— Хм, — сегодня я прямо-таки не уставала ухмыляться. — Мне иногда даже кажется, что рабыня из гарема одного из энеров… да ещё и с прицепом — это небывалый фарт для моего папаши. Сам посуди: рабыни энеров — слабые смески, безвольные женщины — это каждому известно… А ещё её сын. Маленького энера можно растить, как боевую единицу, и, как показало время, это у герцога-вора прекрасно получилось. Единственное, добраться до наследной принцессы у него пока не получается, но и это не беда. Не удивлюсь, если батюшка и тут проявит чудеса изворотливости!

— Я хочу пойти с тобой, — нахмурился Крис, становясь у меня на пути, когда я шагнула по направлению к двери, желая поскорее закончить наш разговор.

— Нет. Мне будет спокойнее, если вы будете ждать меня на корабле, полностью подготовленные к отплытию.

— Мара, пожалуйста…

Кристиан никогда ничего не просил у меня. Даже сейчас его попытка выглядела весьма вымученной, но всё-таки попытка!

Разум взбунтовался, становясь на сторону старпома.

Я впервые шла на дело одна. Обычно кража стихий проходила в море. Мы перехватывали корабли с запечатанными шкатулками прямо в бою, в основном действуя физической силой, потому что ворованные стихии, чувствуя буйство родственниц извне, вырывались на свободу и находили себе нового носителя. А он мог оказаться на другом конце света, что совсем было невыгодно ни мне, ни моим жертвам, которые до конца не верили, что «Владычица морей» — это не сказка.

После недолгих раздумий всё-таки согласилась на помощь Кристиана. Единственное, в чём была загвоздка — меня-то на должность подавальщицы мистер Джой устроил ещё вчера. Ему не привыкать! Как никак, а господин Гор — квартирмейстер на нашей «Заре»! Только вот кем будет его сын!? Старший помощник временной подавальщицы?! Смешно.

Когда к нам присоединился сам Джой Гор, было решено Криса одеть в ливрею кучера. На балу, где празднуют помолвку единственного наследника богатейшего герцога Сартонской империи, ещё один кучер лишним не будет!

Ясное дело, пришлось раскошелиться на экипаж, но я, как и мой папаша, в деньгах не нуждалась. «Семейный бизнес» процветал! И пусть папашкины целители-поисковики извлекали дары из "нищебродов", как мило выражался сам родитель, во время того или иного рейда я, перехватывая ценный груз по пути к материковой части герцогства, неплохо наживалась на своём же!

Признаться честно, добрым самаритянином не была… Эта раса не зря сгинула, исчезнув из мира Аркона, поэтому, не уподобляясь им, я тщательно продумывала продажу стихий, прежде всего следя, чтобы костяк моей команды первым приобрёл и развил магические способности… и обязательно во всех направлениях!

Так, по истечению последних пяти лет (а занялась я кражей стихий именно пять лет назад!), на борту красавицы «Зари» у меня имелось четыре огневика, три воздушника и два мага земли.

С водной стихией была лишь я одна.

Чтобы овладеть одной стихией, недостаточно вобрать чужеродную силу в себя, как думают зачастую необразованные люди, мечтающие и завидующие магам, родившимся с искрой! Для полного баланса и чувствительности с такой магией. Нужно её научиться контролировать, а сделать это может только тот человек, чьё внутреннее равновесие и спокойствие действительно тяжело или вообще невозможно пошатнуть. Если же умник разорился на стихию и вобрал её без внутреннего равновесия, он рискует вплоть до того, что стихийная магия, рано или поздно, но сломает его, и даже сведёт его с ума… И! Самой сложной стихией в этом плане выступала водная!

Если огонь, земля и воздух были лёгкими, послушными и прямолинейными, то вода отличалась импульсивностью. А всё потому, что реагировала на малейшее изменение настроения своего носителя, зачастую воспринимая недовольство и обиду, как приказ к атаке!

Да, вода была настроена не столько на яростную атаку, сколько на защиту от соперника, однако, оборонительные приёмы и движения магии воды легко переходили и в наступательные, если этого требовала ситуация. А учитывая то, что высшей формой магии воды являлась магия льда, в минуты злости мне не был страшен даже огонь.

Я знаю, о чём говорю. За те пять лет, что ворую стихии, «перемеряла» все их, едва получила особенные пробирки для изъятия, которые мне достались после первого абордажа.

Конечно, изымать стихию — процедура далека от оценки «прикольно», да и страшно мне было первый раз расставаться с родной водной магией, но того требовала моя пиратская деятельность, поэтому я заныкала для себя четыре пробирке, в которой берегла свои выбранные три дара, как зеницу ока, всегда держа плюсом пустой сосуд в случае экстренной смены стихии.

Моя команда рты раскрывала в восторге, когда я тренировалась в минуты штиля, быстро сменяя одну стихию на другую…

Полёт над морем, резкие всполохи огня, вырывающиеся из морской глади водоросли, подхватывающие меня, и сама волна, бережно доставляющая меня обратно на палубу — это, действительно, выглядело завораживающе.

Встроенные в кожаный пояс сосуды мелькали быстрее падающей на фитиль искры, но это было всё равно не то, если бы стихии жили во мне вместе.

Мне хотелось овладеть ими всеми. Не по очереди, как это обычно происходит с магами, а разом.