Меня вызвал к себе глава клана:

— Ан! У нас начинается разработка второго пояса астероидов. но и первый бросать нельзя. А вот кораблей у нас не хватает. Клан у нас малолюдный… Можешь ты помочь? Ремонтировать пока ничего нам не надо, но ведь ты работал шахтёром?

— Да! Тогда мне надо будет установить на мой фрегат фабрику и добывающую часть. Кстати, у меня помещается в его трюм двадцать стандартных контейнеров. Если считать, что оборудование четвёртого ранга, то надо двадцать часов, на заполнение одного ящика. Значит, четыреста часов я смогу там сидеть и прилечу полным через двадцать суток.

— О! Это очень хорошо! Значит, при соответствующем оснащении ваш «Рогач» сможет заменить по крайней мере десять наших рудокопов!

— Да. Но желательно поставить мини фабрику шестого ранга. Тогда буду привозить руду раз в пятнадцать суток.

— Хорошо! Летите на «Нимот» и покупайте всё, что нужно.

Я оставил детей дома, а сам на «Стреле» полетел за оборудованием. Через трое суток вернулся обратно. Ещё сутки, и на «Рогаче» появились наросты, в которых были смонтированы лазеры и насосные станции, электромагнитные сепараторы и печи. Пришлось добавлять один реактор. Наконец, оставив на Латару мастерские, я вылетел на работу. За ремонтную часть я не волновался — дети могли сделать профилактику местным кораблям и починить любое бытовое устройство.

До второго пояса астероидов летел целые сутки. Хмырь запеленговал маяк, и наш «Рогач» вышел прямо на астероид, где было очень много железа. Диаметр камня был сто метров. Из полтора миллионов тонн его массы триста пятьдесят тысяч приходилось на железо с чистотой в шестьдесят процентов. Моя фабрика могла всё это переработать в слитки с девяносто процентами металла. Но получится двести тысяч тонн. В контейнер помещалось шесть тысяч тонн чушек, значит, за два раза я весь этот астероид избавлю от железа. Приступил к работе. Опять задумался о применении шахтёрских дронов. Связался с Латарой, и дал задание всем детям, пусть подумают, как это осуществить. Принимаются любые идеи, даже самые фантастические. Ребяткам было скучно, поэтому они с энтузиазмом взялись за дело. Искины восьмого ранга нашего крейсера добывали для них данные с Галонета. Когда, через пятнадцать суток, я прилетел домой, меня встретило пять разных проектов дрона. Четыре были сделаны каждым ребёнком отдельно. А пятый — их обобщённое творчество, причём, проработан он был детально. И особых ошибок я не обнаружил. Улетая во второй рейс, я разрешил детям собрать их дрон, чтобы испытать его в следующем полёте.

Второй рейс на астероиды прошел буднично, если не считать, что я нашёл обломки эсминца второго ранга времён большой войны с архами. Ничего там не было, а части корпуса моя фабрика переработала в чушки. Работа на этом астероиде кончилась, поэтому я с полными контейнерами вернулся домой, потратив на два рейса тридцать пять суток. А там меня встретил, переделанный в шахтёрский дрон, бот «Итин». Всё оборудование на нём было третьего ранга, со складов клана. Деньги я перевёл сразу, так как дети брали всё в долг. Потратив полмиллиона Латара со товарищи создала из своего челнока бот — дрон, который мог работать как в автоматическом режиме, так и под управлением пилота. Когда я спросил, для чего дети это сделали, они сообщили удивлённому отцу, что намерены тоже поучаствовать в добыче металла. Они решили по очереди летать на «Итине», чтобы не умереть со скуки в мастерских. Ведь за это время клиенты привели на профилактику только два корабля, и принесли на починку один планшет. В переделанный «Итин» влазил один контейнер. А это тридцать пять — сорок тысяч кредитов. Думаю, что это будет достойная зарплата каждому из моих детей. Пока отдохну трое суток, а потом полечу вместе с Тумой работать. Надо будет найти следующий астероид, проверить работу «Итина», да и познакомить детей, с чем им придётся столкнуться при работе шахтёрами.

И Н Т Е Р Л Ю Д И Я

П Я Т А Я

Глава шахтёрского клана получил сводки по добыче руды на обоих астероидных поясах. Если клановцы на двадцати пяти «Вентурах» добыли за сорок дней двести пятьдесят тысяч тонн железа на первом поясе, то Ан Чел за тридцать пять суток добыл двести сорок тысяч тонн руды на одном своём «Рогача». Да и чистота металла в чушках клановцев колебалась от семидесяти шести до восьмидесяти пяти процентов.

Но у инженера этот показатель изменялся от восьмидесяти девяти до девяноста одного процента. Значит, этот Ан Чел заработал полтора миллиона кредитов за месяц. В дверь постучали.

— Войдите!

— Шеф! Пришли новые данные. Инженер прилетел с третьего рейса через двенадцать суток и привёз двадцать один контейнер на семьсот пятьдесят тысяч кредитов.

— Это как?

— Очень просто. Я приказал пустить после первого рейса этого Ан Чела за ним разведывательный дрон, ну, тот, что мы нашли на разбитом транспортнике три месяца назад.

— А, да вспомнил. Ну, что он выведал?

— Вот, сейчас включу флешку. — Заместитель главы клана достал кристалл, вставил в лежащий на столе головизор. Появилась голограмма космоса. Видно было, что фрегат инженера подошёл к какому-то астероиду. Покрутился около него, очевидно, сканируя поверхность, а потом скинул маяк.

— А вот сейчас, самое интересное!

Из грузовика вылез в космос челнок. Развернулся, и потом отлетел на десяток километров от «Рогача». Затем оба корабля стали колупать поверхность астероида, время, от времени сбрасывая на его поверхность брикеты пустой породы.

— Ну, понятно. Они из челнока сделал рудокоп.

— Не совсем так, шеф! Посмотрите на показатели. Челнок работает в автоматическом режиме!

— Как это?

— Так же, как и наш дрон разведчик! Но вот сейчас самое интересное. Я перекручу ролик.

Прошло двадцать часов. Челнок развернулся, подошёл к «рогам» фрегата, и стал туда ссыпать руду.

— Что он делает? — Удивился глава.

— Мы тоже вначале не поняли, а потом сообразили. Челнок заполнил свой контейнер семидесяти — восьмидесяти процентными чушками. А теперь он закинул их для дальнейшей обработки на основной корабль, фабрика которого произведёт дополнительную очистку металла до девяноста процентов. Видите? Челнок опять полетел на добычу. Таким образом, сокращается время добычи руды.