— А ты знаешь, где мы находимся?

— В твоем замке?

Алина рассмеялась.

— Мне нравится такое название. Но вообще это загородный дом, расположенный в Бельгии. Здорово, правда? Тебе нравится Бельгия?

Я удивленно посмотрела на тетю. Бельгия? Вот как надо совершать поездки за границу, не оплачивая визу и билет на самолет.

— Здесь очень вкусный шоколад, — продолжала она, — и очень красивая осень. Ее называют розовой. Ты заметила? Ты ведь смотрела в окно.

Я кивнула.

Тетя довольно взмахнула рукой и продолжила:

— Ближайший город здесь в часе езды. Так что, можно сказать, я веду уединенную жизнь. Конечно, такое удовольствие обходится недешево, но, по-моему, оно того стоит.

— Возможно, — отозвалась я.

— Тебе ведь здесь нравится? — уточнила тетя.

Я неопределенно качнула головой.

Мы прошлись по первому этажу и остановились напротив той самой бальной залы, которая когда-то так привлекла мое внимание.

— Ты следила за мной все время, пока мы были здесь? — спросила я, глядя внутрь.

— Нет, вовсе нет, — Алина помотала головой. — Ведь мне было нужно наблюдать также за твоими спутниками, чтобы они не натворили того, чего не нужно. Я видела, как ты здесь остановилась, но потом переключилась на них.

Я не знала, говорит ли тетя правду или пытается меня обмануть, но не стала ничего выпытывать. Вместо этого вошла внутрь залы и коснулась ее гладких стен.

— Завораживающее место, — призналась тихо.

— Мне тоже очень нравится здесь находиться.

Янтарная стояла чуть в отдалении, не приближаясь ко мне, и тогда я все же решила задать вопрос, так сильно меня мучающий:

— Так зачем же я тебе нужна?

Я повернулась в ее сторону и посмотрела на тетю со всем вниманием.

— Не веришь в семейные узы? — спросила она просто. — В то, что я хочу быть рядом с племянницей?

— Семнадцать лет ты не была рядом со мной, хотя знала о моем существовании, — заметила я, как мне показалось, справедливо. — Зачем тебе хотеть этого сейчас?

— Ты все поймешь, — повторила она в который раз, — ты все поймешь, как только узнаешь меня лучше.

Я покинула залу, и мы последовали дальше, туда, где я ещё не была. Но ничего принципиально нового я там не обнаружила: те же стены, закрытые двери и оранжевое сияние.

Через несколько минут Янтарная предложила:

— Ты не расскажешь мне о белом, что попал в тот портал? — она пытливо посмотрела на меня. — Я могла бы спросить об этом у твоей матери, но решила сначала поговорить с тобой.

— Моей матери ничего неизвестно, — заметила я холодно.

Я поняла, на что она намекает.

И осознавать это было неприятно.

— Уверена? — Алина горько усмехнулась. — А я бы спросила, Яна. Вдруг она что-то знает? И я рассказала бы все, что узнала, тебе. А Елену заставила бы все забыть. Как тебе идея?

— Не нужно, — я помотала головой. Установившееся в душе умиротворение начало рушиться. Повторила увереннее: — Не нужно! Я не хочу разговаривать о матери. И о Яре тоже. Ты ведь знаешь, что его зовут Яром, — не спрашивала, а утверждала я.

Тетя кивнула.

— Мой ученик сказал, что во время последней вашей встречи ты шла по улице с тем самым белым.

— Да, я шла с ним, — согласилась я. — И что это меняет?

— Ничего, — отозвалась Янтарная. — Мне просто любопытно… чем он смог заинтересовать тебя, что ты до сих пор продолжаешь с ним общение.

Сейчас она больше всего напоминала тетю, которой не понравился друг ее племянницы.

Сначала я хотела признаться, что пыталась разорвать с ним общение, и не единожды, но вместо этого с моих губ слетело:

— Он хороший. Он не равнодушен к чужим проблемам и умеет прощать. Летом я вляпалась в переделку, — распалялась я все больше, — и он, несмотря на все мои просьбы остаться в стороне, упорно шел вперед. И знаешь что? — я посмотрела в ее глаза, будто пыталась найти в них ответ. — Он привел меня к победе. Если бы не он, я не знаю, как бы все тогда закончилось.

— Интересный парень, — заметила Алина.

— Непременно. Но что ещё интереснее, так это то, как твоему ученику удалось снять с меня браслет.

Тетя широко улыбнулась.

Я уже приготовилась услышать это ее вечное: «Когда-нибудь ты поймешь»… Но в этот раз меня ожидал нормальный ответ:

— Мы по-другому относимся к магии, Яна. Мы не подчиняем ее себе, а позволяем ей делать то, что нужно нам. Я тебя научу…

— У меня и без того полно учителей.

Янтарная рассмеялась и заметила: