Вере восемь лет и она очень взволнована. Совсем скоро ей исполнится восемнадцать, и она отправится в самое настоящее кругосветное путешествие, к которому готовится вот уже очень много писем. Да-да, именно в письмах Вера измеряет подготовку к кругосветному путешествию. Письма улетают в разные уголки мира, но, к сожалению, не приносят ответов. Это очень огорчает Веру, но ненадолго. В новом году все будет совершенно по-другому. В этом Вера даже не сомневается. А все потому, что у будущей путешественницы есть целых три желания и целых одиннадцать часовых поясов, в которых исполняется все самое важное. А когда тебе осталось так мало времени до совершеннолетия, то важным становится абсолютно все на свете.
1
ТРИ ЖЕЛАНИЯ
В этом году Вера решила, что у нее будет три Новых года. Такое с ней бывает: перевернуть всё вверх тормашками – ее конек. Так говорит мама. Дед говорит, что переворачивать все с ног на голову – нормально, если очень хочется. А Вере хотелось очень. Ведь Вера знала, что только в Новый год исполняются все-все, абсолютно все желания. Так говорит дед. Мама говорит, что не так уж и все исполняются и, судя по тому, что придумала Вера, есть вероятность… Мама очень любит говорить. Считает, это «профдеформация». Мама у Веры педагог. И как положено каждому педагогу – говорит она только по делу. Так кажется маме. Вере и деду так не кажется.
Ну так вот: в этом году Вера решила, что у нее будет три Новых года. И нужны ей эти три Новых года для того, чтобы загадать три разных желания. Так уж вышло, что в этот раз Вера не смогла остановиться только на одном. Но Вера знает, что совершенно не обязательно отмечать три Новых года в три разных дня, потому что она знает кое-что еще! А именно то, что страна, в которой она живет, – огромная, и в ней целых 11 часовых поясов. А это значит, что есть целых 11 возможностей загадать желания. Но вообще, 11 возможностей Вере не нужны, в этом году ей вполне хватит и трех.
Дед говорит, что стыдно не знать, что у всех жителей России есть 11 возможностей загадать 11 разных желаний. Дед у Веры бывший путешественник, поэтому Вере никогда не бывает за него стыдно. Сам дед говорит, что бывших путешественников не бывает. Когда-то, очень много лет тому назад, дед побывал в 123 странах мира, а это, на секундочку, почти весь мир, не считая, конечно, тех 74 стран, до которых он так и не доехал. Но Вера уверена, что когда-нибудь она побывает везде-везде на земле и расскажет деду, что изменилось с тех пор, пока его там не было.
Вообще, быть путешественниками – это в Вериной семье семейное. Мама мамы Веры, а то есть жена Вериного деда, она же Верина бабушка тоже была путешественницей. Раньше они с дедом вместе колесили по миру, пока бабушка не решила уйти за лучшей жизнью. Веры еще не было на свете, когда бабушка переехала от них в Новую Зеландию. Вера тоже считает, что за лучшей жизнью можно ехать только в Новую Зеландию. Во-первых, там тепло, во-вторых, всё вверх тормашками, а в-третьих, там есть кенгуру. А к кому, если не к кенгуру ехать за лучшей жизнью? Вера обязательно побывает в Новой Зеландии, уж в этом она точно уверена.
Помимо бабушки и деда, в семье Веры есть еще один путешественник – папа Веры. Когда-то давно, сразу после рождения Веры, ему предложили очень интересную работу – включать и выключать северное сияние. Вера знает, что северное сияние – это на самом деле полярное сияние, но предпочитает не быть занудой, а следовать всеобщему мнению и даже не спорит, когда кто-то называет полярное северным. Когда папе Веры предложили эту работу, отказаться он не смог. Ну кто может отказаться от такой интересной работы? Вот и папа Веры не смог. Собрал вещи и уехал жить в Заполярье. Мама Веры говорит, что из Заполярья не возвращаются, а Вера уверена – он вернется. Папа Веры поддерживает общение с Верой только конвертами. Так, в каждый Верин день рождения он отправляет ей самый ценный набор конвертов с марками. Вот уже два года, как Вера научилась писать. И теперь ровно за месяц до дня рождения, 21 июля, Вера и дед составляют список стран, которые посетит Вера, когда ей исполнится 18 лет. Они отправляют этот список в Заполярье и ждут. В список Вера всегда добавляет одну несуществующую страну, чтобы один раз в год иметь возможность передумать, куда она не поедет, когда ей исполнится 18 лет. Обычно Вера не любит передумывать, но знает, что такое возможно и это нормально. Хотя мама не считает передумывать нормальностью.
Каждый год в день ее рождения 21 августа из Заполярья Вере приходит ровно столько конвертов, сколько она попросила месяцем ранее. Вера знает, что папа не ошибается. Как может ошибаться человек, который каждый день в одно и то же время включает и выключает северное сияние? Конечно же, никак.
Конверты, которые присылает ей папа, Вера аккуратно складывает в коробку, которую кладет в шкафчик, на котором стоит ночник в форме земного шара. В этой коробке, которая находится в шкафчике, на котором стоит ночник в форме земного шара, находится все самое важное, а именно письма, которые она отправляет в разные страны мира самым известным людям этих стран. Отправляет она их с одной целью – чтобы, когда она попадет в эту страну, не потеряться. Хотя, конечно, Вера знает, что не потеряется, у нее же всегда есть с собой компас и телефон с гугл-картой. Иногда Вере кажется, что гугл-карта куда полезнее, чем компас. Но дед так не считает, поэтому компас всегда лежит в Верином рюкзачке.
Единственное, что пока не понимает Вера, – почему ей до сих пор никто не ответил на письма, осталось ведь совсем мало времени до того дня, когда она отправится в настоящее путешествие по миру. Всего лишь десять лет – и она может катиться на все четыре стороны. Так говорит мама. Веру радует, что мама знает, что у света четыре стороны, иначе Вере было бы стыдно за маму. Несмотря на то, что мама у Веры педагог, Вере иногда бывает все-таки стыдно за нее. Об этом Вера говорит сразу. Вера вообще все всегда говорит сразу. Так ее научил делать дед.
Но вернемся к маме. Например, мама долгое время не знала, что все настоящие принцессы пьют чай только ровно в пять часов вечера. Ни секундой раньше, ни секундой позже. И Вере было, конечно, очень стыдно за маму, потому что не знать такое… не знать такое очень и очень стыдно. Но мама тут же придумала себе оправдание, сказав, что она совсем не принцесса, а педагог и на незнание такого общеизвестного факта имеет право. Это немного сгладило ситуацию, но повлекло за собой много вопросов. Например, как получается так, что Вера принцесса, а ее мама не королева? Почему Вера пьет чай только во время five o’clock tea 1 , а ее мама когда вздумается? И почему фамилия Виндзоры так идеально подходит под Верино имя? Мама отвечает на все вопросы всегда одинаково: «Это у тебя всё от королевы Елизаветы II». Кстати, Вера эту королеву ужасно обожает. Не в обиду своей бабушке, которая живет в Новой Зеландии, Вера считает Елизавету II своей крестной бабушкой. Мама говорит, что так не бывает. А дед говорит, что если хочется иметь крестную бабушку, то можно таковую найти и попросить ее стать крестной бабушкой. Так Вера и сделала.
1
Английская традиция пить чай с молоком в одно и то же время уже стала настоящей светской церемонией. Кстати, пить чай в 5 часов вечера любит вся королевская семья.