Убитый горем и движимый жаждой мести, Ларсен вернулся на остров свободы, который затопило огромное цунами. На некогда цветущем острове не осталось ничего, лишь обломки каменного храма все еще упорно держались над водой. Озлобленный на монахинь, он небрежно бросил камень судьбы на песок, еще не зная, к чему это приведет. На самом деле монахини не охраняли камень, а подпитывались его силой, чтобы однажды призвать армию великанов из небытия. Им почти это удалось, но неожиданно пришедший победитель турнира богов решил забрать свою награду. Он все испортил своим появлением и поэтому, уже вобравший в себя зло, исходящее от монахинь, камень изменил судьбу своего носителя в худшую сторону.

А когда оказался вновь на острове, завершил ритуал, призывая семью великанов из небытия, как и планировали его хранительницы. Но пришедшие великаны не были глупыми и умели читать, а потому из уцелевших записей, оставшихся в храме, узнали, зачем на самом деле были призваны. Монахини хотели провести страшный обряд и принести в жертву существ из небытия, чтобы камень судьбы перестал творить и показывать будущее, а вместо этого стал самым мощным оружием во всем мире. Он смог бы стереть границы между реальным миром и небытием.

Исчезло бы все живое — пересохли реки, озера и моря, ураганы и торнадо беспрепятственно кружили над сухой землей, которая сотрясалась бы из-за жутких землетрясений, вулканы взрывались, разрушая горы. Самый старый великан увидел видение разрушающегося мира и совместно с остальным они смогли запечатать камень в остатках храма и тот скрылся глубоко под землей. Мир был спасен, но великаны не смогли вернуться в небытие и со временем освоились на острове свободы, превратив его в свой дом. — Но откуда тебе все известно в таких подробностях? — Легро тяжело сглотнул слюну и нервным жестом поправил волосы, опасливо оглядываясь по сторонам. — Когда мы запечатали камень под землей, увидели судьбу его последнего носителя, — Ро пожал плечами, как будто граф спросил какую-то глупость, — Но я бы не советовал прикасаться к нему, это безумно опасно. — Постой, — я провела рукой по лицу, обдумывая услышанную историю, и подперев рукой подбородок, нахмурилась, — То есть Рагнар поступил правильно забрав камень с собой? Если бы отдал его обратно монахиням, они бы завершили ритуал, и вряд-ли ваша семья успела бы прочитать их записи и остановить разрушение мира. — Верно, ритуал не смог завершиться окончательно без самих монахинь. Без камня они стали уязвимы и стихия их покарала. — Как славно, что Рагнар был с самого детства упрямым, — граф нервно хохотнул, — Надо же, его упрямство спасло мир… — Не знаю, зачем вам камень, но взять его может только он сам. Мы с Шульским одновременно выругались. Доставить Рагнара на остров не было никакой возможности. Всё снова шло псу под хвост.

