Джо положил письмо на стол и направился к шлюзу. Вскоре Эд увидел, как он, неуклюжий и в то же время ловкий, передвигался по вспучившейся поверхности планеты. В месте падения метеорита он нагнулся, выдвинул руку-телескоп, приложил зонды к маленькому кратеру, единственному следу происшествия. И снова выпрямился.

– Выйди, Эд, - прозвучало из динамика.
– Я тут нашел кое-что, ты должен взглянуть.

Эд без промедления влез в скафандр с антигравитационными пластинами и уже минут через пять стоял рядом с Джо.

– Что случилось?
– спросил он удивленно: кроме воронки в почве ничего не было.

– Кто такая Лори?
– спросил Джо.

Эд оцепенел.

– С какой стати это тебя заинтересовало сейчас?
– спросил он.

– Отвечай!
– потребовал киборг.

– Только не здесь! И не сейчас! Ладно, пойдем в укрытие!

– Здесь и сейчас!
– настаивал киборг.

– И речи быть не может. Пойдем в укрытие. Ты должен повиноваться моим приказам.

– Я должен защищать тебя, - сказал Джо.
– Не только от внешней угрозы, но и от горьких мыслей, от забот и чувства вины.

– Какого еще чувства вины?
– спросил Эд.

– Не знаю, почему я упомянул об этом, - проговорил Джо. Но теперь отвечай!

– Нет!
– отрезал Эд.

Киборг стоял неподвижно, не сводя с Эда огромных глаз-линз.

– Что ж, пусть так. Придется прибегнуть к насилию. Выключаю антигравитационные пластины.

Эд почувствовал, как тело его пронзило болью, руки и ноги налились тяжестью, многопудовый груз гнул его книзу.

– Ты не смеешь причинять мне вред, - простонал он.

– Я не причиню тебе вреда.

Эда придавило еще сильнее, он не удержался на ногах. Сквозь ткань защитного скафандра он ощущал, как потрескивают пластины. Боли почти не было, но ему вдруг стало страшно.

– Я все тебе скажу, - выдавил он из себя, подумав: "А почему бы и нет?"

Давление немедленно спало, но не до конца.

– Хорошо, - сказал Джо.
– Говори!

– Когда-то ты был знаком с Лори - прежде, ну, ты знаешь...
– он запнулся.

– Дальше!

– Лори была твоей невестой, - сказал Эд.
– Воспоминания о ней в твоем мозгу стерты. Чтобы тебе было легче, понимаешь? В тебе стерты все чувства, которые... которые стали излишними после катастрофы...

– Понимаю, - проговорил Джо, мягко и без всякого выражения - как обычно.

– Ты был опытным астронавтом, Джо, - продолжал Эд. Сейчас он стоял перед киборгом на коленях.
– Совсем списывать тебя не хотели. И ты согласился. Ты хотел жить, так или иначе.

– Да, я хотел жить, - сказал Джо.

– Ты не должен на меня обижаться, Джо. Раньше мы почти не были знакомы. И с Лори я познакомился лишь после того, как тебя... когда катастрофа уже произошла. Ты должен простить меня, Джо...
– Эд умолк.

Джо не шевелился, глядя на Эда сверху:

– Ты неправильно меня понял. Я только о тебе и пекусь. Сегодня ночью ты несколько раз звал во сне Лори... Поднимайся. Мы возвращаемся!

Эд поднялся на ноги и с облегчением вздохнул. К укрытию они шли молча.

Ночь. Вернее - время отдыха. Солнце здесь никогда не заходило. Оно испускало косые лучи на равнину - застывший, мертвый свет. Эд спал. Сок его был крепкий, потому что Джо подмешал ему снотворное в кофе.

Дверь в комнатку Эда отворилась и вошел киборг. Он толкал перед собой тележку на колесиках, на которой стоял аппарат неопределенной формы: какой-то фиксатор с шлемовидной металлической пластиной, от которой отходило множество проводков. Джо переставил аппарат и приподнял шлем над головой Эда, но осторожно, стараясь не касаться кожи. Работал он в темноте: свет ему не был нужен.

Включив аппарат силой мысли, он начал зондаж. Ему понадобилось два часа, прежде чем он обнаружил нужную ячейку памяти, а потом еще одну, связанную с ассоциациями. Затем отрегулировал фокус и включил вихревое поле. Операция длилась всего секунду.

На другое утро, придя в лабораторию, Эд отметил про себя, что чувствует себя на редкость хорошо. Если его что-то раньше и тревожило, теперь он от этого избавлен.

Джо уже поджидал его. Предстояло провести обычные замеры. На столе лежало несколько исписанных листков. Киборг взял их в руку.

– Передать письмо Лори?
– спросил он.

Эд очень удивился:

– Кто это - Лори?