– Завали хлебало! – привычно рявкнула на него Жанна, даже не удостоив взгляда. Здоровяк сразу сник. Несмотря на габариты тяжелоатлета и чудовищную силу в огромных ручищах, он побаивался злой женщины.

Жанна плотнее запахнула некогда ярко-оранжевую куртку, сохраняя тепло. Одежду нам всем выдали одинаковую и если мне с Мишкой огромные штаны с робой были почти впору, то женщине приходилось буквально заворачиваться в них многослойно. С ботинками сорок седьмого размера дело обстояло еще хуже, особенно с учетом того, что нам приходилось в этом шмотье работать.

– Давай, расскажи еще, что ты был большим ученым и чуть Нобелевку не отхватил. По мне, если ты на кого и похож, так на заспиртованного бомжару.

Я не стал ей напоминать, что все мы выглядели как бездомные, чудом пережившие стихийное бедствие – одинаково грязные, тощие, голодные, запуганные, одетые в тряпье не по размеру.

– А все твои опыты сводились к поиску дна очередной бутылки!

Жанна хрипло рассмеялась собственной шутке, однако никто не поддержал. Мишка еще больше вжал маленькую голову в огромные плечи и еще дальше отодвинулся от шумной женщины. Он больше не прислушивался, он с ужасом следил за вышагивающим неподалеку охранником.

– Ученым я был, факт. Добился мало чего и на Нобелевку не замахивался. И таки да, выпивал, бывало, – понуро согласился я. – Но это не отменяет того факта, что я почти всё предсказал. Даже появление жуков.

– Перестань называть их жуками! Это просто железяки. Роботы.

– Но кто-то же ими управляет. И этот кто-то – насекомое. Я уверен. Разумное насекомое. Могу доказать…

– Большей чуши не слышала! – фыркнула Жанна.

– О! Представляю, как ты удивилась бы моим опытам с папоротниками! Я записывал их разговоры.

– Чего?!! Разговоры?! Ты разговаривал с травой? – Жанна демонстративно схватилась за живот, изображая приступ смеха. – А куда говорил, в пестик или тычинки? А отвечали тебе откуда? Вот шиза так шиза!

– Может и звучит безумно…

– Еще как звучит!

– …но растения тоже могут общаться с помощью звуков. Только высокочастотных, наше ухо не может их воспринять, но мы все равно ощущаем воздействие этих звуков как резонанс окружающей нас среды. А вот с помощью приборов можно их записать и воспроизвести. У растений нет ушей и ртов, они всем телом генерируют и воспринимают звуковые колебания. В основном это примитивные коммуникативные навыки вроде крика о помощи при появлении рядом хищника или огня, сигнала о нехватке воды. У деревьев все сложнее, их корневая система связана грибным мицелием в огромную сеть, способную передавать сигналы, в том числе звуковые. Это древнейший интернет, существующий уже сотни миллионов лет!

Про интернет я слукавил, чтобы возбудить интерес Жанны, питавшей слабость к былым, ныне навсегда исчезнувшим развлечениям. Но, лишь глянув на нее, я понял, что это подстегивание было лишним, она и без того жадно слушала и ждала продолжения:

– Так что же получается, шпинат будет кричать, когда его режут в салат?

– Будет, – кивнул я. – И с ним за компанию будут кричать все растения, которые услышат этот крик, создавая невыносимый звуковой фон и пытаясь отпугнуть хищника.

– Что-то плохо у них получается. Помнится, если я хотела съесть салат, то всегда ела.

– А если не хотела? Бывало же, что желание иногда пропадало? Или подспудно возникало другое – вместо шпината съесть петрушку, колбасу или конфету?

Жанна призадумалась.

– Задача живого существа не лишить хищника желания есть, а всего лишь отпугнуть от себя. Если хищник сожрет соседний куст, то это проблема соседнего куста, который не смог себя защитить, а значит должен быть сожран в ходе естественного отбора. Но с культурными растениями в этом деле все очень плохо, в ходе селекции у пшеницы или гороха атрофировались многие функции их диких сородичей. Поэтому сейчас саранча целыми полями уничтожает посевы…

Я запнулся, вспомнив, что нет больше ни гороха с пшеницей, ни выращивающих их фермеров. Повисла неловкая пауза, нарушить которую внезапно решился дурачок Мишка:

– Так давайте попросим?

Мы с Жанной, шокированные невиданной активностью идиота, повернулись к нему.

– Чего?

– Попросим растения. Ну если жуки – это насекомые, а растения могут их пугать, то…

Он резко умолк, заметив, как страж дернулся, побелел, затем всем телом повернулся к нам и замер, будто его выключили. Плохой знак.

–Нет! – поспешил я успокоить «богомола». – Пугать никого не нужно. Растения с насекомыми живут в давнем мирном симбиозе. Еще даже намека на человекоподобных обезьян не было, а они уже мирно сосуществовали…

Я еще минут пять нес ахинею про покой, гармонию и взаимную любовь, прежде чем страж снова вернул себе умиротворяющую черную окраску и начал безумный танец.

– Пронесло, – облегченно выдохнула Жанна, а затем медленно повернулась ко мне и процедила сквозь зубы: – Пошел ты знаешь куда со своими разговорами?! Еще не хватало отхватить на пустом месте.