Когда Кхаи в очередной раз материализовался из воды, которую я набирала в джакузи – нахлобучил пену вместо волос, усов и бороды, весело произнес:

– Охо-хо-хо!

Я проходила мимо ванной комнаты и взвизгнула от неожиданности. Отскочила в сторону, но вернулась и погрозила Кхаи пальчиком.

– Детка, ты хорошо себя вела в уходящем году? – ухмыльнулся он, продолжив подражать голосу доброго толстячка.

– Пф-ф, кем ты себя возомнил, Санта Клаусом? – рассмеялась я и вскинув бровью, добавила: – Сексуальным Санта Клаусом.

Гость сдул с себя всю пену и деловито сошел с джакузи, остановившись рядом – точнее, заставив меня прижаться спиной к стене, чтобы в следующую секунду заблокировать руками дальнейшие метания.

И пока я в очередной раз зачарованно тонула в его взгляде, он принялся лениво наматывать мой локон на палец и делать вид, что вот-вот поцелует.

– Ты должна нырнуть в купель девятнадцатого января.

– Я не морж, не хочу.

– Тогда как ты исполнишь мое заветное желание? – псевдо Кхай заметно переменился в лице. – Я ведь говорил, что всегда хочу быть с тобой. Для этого ты должна вернуться со мной в Китеж и совершить ритуальный обряд. Я буду в нужном месте, в нужное время, и защищу тебя от холода.

– А что за обряд?

– Сложно объяснить. Но после него я стану совершеннее и смогу приспособиться к окружающей среде на суше, быть с тобой везде и всюду. Нам всего лишь нужно провести под водой совместную ночь, где мы можем почувствовать друг друга, – говоря последнее, он дотронулся щеки кончиком носа, но я ощутила лишь воду.

Я могу ощутить Кхая лишь в качестве воды. А он хочет большей осязаемости. И я… Тоже хочу.

– Попахивает знакомством с родителями, – я наморщила нос.

– Быть может, потом ты пристроишь меня в свою корпорацию, и я буду помогать тебе? – игнорируя подкол, парень с надеждой заглянул в глаза.

– Мы уже обсуждали это. Твои способности исключительны, но моя работа опасна для тебя.

…

Ему все же удалось меня уговорить. Так вместе с новым другом я вновь отправилась в Россию, в село Владимирское, в затонувший град Китеж, чтобы совершить будоражащий обряд.

Члены семьи псевдо Кхая, эти желеобразные аморфные особи, своего рода инопланетные русалы – встретили меня как родную. Правда, вперемешку с некоторым опасением. Ведь в прошлый раз я едва их всех не превратила в первичный бульон при помощи оружия, которое, кстати, взяла снова.

Я позволила себя загипнотизировать старейшине водных жителей, чтобы не хватить сердечный приступ в ледяной воде. И затем камнем ушла под воду, где меня ждал готовый к ритуалу Кхаи.

Едва забрезжил рассвет, я и аморф выбрались на сушу – обновленными (ну, или, переродившимися – называйте, как хотите).

Так началась новая глава в непростой истории моей карьеры как агента. Так начались мои непростые отношения с теперь уже вполне осязаемым парнем.

Незадолго до появления аморфа Кхаи, когда пропал мой российский друг

Вбиваю в поисковик имя. Нашла страницу в Вк. Итак, последний репост от 22 января, а фотография от 29 числа. На ней ты за руку с какой-то статуей. Очень похоже на фото со съемок «Багровый пик». Но, нет, это не то.

Бормочу под нос:

– Так, так, так… Скопировать картинку, ввести в поисковик «яндекс».

Вуаля! Теперь я знаю, где ты был! Кажется, это Кропоткинская улица. В описании высвечивается: «Дмитров, необычные памятники».

Гуглю дальше.

Ага, значит, ты, товарищ, в Подмосковье у нас развлекался. Кругом кафe, музеи и старые дома. Атмосферно… По Чехову. Приму к сведению.

В голове вырисовывается версия, что статуя ожила, но посреди бела дня мне сомнительно инопланетное происшествие.

Посмотрим, что у тебя там на странице. Сплошные репосты…

Проанализировав их, я кое-что уже поняла о тебе. Ты – патриот. Любишь братьев наших меньших: от маленькой мышки до матерого пса. Своеобразный юморист. Смеешься над женской логикой. Не любишь веганов и наркоманов.

Но ведь таких мужчин, как ты – бесчисленное множество во всей планете!

Однако, ты из Москвы, и тебе, как и мне, 30 лет. Потому мой круг поиска существенно сужается.

Как же ты пропал?

Предположим, уже стемнело. Ты устал, проголодался. Зашел в кафе подкрепиться. Увидел женщину, заказавшую веганскую закуску. Подслушав об этом, бросил что-то типа того:

– Оставили бы траву животным, а то нормальным людям не видать скоро мяса.

Дескать, олени вымрут, а планета прогорит от нехватки кислорода.