в большей степени, чем любой другой в человеческом организме, – способен развиваться на протяжении всей нашей жизни, с каждым годом набираясь сил. Я никогда не забуду тот случай. Я совершенно не мог соотнести мозг, на который смотрел, с человеком, в чьем черепе он находился.

В итоге мужчина быстро поправился. Навестив позже его в реанимации, я спросил, как случившееся повлияло на него. Мой пациент улыбнулся и ответил: «Я усвоил урок: больше не пытаться самому сдувать листья с крыши».

Напомню в самый последний раз: эта книга не о том, как избежать болезни. Она о том, как максимально прокачать свой мозг в любом возрасте.

За те несколько секунд, что уйдут на чтение этого предложения, ваш мозг сгенерирует несметное количество электрических сигналов для поддержания жизни – чтобы вы могли дышать, двигаться, чувствовать, моргать и думать.

Человеческий мозг – удивительнейший орган, настоящее чудо эволюции. В нем больше связей, чем звезд в нашей галактике [1]. По словам ученых, мозг – это самая сложная структура, когда-либо открытая человеком. Один из первооткрывателей строения ДНК даже назвал его последним и величайшим биологическим рубежом. «Мозг, – сказал он, – поражает разум» [2].

Этот орган формирует нашу сущность, а также мир, каким мы его воспринимаем. Он создает все повседневные переживания человека: те, что приносят радость, удивление и чувство близости с другими людьми. А в самых сложных моментах нам приходится полагаться на мозг в принятии правильных решений, планировании и подготовки к будущему. Он даже рассказывает нам истории в виде сновидений. А еще умеет приспосабливаться к окружению, определять время и создавать воспоминания. Скорее всего, он вмещает в себя наше сознание, хотя ученые и не уверены в этом до конца (подробнее об этом позже). У неврологов еще есть над чем поработать, так как мозг до сих пор остается для человечества загадкой, подобно далекой планете за много световых лет от нашей. Пожалуй, это самые таинственные полтора килограмма живой материи. Недавно исследователи даже обнаружили новый вид нейронов – их называли «шиповниковые нейроны» [8] , – о функции которых пока остается только догадываться. Судя по всему, они присутствуют только в человеческом мозге – во всяком случае, у грызунов отсутствуют, что может объяснить, почему результаты многочисленных исследований мышиного мозга не применимы [9] к людям. Кроме того, наш мозг может быть невероятно эгоистичным и требовательным. Мозг потребляет 20 % всего кислорода, растворенного в крови, хотя и составляет всего 2,5 % от веса тела. Без мозга не может быть жизни.