Но самое веселье настало, когда Андор спросил, почему килла назвала меня однодневкой. От моих попыток объяснить видовые особенности насекомых-поденок все уже откровенно хохотали. Я надулась и, с трудом, но нашла в галасети с терминала Вальтана статью о эфемероптера*.

Арлинты были впечатлены. Ронтон озабоченно поинтересовался:

– А что, земляне действительно так мало живут?

Я пожала плечами:

– Средняя продолжительность жизни у нас восемьдесят-девяносто лет. Иногда некоторые люди доживают до ста-ста десяти лет.

За столом стало очень тихо. На меня ошарашенно смотрели десять пар бирюзовых глаз. Всеобщую эмоцию высказал Вальтан:

– Так мало?

Теперь пришла моя очередь таращится на Вальтана и остальных:

– Мало? А сколько живете вы?

Вальтан передернул плечами:

– Если говорить о арлинтах, то мы живем в среднем пять-шесть сотен лет. А вообще, продолжительность жизни рас, входящих в состав Альянса колеблется от трех до шести сотен лет. Только яоху живут почти в половину дольше.

Информация оглушила. Теперь мне было совершенно понятно, почему килла окрестила меня однодневкой. Выходило, что по сравнению с другими расами, я и вправду как насекомое-поденка. Утром была. А вечером меня уже нет.

Я почувствовала, как меня снова осторожно обнимает за плечи Вальтан:

– Не расстраивайся, Крис. Я уверен, что у твоей расы взамен долголетия, есть множество других талантов.

Я обратила внимание, что Вальтан обнимал меня строго поверх ткани одежды, не прикасаясь к обнаженной коже. Но сказать хоть что-то по этому поводу не успела. Вновь активизировался нахальный Ронтон:

– Да, Крис, я тоже уверен, что у тебя полно скрытых талантов. Настолько уверен, что предлагаю тебе присоединиться к моей команде!

Я удивилась. Помниться, Фин говорил, что в команде может быть не более десяти существ. Арлинтов десять. Так о чем Ронтон говорит? Задать вопрос не успела. Рядом натурально зашипел Вальтан:

– Рон, ты сегодня испытываешь мое терпение! Не кажется ли тебе, что у меня приоритет предлагать Крис что-либо?

Ронтон даже не подумал смутиться:

– Так я же не предлагаю ей обмен энергией! Я всего лишь хочу ее поддержать! Помочь с учебой!

При завуалированном упоминании секса я опять смутилась. Но на меня никто не обратил внимания. Потому, что на этот раз Вальтан уже начал злится:

– Я и без тебя уже помогаю Крис с учебой! А прежде, чем что-то предлагать, надо убедиться, что тебя понимают! Кристина вот ничего не поняла! Я в этом уверен! Да, Крис?

Мне пришлось кивнуть. Смысл врать, если я действительно ничего не понимаю. Ронтон вспыхнул и извинился, добавив при этом:

– Прости, я как-то не подумал.

Вальтан хмыкнул:

– Не у всех же есть старшие братья, уже закончившие Академию.

Ронтон заметно расслабился:

– Да, Вальт, ты прав. Я не учел это обстоятельство.

Оказалось, что на втором году обучения из курсантов разных направлений обучения формировали команды, пригодные для комплектации военного звездолета. Осознав, что у меня есть все шансы попасть в одну команду с Вальтаном, я заволновалась:

– А кто формирует команды?

Ронтон хмыкнул:

– Вообще, ответственный куратор. Но часто это просто формальность. Если какие-то существа уже нашли общий язык, дружат, знают друг друга и могут результативно взаимодействовать друг с другом, то можно подойти к куратору и сказать, что команда уже готова. Куратор просто утверждает состав.

– А если куратор будет против?

– Крис, если все уже сработались, то куратору просто не выгодно менять насильно состав команды. Ведь результат работы утвержденной команды влияет и на результат работы куратора.

Мне стало чуть легче, от осознания того, что я все-таки смогу попасть в одну команду с Вальтаном. Если, конечно, он этого захочет.

Вальтан словно услышал мои мысли:

– Ну что, Крис, хотела бы работать со мной в одной команде?

Я почувствовала, как губы сами собой растягиваются в широкую улыбку:

– Под твоим началом?

Вальтан показательно передернулся:

– Ой нет! Никогда не стремился быть капитаном корабля. Я тайник! Разведка и безопасность мне ближе!

Тайник? Чего я опять не знаю? Вальтан очевидно догадался, что я услышала незнакомый мне термин и пустился в объяснения. Я все равно многого не поняла. Но выяснила одно: тайники – это сотрудники специального, тайного отдела. Этот отдел в основном, занимается вопросами безопасности. Как внешней, так и внутренней. На всех звездолетах есть хотя бы один тайник.