Столовая только носила название малой, но на самом деле там свадьбу можно было сыграть. Большое светлое помещение с длинным овальным столом на двадцать персон. Ненавязчивые пейзажи на картинах, подсвечники с миниатюрными световыми шарами, имитирующими живой огонь. В центре – хрустальная люстра, висящая на длинной цепи.

Транер по-хозяйски устроился во главе стола. Мое место – по левую руку. Вышколенный слуга отодвинул тяжелый стул, чтобы я села, аккуратно убрал резные крышки с блюд и налил в высокие бокалы вино.

– Свободен, – небрежным жестом отослал прислугу демон. Гарс тоже почему-то вышел.

– Я…

– Алена, сначала ужин, – прервал тер Шатейян, – разговоры потом. Ты же знаешь.

– Я рассчитываю получить ответы на все свои вопросы, – упрямства мне не занимать.

– Знаю. И готов на них ответить. Тем более, когда есть что сказать.

Радость оттого, что скоро удовлетворю любопытство, подхлестнула аппетит. Повар в замке готовил отменно. В этом я не раз убедилась, так что с удовольствием набросилась на еду. Хорошо, что все блюда сегодня были из человеческой кухни, без демонических деликатесов. Сытый желудок настроил меня на позитивный лад.

Разговор состоялся в кабинете Транера. Это место можно назвать Кабинетом с большой буквы. Не чета академическому. Здесь были и высокие шкафы с фолиантами, и дорогая мебель, и особое освещение. Но, главное, бережно расставленные по полочкам фигурки различных существ из золота и камней. Настоящие произведения искусства, за которыми угадывалось пристрастие демона к редким и ценным вещам.

Портшез, в котором я устроилась, показался очень комфортным. При всей внешней изящности, он с точностью повторял форму тела, будто подстраиваясь под седока. А материал, которым обиты сиденье и подлокотники, оказался таким приятным на ощупь, что я не удержалась от желания его погладить.

– Что ты хочешь знать? – спросил демон, когда я, наконец, перестала глазеть по сторонам и обратила внимание на мужчину. Он вальяжно устроился в роскошном кресле и, потягивая янтарную жидкость из бокала, лениво меня разглядывал.

Все! – хотелось крикнуть мне, но я сдержалась, – на самом деле, я не была уверена, хочу ли знать, что произошло в зале инициации. Вернее не так, хочу, и одновременно опасаюсь. То, что Аркханна шла напролом, не оставляло сомнений. Если даже меня она ни во что не ставила, что говорить про остальных?

– Не можешь решить, о чем спросить в первую очередь? – подначил Транер.

– Отчего же! – вскинулась я. – Как Николас? Он… жив? И другие адепты… они не пострадали?

– Кто для тебя этот мальчишка? – ревниво спросил мужчина.

Вот только ревность не от большой любви, – я почувствовала горечь на губах. И вряд ли это от обильного ужина, – Транер считал меня собственностью. И как фанатичный хозяин предпочитал наслаждаться приобретением в одиночку.

– Просто друг, – едва слышно ответила я, и про себя добавила, – единственный.

Только Нику я еще могла доверять. Ни с кем из нашей большой компании не сумела сблизиться, разве что с Анькой. Но ее предательство можно сравнить с открытой раной. Вряд ли я теперь смогу довериться еще кому-то. Да, в свое время мне повезло с Вероничкой. Она и сейчас занимает особое место в сердце. Ну, и Аленка, конечно. Куда ж без мелкой?

– Ладно, – демону, видимо, надоело ждать от меня активности, – начну сам. Если вкратце, аракна проникла в зал инициаций, используя твой облик, а заодно воспоминания и силу. Скажу сразу, – пресек тер Шатейян мой порыв, – покушение на императора не удалось. Найбер жив и здоров, чего не скажешь о его окружении и некоторых адептах.

– Сколько? – глухо спросила я.

– Она убила? Нисколько, но… Все жертвы Аркханны сейчас в стазисе. Лучшие марги империи пытаются найти способ их спасти. Только, по-моему, это бесполезно. Лишенные личности и магической силы, они не жильцы.

– Кто?

– Николас Хорник, Эвиления Лангорис, Миклас Вегорльф, Эйрел Норрен.

С каждым названным именем на меня обрушивался груз вины. Ребята из нашей компании. Друзья, с которыми Анька общалась каждый день. Как она могла? Как я не смогла понять?

– Из адептов все. Одних этих имен хватит Ортану для войны с соседними королевствами. Лангорис – дочь первого советника Линории, Вегорльф – прямой наследник одного из Берканских кланов, а Норрен принадлежит второй ветви правящего дома Доррийской империи.

– Неужели совсем никакой надежды? – спросила я, глотая непрошеные слезы, – если ребята… ну… в общем… Линория, Беркания и Доррия объявят Ортану войну?

– Не исключено, – демон равнодушно пожал плечами, будто война ничего не значила.