Там меня встретила сияющая Аврора, пытавшаяся приготовить завтрак. Я появился как раз вовремя, чтобы предотвратить пожар — девушка склонилась слишком низко над плитой, и у нее начали тлеть волосы.

Она искренне обрадовалась обновкам, хотя некоторые и были ей слегка не по размеру. А позже едва ли не в ультимативной форме потребовала научить ее готовить… Интересно, она когда-нибудь перестанет меня удивлять?

Никогда не думал, что приготовление обыкновенной яичницы может у кого-то вызвать столько радости и безудержного восторга. Аврора выглядела донельзя гордой, кидая яйца на скворчащую сковороду, а когда отвернулась за солью, я быстро доставал оттуда кусочки скорлупы.

Позже мы, пользуясь хорошей погодой, перебрались завтракать на террасу, где разместились за столом из грубо сколоченных дубовых досок. Голубокрылая бабочка, естественно, вылетела вслед за нами. Я чудом на нее не сел, в последний момент заметив ее на стуле. Третью такую Аврора вряд ли нашла бы.

— Ммм… Вкуснотища, правда же?! — воскликнула девушка, подпрыгивая на месте от восторга, попробовав собственноручно приготовленную яичницу.

Улыбнувшись, тоже отправил в рот жутко пересоленный кусочек. Тщательно пережевал, изобразив удовольствие. Говорят, соль полезна для организма… Но, главное, что Аврора довольна.

— Безумно вкусно! Может, в следующий раз положим меньше соли? Ну, чтобы вкус блюда немного изменился? — уточнил осторожно, боясь обидеть.

Девушка задумчиво прожевала еще один кусочек и радостно закивала. Вот и хорошо… После обеда, как и обещал, мы отправились в лес. Уже на опушке Аврора словно преобразилась, расцвела. А как только ступила под сень вековых деревьев, вся светилась изнутри, казалась чем-то воздушным, эфемерным, вновь заставляя вспомнить о сказочных существах из детских книжек.

Она шла совершенно бесшумно, ни единая хворостинка не хрустнула от ее шагов, не зашелестели задетые сухие листья. Ни одна колючая ветка не зацепилась за ее одежду, под ногами ни разу не выросла внезапно коряга, о которую легко споткнуться. Да и дальше, куда бы Аврора ни свернула с дорожки, увлекшись грибочком или вспорхнувшей пичугой, на ее пути, будто по заказу, находились достаточно широкие зазоры между деревьями или прорехи в кустарниках, чтобы пройти беспрепятственно. Девушка шла, касаясь кончиками пальцев ветхой коры древних деревьев и полысевших веток кустов, словно здоровалась с ними или, наоборот, прощалась. На ее губах блуждала мечтательная чуть рассеянная улыбка, будто она встретила своего давнего знакомого. И, готов поклясться, лес реагировал на эти прикосновения!

На первый взгляд все оставалось без изменений, но витала какая-то неосязаемая аура добродушного присмотра, словно старый и мудрый дед наблюдает за резвящейся внучкой, готовый в любой момент уберечь ее от опасности.

Больше всего я переживал, что Аврора увлечется очередной не вовремя чирикнувшей птичкой или шустро прыгавшей с ветки на ветку белкой и убежит куда-то в чащу. Но спустя полчаса нашей прогулки осознал, что кто-кто, но Аврора не способна заблудиться в лесу. Заодно вспомнилось ее искреннее удивление в ответ на мое заявление об опасности, подстерегавшей здесь. Сейчас был склонен согласиться: она здесь была в безопасности.

— А что мы ищем? — Аврора подбросила вверх ворох опавших желтых листьев и, расставив руки, счастливо закружилась под этим импровизированным дождем, заставив меня невольно улыбнуться.

— Достаточно редкое растение, сейчас как раз его время. Темно-зеленый стебель с багровыми вкраплениями и пушистым хохолком. Если вдруг увидишь что-то подобное — скажи, ладно?

Заметив на стволе ближайшего дерева сизый мох, присел рядом и принялся бережно соскабливать его ножом в баночку, стараясь не задеть кору. Этот мох не сказать, что такой уж редкий, но используется во многих декоктах. Поэтому я искренне обрадовался, обнаружив его еще на нескольких окружавших меня деревьях.

 Наполнив несколько склянок, аккуратно уложил их в холщовую сумку, прикидывая, на сколько порций и каких снадобий этого хватит. С удовольствием разогнул колени, стряхивая со штанов прилипшую хвою и сухую листву, поднял голову, и меня окатило волной ужаса: Авроры рядом не было. Но не успел всерьез запаниковать, как она выскользнула из зарослей и, загадочно улыбаясь, просто цапнула за запястье и потащила за собой.

Буквально через несколько минут девушка вывела меня на поляну, практически заросшую нужной мне травой. От неожиданности я замер, не в силах выдавить ни слова.

— Смотри! Я нашла то, что нужно?

— Ты же мое чудо… — выдохнул я и, поддавшись порыву, подхватил ее на руки, крепко стиснув в объятьях, и прокружил под ее заливистый радостный смех.

— Только не бери очень много, лесу тоже нужно это растение, — попросила Аврора, пристально глядя мне в глаза.

Я лишь удивленно приподнял бровь. В планах и не было набирать много, достаточно малости, ну еще пучок-два про запас — не больше. Мне прекрасно известно, что многие животные лечатся этой травой, даже хищники могут пожевать в случае нужды. Но вот откуда это известно Авроре…