Один из служащих подошел ко мне и тихо сказал:

— Мы закончили. К полету все готово.

Я обернулась и кивнула человеку:

— Отлично. Благодарю за хорошую работу. — После чего подошла к Лелю и ровным тоном, будто не хочу прямо сейчас спрыгнуть за борт звездолета, сказала: — Босс, все готово. Можем вылетать.

— Да наконец-то, — закатил глаза злодей. — Я думал скоро свихнусь тут от скуки и начну лепить снеговиков. Давай, Ник, на связи. Если что — звони. Идем, Ханюш.

Лель быстро пошел к трапу и взошел на борт главного эсминца. Утреннее солнце сверкало в его светлых волосах, оседая зловещим блеском в глубине голубых, как небо, глаз. Я почувствовала нежелание покидать родную резиденцию. Может, он там без меня справится?

Ник увидел тень уныния и безысходности в моем непроницаемом выражении лица и положил ладонь на плечо. Он тяжело поднял голову, заглядывая мне в глаза, и сурово, как воин воину, как коллега коллеге, как жертва жертве, процедил, едва разомкнув губы:

— Бро.

Я ощутила прилив солидарности с этим человеком и приняла его искренность. Сурово сведя брови на переносице и поджав губы, я ответила коротким и емким:

— Бро.

Мы друг друга поняли. Хлопнув на прощание по плечу, он отправил меня на фронт. Тьфу ты, то есть на прием. Ах, да какая разница…

Более не размениваясь на пустые слова, мы попрощались взглядами, и я отправилась на корабль. Эсминец босса представлял из себя хищный черный звездолет, вооруженный по последнему слову техники. На его борту могли бы уместиться до десяти человек, но полетят только двое. Багаж и сопровождение отправятся в оставшихся шести эсминцах, которые уже были готовы ко взлету.

Как робот с анатомически идеальной осанкой, я гордо взошла по трапу до самого верха и вошла на корабль, откуда на меня с усмешкой смотрел затаившийся тигр. И как только я достигла его логова, шлюз за спиной медленно закрылся, отрезая от окружающего мира толстым слоем металла, а программа автопилотирования запустила двигатели.

Курс был проставлен мной заранее, поэтому семь кораблей одновременно оторвались от земли и взмыли в воздух, уносясь к облакам и дальше, а мне только и оставалось, что поддать мощности нейроблокатору, молча наблюдая, как злодей медленно приближается, становясь почти вплотную и прижимая меня к переборке ближайшей каюты, а улыбка на его губах становится все загадочнее и ленивее. Наклонившись, он приблизил свое лицо к моему и, касаясь губами моих губ, неспеша спросил:

— Ну и чем мы будем заниматься эти два дня?

Я стремительно отключала второстепенные модули, направляя все больше и больше энергии на поддержку работы нейроблокатора, но даже это не помогло моему новенькому речевому модулю, установленному только этим утром, звучать громко и уверенно. И когда я ответила, голос был тихим и дрожащим:

— Мы будем готовиться к предстоящему приему. Я должна вам кое-что показать и научить этим пользоваться.

Тихий смех ударил по цифровому сознанию, выбивая искры данных, а злодей протянул руку вперед и коснулся электронного замка на стене. Переборка за моей спиной отъехала в сторону, и едва не ввалилась в открывшуюся каюту, но быстрая рука вовремя обхватила меня за талию, притягивая к крепкому телу. Потоки теплого ветра плавно заскользили по коже, забираясь под одежду и методично расстегивая ее, а улыбающиеся губы приблизились к уху, многозначительно выдыхая:

— Знаешь, я тоже должен тебе кое-что показать… и научить этим пользоваться.

А я вот как бы уже видела!

Откровенно говоря, я думала, что это конец. Протокол защиты людей запрещает напрямую применять силу к человеку и вредить ему, поэтому была велика вероятность того, что акт вандализма по отношению к высшему искусственному интеллекту все же состоится и злодей все-таки обновит мою базу данных своим биологическим материалом. Аналитический модуль в фоновом режиме предлагал не сдаваться и поскорее поднять плазменные щиты, чтобы отгородиться от агрессора, но я понимала, что при таком близком контакте я, скорее всего, нанесу увечья сверхрасплавленной материей. Корабль, конечно, обустроен собственной медкапсулой на всякий случай, но если повреждения человеку будут нанесены, я вряд ли успешно переживу последствия активации протокола защиты. Могут пострадать не только мои драгоценные базы данных, но и целостность комплектации. Был только один оптимальный вариант — упираться до последнего. Ну или сдаться и получить биоматериал хозяина.

Однако помощь пришла откуда не ждали.

— Босс! — задыхаясь от жарких поцелуев, слабо простонала я. Обзор полностью заполонили предупреждения системы безопасности о критической отметке перегрева центрального процессора и отчеты о критической ошибке нейроблокатора, но я мужественно свернула их все, запретив показ уведомлений. — Босс, остановитесь! Пожалуйста! Это важно! Вас вызывает император Ках-Шахрастара Айдан Эрд! Срочно!

— Ага. Я перезвоню. Через неделю, — тяжело дышал Лель, оттесняя меня все дальше в каюту в сторону привинченной к полу кровати.

Его взгляд был темным и до жути голодным, а руки скользили по моим бедрам, задирая подол строгого серого платья. Человек осыпал мое лицо поцелуями, прихватывал зубами уголки губ, вырывая тихие стоны, и, не замечая собственного срывающегося дыхания, жадно целовал, обрывая связи между модулями и главным устройством, пока в его руках не осталась лишь цепляющаяся за его плечи оболочка с запертой внутри душой человеческой девушки.

— Я… я… — Хватая ртом воздух, мне оставалось только цепляться за воротник его белой рубашки и тихо умолять: — Я никуда не денусь, босс. Этот звонок может быть важен. Пожалуйста, ответьте. Пожалуйста, босс…