— У меня есть сила Рагнара! — исходив вдоль и поперек ту часть островка, где мы находились, я несколько раз тряхнула Легро за плечо и прикусила губу, не сдержав ироничной усмешки, — С его магией я смогу взять камень. — Ты что? — Шульский осторожно накрыл ладонью мою руку и мягко улыбнулся, глядя на меня, как на сумасшедшую, — В тебе совсем немного магии, какие-то крупицы. — Да давай хоть попробуем, что мы теряем? — Ну, — граф стряхнул мою ладонь, и, развернувшись, созидательно ткнул пальцем мне в плечо, — Можем потерять тебя. Сгоришь на моих глазах и я буду мучаться кошмарами еще очень долгое время. — Может это будет стоить… — прошептала очень тихо, внезапно осознавая, что готова пожертвовать собой ради ближних, — …будет стоить того… — Что, прости? — Шульский склонился ко мне, — Не расслышал. — Я говорю, давай посмотрим… — мой шепот стал чуть громче, а руки предательски задрожали, — …посмотрим на камень… — Ева, ты побледнела, — граф тревожно вглядывался в мою перекошенную физиономию, и положив прохладную ладонь на горячий лоб, озадаченно поинтересовался, — Ты горишь, тебе плохо? — Кажется, камень судьбы просыпается, — Ро даже не сдвинулся с места, продолжая вертеть в руках остатки от театральных фигур, — Все нормально, в нем не осталось зла, возможно, он хочет что-то показать тому, в чьей крови магия его бывшего носителя. Легро тихо кашлянул и осторожно уложил мою многострадальную голову на колени, перебирая короткие пряди волос между пальцев. А я в это время бездумно смотрела на небо, которое почему-то стало звёздным и тёмным, словно наступила глубокая ночь. Мои губы приоткрылись, и сама того не осознавая, я позвала Рагнара по имени, будто надеялась, что вновь увижу. Звезды безмолвно наблюдали, как по моим щекам текли слезы удушливой, горькой печали. На темном небосклоне я видела обрывки чужого прошлого, но отчего-то казалось, что имею к чужим судьбам прямое отношение, и от этого становилось еще тоскливее. Молодая девушка, чье лицо было скрыто тканевой маской, но в которой я отчетливо видела Лайю, мать Рагнара, неуверенно принимала из юношеской руки чашу с бордовой жидкостью. В воздухе стоял удушающий запах крови и пряных трав. Две смерти нашли на ее руках последнее пристанище, а тело исчезало, превращаясь в пепел. Она горько плакала, умоляя спасти ее сына в будущем, а одиннадцатилетняя я, смотрела на нее с немым шоком, не понимая, что происходит. Почему эта странная женщина прикасается к моему лбу, а родители этого даже не замечают? Увлеченные разговором с соседом, который прогуливался с собакой в городском парке, они не смотрели в мою сторону. А незнакомка уже рыдала во весь голос, раскаиваясь во всех грехах, и клялась помочь в начинаниях. Я даже не помнила встречу с Лаей в детстве, до этой минуты, будто она напоминала о себе таким странным образом. По правой белой дороге я шла с Рагнаром за руку и была счастливой. По левой черной дороге шла одна и была несчастной и сломленной. Справа была я, в будущем, где есть Рагнар. Слева была я, в будущем, где нет Рагнара, и никогда не было. В счастливом будущем мы справились со всеми невзгодами и построили крепкую, счастливую семью. В несчастливом будущем я умерла молодой от руки своего возлюбленного. Рагнар умер от руки Стейн-Каннета, признанный предателем. Катапей-Катафа не был сыном королевы Мэгарис, жены короля Лаур-Катона. Его матерью была одна из монахинь с острова свободы. Она путешествовала по миру в поисках знаний, которые помогли бы им уничтожить мир с помощью камня судьбы. Знакомство с королем Разии стало триумфальным — она стала его тайной любовницей, получила доступ к неограниченным знаниям королевской библиотеки и родила сына, которого видела в будущем королем нового мира. Новорожденный принц остался под опекой отца, а монахиня вернулась обратно на остров. Она приходила к мальчику во снах, учила всему, что знала сама. Твердо знала, что ее сын — кровь и плоть тёмных сил, — встанет на верный путь и сыграет важную роль в создании нового мира. Так и случилось. Юный Катапей-Катафа опаивал свою телохранительницу, молодую иномирянку Лайю, особым кровавым отваром, который подчинял волю, ум и разум.

План был продуман его матерью еще давно, но стал приводиться в исполнение, после того, как Рагнар забрал с собой камень судьбы. Должны были погибнуть Артур Ларсен и Лаур-Катон, которые в будущем могли бы сильно помешать Катапей-Катафа менять судьбу всего мира. Лайя, у которой появилось чувство осознания произошедшего, в спешке вернулась в свой мир, едва ли не сгорая в агонии от безудержной тоски по любимому мужчине, которого убила собственными руками. В том мире остался единственный сын, которого она очень любила, но почти никогда не приходила к нему, боясь привязаться, и считала, что никогда не сможет покинуть его из-за своей привязанности.

Плакала, понимая, что любимый мальчик, в приступе ярости, вытащит на свет тот самый проклятый меч, принадлежащий роду Ларсенов уже несколько столетий. Проклятие, которое с трудом поборол и запер в мече Артур, грозилось вновь вернуться и вырваться на волю, подчиняя себе её сына. Особенность бабушки, передавшаяся в детстве, видеть больше, чем другие люди, привела убитую горем Лайю к юной девчушке, которая стояла на тропинке подле разговаривающих взрослых, и сжимая в руках пушистую игрушку белку, улыбалась, думая о чём-то своём. Улыбалась так ослепительно и открыто, что Лайя поняла: именно эта девочка в будущем спасет Рагнара от смерти и поможет избавиться от проклятия. С ней он обретет счастье, и они вместе пройдут сквозь все невзгоды и беды. Слёзы неождиданно стали щипать глаза и я больше не могла держать их открытыми. Крепко зажмурилась, и, прикусив до крови губу, потеряла сознание. Проснулась через какое-то время, и не открывая глаз, прислушалась. Вокруг было тихо и спокойно, я ощущала, что лежу под теплым одеялом на мягкой кровати. В воздухе витал аромат успокаивающих трав, и нестерпимо сладко пахло фруктами. Тяжело сглотнув, я поняла, что с удовольствием заточила бы пару яблок или груш. Да ладно, всё миску бы съела и глазом не моргнула.

