Пробовали элосцы развивать размножение в инкубаторах, но это позволяет поддерживать численность населения – а решить психологические проблемы отвергнутых мужчин всё равно никак не помогает.

Тогда, скрепя сердце, Совет Зайхар был вынужден сделать послабления в давно избранном пути изоляционизма и разрешить переселение на планету обитательницам других миров. Желающих, впрочем, было немного, потому что условия зайхар поставили драконовские: во-первых, переселение возможно только в одну сторону. То есть, уехать с планеты невозможно. Во-вторых, никаких связей с друзьями и родственниками за пределами Эллоса. Ну, у меня, откровенно говоря, никогда этих друзей и не было. Характером не вышла. Тяжело со мной. Ну и, в-третьих, чужачка на Эллосе по факту всё равно останется неполноправной, и мужья её, или муж – будут считаться такими же неполноценными. Потому как если не резонируешь – то что с тебя толку? Только скрасить досуг одичавшим в одиночестве самцам. Которых, между тем, и в столице-то вряд ли станут держать. Бывало, конечно, что случалась между Элосцем и девушкой из Содружества любовь. Только мы даже не знаем, как складывалась потом судьба у этих романтических парочек.

А у меня вот цели ни разу не романтические. И есть кое-какие основания считать, что с мужем всё-таки получится резонанс.

Ну и поддержка правительства за спиной. Потому что они в моём продвижении имеют свой собственный интерес.

И вот, решившись на эту немаленькую перемену в судьбе, я села за изучение проблемы. Сбор информации, изучение языка и прочая подготовка заняли у меня несколько месяцев. Начала я в апреле по земному кругу, а на Эллос высадилась только в октябре.

Некоторые вещи я всё равно узнала только в Центре по работе с иномирцами. Как, например, то, что чтобы легализоваться на планете и обеспечить хотя бы социальное жильё мне сразу же надо завести хотя бы одного мужа. Чтобы получить квартиру получше (а то и собственный дом) надо иметь не меньше двух, лучше трёх. А ведь жена, которая не резонирует, тоже не предел мечтаний местных мужчин. Согласятся только самые отчаявшиеся. Ну, или те, кого я уж очень сильно завлеку своей внешностью и умом… На что я бы надеяться не стала. Я не уродина, но и секс-бомбой никогда не была. За собой слежу, и потому выгляжу моложе своих тридцати пяти. Но что-то, видимо, во мне есть такое, что отпугивает мужчин… толи излишне волевые скулы, толи взгляд слишком сухой. Волосы у меня тёмные, почти чёрные, и я никогда не испытывала желания их красить. А на земле в такой окраске уж слишком много вариантов по-раскованней. Нет, я не синий чулок, но люблю, когда во всём порядок. И когда контролирую этот порядок я.

Одним словом, не во внешности счастье, а, видимо, всё-таки в характере, покладистостью которого я будущего супруга порадовать не могу и не хочу.

Но планы у меня с самого начала этой экспедиции были грандиозные, и потому прорабатывала я их досконально. Даже изучила местную базу мужей – в этом смысле от потенциальных переселенок ничего не скрывают. Местные женщины тоже пользуются той же базой и тем же Центром, только возможностей в выборе у них побольше. А я сразу отмела варианты, которые могут быть слишком конкурентными. Бороться за мужчину это как-то не моё. Не думаю, что самые популярные уникумы многим превосходят тех, на кого спрос пониже. Я решила пройтись по «бросовому товару» и так в первый раз заметила Ръена.

За мужа, будь ты хоть зайхар, хоть иномирянка, надо платить выкуп. И это ещё одна причина, по которой бракованный экземпляр мне подходит больше. Денег у меня нет, хоть я и рассчитываю в ближайшее время поправить своё положение.

Ну и надо сказать, что увиденный воочию Ръен превзошёл все мои ожидания. Да, шрам. Да, пользованный товар. Но, честно говоря, за те деньги, которые я собиралась за него внести, я и на вполовину столь обаятельную персону найти не рассчитывала. Ориентировалась сначала не по фотографиям, а по способностям – во-первых, мастера огня рекомендуют заводить в первую очередь, чтобы обогревать дом, готовить еду… На нём можно заработать, кузнечным делом, например. Но самое главное – огненные, как говорят, легче всех других входят в резонанс. И если у меня с кем-то и получится, то точно с ним.

Центр представлял собой огромное переплетение коридоров, кое-где затемнённых, а кое-где вообще с прозрачным потолком. Внешний вид его отлично сливался с общей архитектурой города, которую я успела немного осмотреть по дороге из космопорта – везде плавные линии, много прозрачных материалов. Тут и там зелёные уголки, скверы. В основном общественные – если местные жители и имеют возможность заводить собственные палисадники то, видимо, не в этих районах. Дома высотные, но многоуровневых аэрострад, к каким я привыкла по марсианской колонии, где прошло моё детство, тут я не нашла. Транспорта вообще не очень много, несмотря на то, что он, вроде бы, экологически чистый, и городу вредить не должен. Всё очень опрятно, аккуратно, почти стерильно, но эта стерильность скрашена зеленью, скульптурами, зонтиками кафе…

Такое же впечатление производит и этот Центр, где одни стены абсолютно белые, а другие расписаны замысловатыми абстрактными картинами. И можно было бы сказать, что это один из самых благополучных городов, какие я видела, если бы не сам факт, что я иду по коридорам заведения, где продают людей.

У землянки это обстоятельство плохо укладывается в голове. У нас давно уже даже фильмов на подобные темы нет. Но я по первому образованию историк, да и вообще человек рассудочный, потому сложившуюся ситуацию воспринимаю довольно спокойно. Знала, во что лезла.

Когда я только пришла в СИЦ – Службу Изучений Цивилизаций – меня рекомендовали для работы на экстремальных планетах. Есть и такие, куда более отличные от земли, чем даже просто чуждый нашей логике Элос. Есть миры, где всё совсем плохо, где попытка выйти в космос привела к апокалипсису, распаду существовавшей культуры, откату в прошлое на сотни лет. СИЦ работает и с ними, но допускают к такой работе далеко не всех. Можно считать, что мне оказали большую честь. Но я не любитель экстрима. Я люблю планомерную последовательную работу и была бы вполне довольна местом на какой-нибудь наблюдательной станции в космосе… Если бы одна такая станция не донаблюдалась, и у меня не начались серьёзные проблемы со здоровьем. Это, впрочем, совсем другая история, которая не имеет никакого отношения к этому Центру по торговле мужьями.