— Не пойдёт, — возразил я. — Во-первых: ты не знаешь, что ритуал смешает силу мужа и жены, сделает слабее обоих. Соответственно, как только маги это поймут, жениться сразу прекратят, да ещё и волна недовольства поднимется. Во-вторых: слишком большой срок. До праздника два сезона, а я не намерен оставаться без Далии так долго. Ну и в-третьих: даже когда грань откроется, как я смогу найти мир Далии? Мне нужна конкретика. У тебя цель одарить Дарту магией, а у меня — вернуть Далию. Давай преследовать обе цели.

Мать задумалась, но из себя не вышла — хороший знак.

— Могу сказать только одно: энергомаги способны перемещаться между мирами. А как — мне неведомо, — наконец, выдала она и развела руками. — Уверена, что у тебя есть где об этом разузнать…

Есть. И я даже могу допустить, что, став молнией, смогу найти Далию в любой точке Вселенной, но как быть с телом? Ладно. Это буду решать потом.

— …Ну а по срокам… Какой план предлагаешь ты?

— Далия показала, где на поверхности расположено сердце магии, и заверила, что ключ под землёй, в его основании. Мы можем сделать подкоп до самого ключа, а потом собрать на поляне всех, кого уговорим или заставим вступить в брак, проведём ритуал прямо там, и тогда у ключа очень быстро найдутся хранители. Никто не успеет обессилить.

— Риск! За это время мало пар успеет согласиться на женитьбу. Вдруг среди них не найдётся подходящих ключу?

— Ты права, надо копнуть этот момент с хранителями, понять, кто точно может им быть, и заставить вступить их в брак — это уже не проблема.

— У меня есть идея, — внезапно подала голос сестра, — составьте мне пары, и я пойму, какие из них правильные.

— Ты способна это понять? — удивился я.

— Постараюсь. Я сильный интуит и ещё никогда не ошибалась.

— Хорошо, раз так, — заключил я, — а у меня есть идея, как составить пары…

К концу беседы мы как-то незаметно сблизились и стали общаться, как кружок заговорщиков — оказывается, общие цели объединяют даже таких разных людей, как мы. Прощались уже мирно, а ещё договорились встретиться завтра в агентстве в шесть и обменяться новыми сведениями.

Хоть я и переживал из-за страха потерять Далию, но домой входил, уже лелея в сердце надежду.

А на столе в кабинете меня ждал сюрприз.

Квадратная пластина с изображённой на ней стоящей у окна Далией.

Я стремительно подошёл к столу и заметил клочок бумаги с выведенными на ней корявым почерком просьбой «погладь меня» и стрелкой, указывающей на коробку. Я без раздумий провел по пластине ладонью, и она ожила! Это оказалось иномирное иллюзорное послание. Миниатюрная Дали была одета в длинное элегантное платье, а волосы собраны в высокую сложную причёску. Она и раньше не сильно была похожа на трудяжку, а сейчас и подавно выглядела как древняя Повелительница на наших картинах.

Дух захватило, когда иллюзия посмотрела на меня с нежностью и заговорила:

— Эймунд, мама сказала, что я вела себя с тобой крайне нечестно и непорядочно: соблазняла и давала ложные надежды на интрижку. Прости меня. Это не так…

У меня внутри все похолодело. А как же «стал дорог»? «Мой любимый клиент»?

— …Я думала, ты понимаешь, что я играю роль жены, и просто мне подыгрываешь. Теперь я понимаю, что это всё не так просто, — она посмотрела в сторону, подбирая слова. — Поняла, потому что сама осознала, что заигралась и не заметила, как начала представлять себя твоей настоящей женой. — Далия села в кресло и нервно заломила руки. — Я правда хочу быть ею…

У меня отлегло от души, и я, наконец, смог заулыбаться.

— …И если ты тоже говорил серьёзно — знай: я буду тебя ждать. Завтра в час дня я подойду к грани и увижу тебя, если ты выйдешь из дома — я не могу заглядывать в помещения… Дай знак, что ожидание моё не будет напрасным. А ещё, чтобы ты поверил, что мир с открытыми гранями безопасный, хочу тебе его немного показать…

Далия провела мне экскурсию по саду и по улице её города. Там все было иначе: другие дома, другой транспорт, другая мода, но главное — там царил мир и покой.

— …У нас на Эотере все маги. Все до единого человека, Эймунд. Поверь, это не страшно — открыть Грани, — сказала она, вернувшись домой, и я понял, что вскоре иллюзия закончится. — Я больше не смогу попасть к тебе на Гелиотеру, — сказала она грустно. — Мы ту операцию с Хранителем готовили очень долго, и на следующий переход, если Грани останутся закрытыми, потребуются столетия. Так что наша встреча только в твоих руках.

Она послала мне воздушный поцелуй, и иллюзия исчезла.

Провел по пластине ещё раз. И ещё… раз пять, пока не выучил наизусть каждое слово.

Ну что ж. Сомнений в их правдивости у меня вообще не возникло. Зато возникло чувство, что мне надо поторапливаться, пока родители не промыли моей Дали мозги и не убедили её, что ждать меня не надо.

Решительно поднялся и пошёл в библиотеку читать родовую книгу и готовиться к общению с предками.

На пол ночи засел выписывать потомков магов, что когда-то очень давно участвовали в закрытии межмирового портала — этих самых Граней, которым просто надо было назначить стражей, а не запечатывать. Информации, почему предки так халатно отнеслись к источнику, я в родовой летописи не нашёл, но теперь это не было важно. Время вспять не повернуть. Теперь надо все только исправлять.