Открыв глаза, увидела, что нахожусь в небольшой комнате, а слева от меня, в кресле удобно устроился Асхан с книгой в руках. Подле него на столе стояла та самая миска с фруктами, но я уже потеряла к ней всякий интерес, широко округлив глаза от резкого осознания, что Амор является читателем душ. — Асхан! — подгоняемая страхом, я подскочила на кровати, заставив герцога вздрогнуть от неожиданности, а после чего быстро подойти ко мне и сесть рядом, — Асхан… — Что такое? Как ты себя чувствуешь? — Амор даже не поморщился, когда я со всей силы вцепилась двумя руками в его большую ладонь. — Смотри, Асхан, смотри, что я узнала! — я прикрыла глаза, прокручивая в голове всё, что увидела на острове свободы. Надеялась, что эти воспоминания герцог сможет показать Стейн-Каннету и наконец-то наш король прозреет и перестанет считать нас предателями всея Руси, то есть всея Разии. — Невероятно… — герцогу хватило меньше минуты, что увидеть всё, что я хотела показать. Он с жалостью сжал мои ладони, а второй рукой прикрыл лицо, пытаясь обдумать, то, что увидел. — Ты сможешь показать это королю? — спросила крайне осторожно, но с огромной надеждой. — Могу, конечно, могу. И даже больше, отправлюсь, сегодня же, — видя, с каким подозрением я на него смотрю, убрал ладонь от лица, и серьезно произнес, глядя мне в глаза, — Судьба творит что-то невозможное с людскими жизнями. Стейн-Каннет увидит всю правду до последней крупицы, даже если… — Ты мне зубы не заговаривай, — я перебила мужчину и легонько шлепнула его по руке, — Почему ты сказал, что отправишься, а не отправимся? Разве мы не должны пойти все вместе? — Произошло кое-что из рук выходящее, — Асхан на несколько секунд отвел взгляд, собираясь с мыслями, а потом вновь переключил внимание на меня, — Рагнар взбесился, чуть ли не убил последнюю из нимф и силой заставил перенести его к прямо к вам, туда, где бы вы не находились. Вы вернулись все вместе, без камня судьбы, Рагнар посчитал, что он нам не к чему. Ты была без сознания, поэтому было решено ждать, пока ты очнешься, только потом совместно обдумывать план. Ночью он сбежал, оставив записку… — Покажи! — я вновь перебила Амора и требовательно подскочила, скидывая одеяло. Когда Асхан передал мне рваный клочок пергамента, я выпятила нижнюю губу, вчитываясь в мелкие буквы. "Ушел порталом по следу Курамье. Костьми лягу, но заберу у него камень сокрытия. Вернусь, как только смогу. Не вздумайте ничего предпринимать до моего возращения, дайте мне максимум три дня. Не вернусь, действуйте, как посчитаете нужным. Гарнизон в вашем распоряжении. Рагнар Ларсен." — Ну и подпись у него конечно, — я вглядывалась в огромную завиватую закорючку, поставленную рядом с именем. Взгляд зацепился за слово "гарнизон" и я истерично взвизгнула, бросаясь к Асхану и размахивая клочком пергамента, словно флагом, — Он что, оживил свой гарнизон? У него теперь в распоряжении целая армия трупов? — Боги с тобой, конечно нет, — герцог позеленел от моего предположения и удержал меня одной рукой, видя, как я пытаюсь акуратно улизнуть из комнаты, — Катапей-Катафа обманул короля, возможно опаил тем же кровавым отваром, что и мать Рагнара. Он убедил его и совет, будто Рагнар предал королевство и перебил свою армию, даже предоставил какие-то доказательства. — И воспоминания Курамье и его подельников, — я глубоко дышала, пытаясь успокоиться, — Помнишь, тот боевой маг сказал, что его память показывает другие события? Будто Рагнар предатель и пытался подставить Курамье. — Помню, вероятно, среди его людей есть… — его глаза вспыхнули на несколько секунд зловещим огнем, отчего я громко ойкнула, но Амор посмотрел на меня своим спокойным взглядом и пояснил, — На самом деле его гарнизон цел и невредим. Людей заперли особым магическим заклинанием, но Рагнар без труда его снял. Он вернулся в крепость, чтобы почтить память погибших, но они на самом деле оказались живы и здоровы, так что было решено перенаправить армию в тайную крепость в лесах под столицей, где мы и находимся. Идём, найдем Леру и Легро. — Асхан… — я придержала мужчину за руку, и, поймав его вопросительный взгляд, неуверенно переспросила, — Ты сказал, что среди людей Курамье есть кто-то, способный управлять воспоминаниями? Кто это? Герцог остановился. Поджал губы, будто не хотел ничего мне рассказывать, но заметив мой печальный взгляд, сжалился над ничего не знающей мной. — Ахан Амор, мой брат-близнец, стиратель душ. Из-за его слов у меня даже волосы на голове зашевелились.

— Не хотела бы я встретиться со вторым тобой, — я поёжилась, держась за локоть Асхана, пока мы шли по полутемному коридору, — Еще и стирателем душ.

— Согласен, тоже нет никакого желания его видеть, — мужчина приоткрыл дверь, пропуская меня вперед, — Нас постоянно путают, это очень утомляет.

— А я точно вас не перепутаю, — хвастливо вздернула нос, и, войдя в помещение спиной, чтобы видеть лицо собеседника, запнулась об огромный железный сундук, — Черти вас дери!