— Продолжайте, — сухо бросил император.

«Когда линии обороны были уничтожены, у Киньяна осталось только две надежды на спасение: высокие крепкие стены и люди, что стояли на них. И сначала казалось, что этого достаточно.

Не волна, а целая лавина животных нахлынула на Киньян. Нахлынула и бессильно разбилась о толстые стены, укрепленные массивами, оставляя за собой сотни трупов. А потом снова ударилась, и снова.

Стрелки на стенах по-прежнему занимались истреблением птиц. Внизу оттаскивали летунов и разгребали птичьи тела, чтобы освободить дороги для быстрого перемещения отрядов. Подтаскивали и обменивали пустые кристаллы на полные, разносили рисовые колобки воинам, вытаскивали раненных.

Согласно приказу командиров, в зверей пока не стреляли. Убивали только обезьян и других животных, которые умудрялись вскарабкаться на стену. Наступило некое подобие перемирия. Лишь подобие, так как птицы все еще кружили над городом и атаковали людей, так как на стенах солдаты только и успевали рубить всяких древолазов. Но люди выдержали первый натиск и начали надеяться, что эту волну они переживут.

Так прошло некоторое время.»

— А почему не убивали зверей? — не удержался Мэйху. — Пока они не пробили стену, их, наверное, несложно было всех убить? Камни кидать со стен или, как в старых легендах, лить кипящее масло.

— Ты отличный торговец, но в военном деле ничего не смыслишь, — хмыкнул император.

— Кто чему учился, — огрызнулся Джин.

— Какова была задача?

— Выжить. Отстоять Киньян!

— Это самое меньшее, что мы должны были сделать. И для этого небесные посланники не особо-то и нужны. В Коронованном Журавле неплохие армии, а в Киньяне — высокие стены. Так или иначе всё равно бы отбились. Главная задача была убить лису. Если бы мы слишком быстро насытили лису смертями, то через несколько лет нашу страну ждала бы еще большая катастрофа. Сколько можно держать людей в страхе? Сколько можно выжимать из них Ки? Год, два, пять? Снова окружать город стенами, ловушками, массивами? А поля? А скот?

— Дальше как раз понятно. Проще было бы перенести Киньян. Или вообще всем дружно перебраться в другие страны.

«Массивы на стенах постепенно иссякли. Ки в прикрепленных к ним кристаллах закончилась. И как только звери перестали сгорать заживо, как только массивы перестали отбрасывать животных, начала расти насыпь. Насыпь из трупов. Злобная магия лисы гнала зверей вперед. Задние давили на передних, задавливали их, вскарабкивались по их телам и спинам. Это было ужасно!

Воины, что стояли на стенах, не выдерживали и получаса. Они не могли слушать рыки, вопли, стоны заживо погребаемых зверей, некоторые кричали точь-в-точь как маленькие дети. Запах крови, дерьма и тяжелого мускуса доходили даже до высоких башен. Люди затыкали уши тряпками, кричали, чтобы не слышать этого, многих тошнило и рвало.

А потом наверху каким-то образом появились лесные и степные чудовища: трехрогий ешу, огнеплюи, стаи костяных собак, обезьяны, которых к тому времени почти всех перебили. Солдаты, обезумев от ужаса и непрерывного давления, бросались на них с копьями и мечами, рубили, кололи, но звери не умирали.

Далеко не сразу сообразили, что это были иллюзии. Во время сражения с иллюзиями некоторые воины упали со стен, некоторые ранили своих товарищей. И тогда был отдан приказ стрелять во всех белых зверей внизу.

Лучники заматывали лица и начали отстрел. Иллюзий становилось все меньше и меньше, пока они вовсе не пропали.

Тем временем насыпь в некоторых местах достигла уже середины стены.»

Мастер Ши снова взял толстый свиток и, глядя на Джин Мэйху, сказал:

— Как это выглядело для обычных солдат, нам поведает мечник Гэ Жонг.

«Я вообще был в отряде, который поставили к южным воротам. Мы, как и сказали, завалили их изнутри. Чем? Да бочками с песком, мешками с песком, камнями. Навалили там прям кучу с дом. Но и ворота там, сами знаете, здоровенные. Впрочем, никакое зверье их бы уже открыть не смогло. А потом мы лопатами сгребали птиц. Да не, не убирали, просто в кучи сгребали. А там всякие прям были, и мелкие серенькие, и большие красивые с длиннющими перьями. Я еще подумал выдернуть парочку и подарить сестрам. А что? Блестят, яркие, переливаются на солнце. Не, на нас птицы не набрасывались. Разве что мелочь всякая моталась понизу, остальные возле башен вились.

А потом нас погнали на стены. А зачем? Что я там с мечом буду делать? Слышно? Ну да, всякие визги-писки слышали. И чем выше поднимались по лестнице, тем громче было слыхать. А наверху жуть. Я думал, оглохну. И вонь… Я сам-то деревенский, тут неподалеку от Киньяна была одна деревня… Сейчас уж нет. Там все потоптали, дома смели. Так и не стали заново строиться. Так вот, я ведь и свинарник чистил, и нужник за домом тоже выгребал, и потрошил тех свиней. Чего только не нанюхался! Но там, наверху, воняло так, будто все свиньи страны обдристались и сдохли, причем дня три назад. Хорошо, мы поесть не успели, чисто пеной вывернуло.